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1、格林尼亞

發明格氏試劑的1912年諾貝爾化學獎得主格林尼亞,一戰時被法國軍方派回老家守鐵路(這就是化學家的地位)。

為了抗議,他堅持在穿下士軍服的時候,戴著他的榮譽軍團勳章。法國榮譽軍團勳章(Légion d'honneur)是法國政府頒授的最高榮譽騎士團勳章,是他拿諾貝爾獎後法國政府授予他的。幾個月後他的上級終於受不了他天天帶勳章這事,把這他上報了……法國軍方看到格林尼亞的資料也震驚了。法國那時候缺物質,正好在找會做炸藥原料的人,格林尼亞就被調回大學做研究原料生產去了。

2.羅伯特·威廉·伍德

有個美國物理學家叫羅伯特·威廉·伍德,美國光學學會有一個伍德獎(R. W. Wood Prize)就是紀念他的。伍德曾經講過一個故事,他在留學德國期間時,用焰色反應證明餐廳他提供的湯是由前夜他吃剩的雞骨頭做的。

某晚,伍德當著眾人的面把一盞酒精燈放在桌上,用鉑絲蘸過湯後放到火焰上,火焰變成了深紅色的。伍德喊道:“果然不出我所料,昨天我把氯化鋰撒在吃剩下的雞骨頭上。酒精燈發出的紅色火焰,說明湯裡面有氯化鋰,證明今天的湯是用昨天吃剩的雞骨頭做的。”

現在這麼幹怕是會被按投放危險物質罪逮起來。這是在《小測試、魔術及化學逸事》上看到的。

3 .李比希

早年很多化學家因為汞、有機溶液的影響,性格奇怪,經常幹些奇葩的行為。比如“有機化學之父”李比希(Justus von Liebig)就被認為是自信狂、衝動易怒、毫不包容地噴人(見廣田襄《現代化學史》),這導致他只有一個朋友維勒(Friedrich Wöhler,就是人工合成尿素的那個),說真的這甚至有點阿斯伯格綜合徵的感覺。

李比希早年研究過雷酸化合物,多次炸燬實驗室,因此對如何炸燬實驗室他了如指掌。晚年他作為貴族經常出入皇宮,給貴族們表演爆炸實驗,有幾次沒控制好劑量,把王妃和親王的臉都炸傷了。他還有一次受邀參加貴族舞會,因為時間來不及,他拿實驗室的煤焦油當鞋油塗,結果進入舞會後,沒聞過煤焦油的貴族們紛紛捂著鼻子跑了。

4.瑪麗亞·格佩特-梅耶

1963年獲諾貝爾物理學獎獲得者瑪麗亞·格佩特-梅耶(Maria Goeppert-Mayer)是一個德裔美國物理學家,她父親的家族中連續六代都是教授。她的博士論文是研究原子的雙光子吸收的可能性。 這個現象一直到1960年代鐳射發明後才被證實。 為紀念她,現在雙光子的吸收截面的單位叫 GM(Goeppert-Mayer)。

她和美國化學家約瑟夫·梅耶結婚後移居美國,然而因為女性和德裔的關係,她博士畢業後的幾十年中都沒有正式工作,一直在化學系做約瑟夫的助理或秘書之類的工作。期間她研究過量子力學對有機化合物結構的分析,她上課時因為高超的數學造詣折服了很多普林斯頓的高材生。

受挫的瑪麗亞對科研漸漸心灰意冷,1938年第二個孩子出生後開始“沉迷”於家庭生活。她的丈夫約瑟夫卻表示,我娶個物理學家做老婆,就是為了照顧孩子這點事?為了找回瑪麗亞對物理的熱情,約瑟夫決定和她一起寫一本《統計力學》教材,這算化學相關方向中非常物理的內容了。

後來她和丈夫被普林斯頓辭退,去了哥倫比亞大學,這裡她遇到了做同位素化學的尤里(發明路易斯結構式的路易斯的學生),接觸到同位素理論,二戰中科學家地位提升,她參與曼哈頓工程研究核武,也拿到了第一份正式職務的工資。

戰後她一家去了芝加哥大學,但因為學校反裙帶關係的規定,她又回到了沒工資的“志願助理教授”的職位。直到有一天她以前以前的學生薩克斯對她說:

“我在阿拉貢國立實驗室給你安排一個資深物理學家職位怎麼樣?”

“但是對於核物理學,我還不大懂啊。”

“你一學就會的。”

沒想到“真·一學就會核物理”,她在核物理領域創立原子核結構的殼層模型,解釋了“幻數穩定性”現象,並因此拿到諾貝爾物理學獎。1956年她當選美國科學院院士,但1960年芝加哥大學才打破規定,給了她正式物理學教授的職位。

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