禪讓（shàn ràng）是指統治者把首領之位讓給他人，“禪”意為“在祖宗面前大力推薦”，“讓”指“讓出帝位”。《史記》記錄了舜接受了堯的禪讓，擔任部落首領，而禹以同樣方式獲得領導地位。然而堯舜禹終究只是傳說中的人物，即便真實存在過，司馬遷生活的年代也已經有數千年之久了。

而在《史記》成書之後，真正開啟了“禪讓制”的大門的人，正是有留下諸多謎團“穿越者”――王莽

眾所周知，王朝更迭，伴隨的往往是腥風血雨，與本意為“有能者居之”的“禪讓制”簡直是背道而馳。但只有你想不到，沒有他做不到。野心家王莽，潛伏多年之後，決定撕下自己偽善的面具，露出隱藏已久的獠牙。但他為了堵天下人的嘴，面對一個小孩子皇帝，竟然搬出了傳說中的“禪讓”，來讓自己的統治變得名正言順。

公元8年，西漢皇太子劉嬰禪讓攝政皇帝王莽，自己降為“安定公”當然“新”朝的草草滅亡，讓這次“禪讓”，像一場鬧劇。

但這個“潘多拉魔盒”一旦開啟，再想合上就難了。

220年，漢獻帝劉協禪讓給自己的大舅哥――魏文帝曹丕，降封山陽公。曹丕沒料到，心腹大臣司馬懿的後代也會照樣畫葫蘆。

265年，魏元帝曹奐禪讓給晉武帝司馬炎，降封陳留王。

司馬氏雖有樣學樣，卻低估了別人的學習能力，而且學的人還越來越多。

301年，晉惠帝司馬衷禪讓給趙王司馬倫(內禪)，同年三月司馬倫兵敗被殺。

403年，晉安帝司馬德宗禪讓給楚武悼帝桓玄，降封平固王。404年6月桓玄兵敗被殺，晉安帝復辟，義熙十四年(419年)十二月劉裕命王韶之殺死晉安帝。

420年，晉恭帝司馬德文禪讓給宋武帝劉裕，降封零陵王。永初二年(421年)九月被劉裕殺死。

東晉滅亡之後，隨之而來的是戰亂紛爭的南北朝時期，皇室宗族爭權奪利，普通百姓民不聊生，令人大跌眼鏡的是，“禪讓制”竟然匪夷所思的流行起來。而劉裕又開啟了另一個魔盒：殺戮。

471年，魏獻文帝拓跋弘禪讓給兒子魏孝文帝元宏(內禪)，自為太上皇。承明元年(476年)六月，被馮太后逼迫自殺（存疑）。

479年，宋順帝劉準禪讓給齊高帝蕭道成，降封汝陰王。建元元年(479年)五月，被監視士兵誤殺。

502年，齊和帝蕭寶融禪讓給梁武帝蕭衍，降封巴陵王。天監元年(502年)四月，沈約勸蕭衍殺死蕭寶融。

531年，爾朱氏軍閥假作詔書，逼迫北魏皇帝長廣王元曄禪讓給節閔帝元恭。

532年，權臣高歡逼迫北魏皇帝安定王元朗禪讓給孝武帝元修。

550年，魏孝靜帝元善見禪讓給齊文宣帝高洋，降封中山王。天保二年(551年)十二月，被高洋毒死。

551年，軍閥侯景假作詔書，逼迫梁簡文帝蕭綱禪讓給蕭棟，降封晉安王。大寶二年(551年)十月被侯景殺死。

551年，蕭棟禪讓給侯景，降封淮陰王。後被梁元帝淹死。

557年，梁敬帝蕭方智禪讓給陳武帝陳霸先，降封江陰王。永定二年(558年)三月被陳霸先殺死。

557年，魏恭帝元廓禪讓給周孝閔帝宇文覺，降封宋公，不久被宇文護殺死。

565年，齊武成帝高湛禪讓給兒子齊後主高緯(內禪)，自為太上皇。天統四年(569年)十二月去世。

577年，齊後主高緯禪讓給兒子齊幼主高恆(內禪)，自為太上皇。危急中推卸責任，承光元年(577年)正月全家被俘，建德七年(578年)被誣謀反，被殺。

579年，周宣帝宇文贇禪讓給兒子周靜帝宇文闡(內禪)，自稱天元皇帝。大象二年(580年)五月去世。

581年，周靜帝宇文闡禪讓給隋文帝楊堅，降封介國公。開皇元年(581年)五月被害。

至此南北朝結束，但“禪讓制”卻依然存在。

3

618年，隋恭帝楊侑禪讓給唐高祖李淵

907年，唐哀帝李祝禪讓給後梁太祖朱溫

937年，南吳睿帝楊溥禪讓給南唐烈祖李昪

951年，後漢李太后下誥將後漢皇位禪讓給後周太祖郭威

960年，後周恭帝柴宗訓禪讓給宋太祖趙匡胤

縱觀歷史，後世的所謂“禪讓制”，早已徹底變味，失去了讓前任領導者自願下位，讓有能力的人得以發揮才幹的初衷。成為政權更迭過程中，蒙在野心家臉上的一層虛偽薄紗、一塊信手拈來的遮羞布，就像餓狼撲向獵物前，給自己披上的那張羊皮。