蔡 澤
蔡澤，蔡國始封君、蔡氏始祖叔度公第30代孫，戰國時秦國相國，燕國（今河北萬全）人。多智善辯，遊說諸侯。後入秦，昭王召見，看他有才，拜為客卿。後繼范雎為相國，獻計秦昭王攻滅西周。蔡澤辭去相國後，秦王賜其封號“綱成君”。蔡澤在秦國居住了十多年，先後奉事昭王、孝文王、莊襄王。最後奉事秦始皇，曾出使燕國，在他的遊說下，三年後燕國太子丹到秦國作人質。在哲學上，傾向於道家，著重發揮道家“功成身退”的思想。
蔡澤一介布衣，相貌奇特，屬於醜男行列。他早年曾周遊列國，從師學習並向許多大小諸侯謀求官職，但始終得不到信用。正當深感迷惘之時，他遇到了相面師唐舉。唐舉曾給李兌相面，說李兌一百天內將掌握一國的大權，後果然應驗。因而唐舉相面的名聲很響，蔡澤就找到唐舉相面。唐舉仔細地看了一番便笑著說：“先生是朝天鼻，端肩膀，凸額頭，塌鼻樑，羅圈腿。這是聖人貌相啊，你以後一定會大富大貴。”唐舉還告訴他還有四十三歲的壽命。蔡澤聽了，感到很開心，因為他很願意相信唐舉的話也能在他身上應驗。他想，他奇特的相貌，反成了聖人之貌，能大富大貴，又還有四十三年享受榮華富貴，夠了！於是，他滿懷希望地又踏上了周遊求官之途。
蔡澤的周遊求官之途依然不平順。他從燕國來到趙國，但被趙國趕了出來。前去韓國、魏國，路上遇著強盜搶走他的鍋鼎之類的炊具。在走投無路時，蔡澤聽說秦國的相國范雎舉薦的鄭安平和王稽都犯下大罪，范雎內心慚愧抬不起頭來。蔡澤似乎感到有某種機會來臨，於是來到了秦國。
蔡澤來到秦國後，他先派人在范雎面前揚言一番，以此來激怒范雎，說：“燕國來的賓客蔡澤，那是個天下見識超群，極富辯才的智謀之士。他只要一見秦王，秦王必定使您處於困境而剝奪您的權位。”
范雎本來就是一個辯士，在當時的秦國還沒有敵手；況且他在秦國功勳卓著，可以說為後來秦一統天下，奠定了堅實的基礎，且眼下是處於一人之下萬人之上的地位，憑什麼說只要蔡澤見到秦王就會使他陷於困境甚至剝奪他的權位呢？因此，聽到那些話後，范雎倒要看看那個口出如此狂言的傢伙是個什麼樣的人，於是就派人去召蔡澤來見。
蔡澤進來了，只向范雎作了個揖。范雎本來就不痛快，等見了蔡澤，看他又如此傲慢，范雎就斥責他說：“你曾揚言要取代我做秦相國，可曾有這種事嗎？”蔡澤毫不怯懦地說：“對啊，這話就是我說的！”
蔡澤見范雎
蔡澤之所以敢這樣狂傲，是因為他了解到范雎在秦國的相位上已經做了好幾年了，現在好友犯法，他有被連累的可能。如果范雎在相位上再待下去，極有可能招致殺身之禍。蔡澤正是抓住了這一情勢，充分發揮他“多智善辯”的特點，以“物盛則衰，天地之常數也；進退盈縮，與時變化，聖人之常道也”的道理，再列舉功績卓越的越大夫文種、楚相吳起、秦執政者商鞅和秦將白起四人被殺或被迫自殺的事實，推出一個結論：功成身退才能免禍。蔡澤提醒范雎，你採用遠交近攻的策略，謀取了三川之地，威震諸侯，秦國的目的達到了，你的功績也達到了頂點。在這個時候還不隱退，那就是商鞅、白起、吳起、文種一類的人了。蔡澤建議范雎，不要貪念權勢，要功成身退，要像范蠡那樣，超脫世俗遠避世事，永遠做個逍遙自在的“陶朱公”。
范雎確實在為自己舉薦的鄭安平和王稽犯下大罪而深感不安，聽了蔡澤“物盛則衰”“功成身退”等這番宏論後，深以為然。他對蔡澤說：“承蒙先生教導，我恭聽從命。”於是便請蔡澤入坐，待為上客。
蔡澤見秦昭王
幾天之後，范雎上朝，對秦昭王進言說：“有位新從山東過來的客人叫蔡澤，此人是個很有口才的人，對三王的典事、五霸的業績以及世俗的變遷他都瞭如指掌，秦國的大政完全可以託付給他。我見到的人很多，還沒有誰趕得上他，我也不如。”秦昭王便召見了蔡澤，跟他談話後，很喜歡他，授給他客卿職位。范雎趁機推託有病請求送回相印。昭王挽留不成，就免掉了范雎的相國官職。昭王初次召見蔡澤就很賞識他的謀劃，於是任命蔡澤擔任秦國相國。
蔡澤為相，向東滅掉了西周，但他畢竟一介布衣出身，近似一個流浪漢，這樣的人一下子當上了強秦的相國，肯定有人不服氣，因而招致了一些人對他惡語中傷。蔡澤是一個深知進退的人，面對中傷，他不與人爭鬥，也不貪戀權勢，只當了幾個月相國的他，便推託有病送回了相印。秦昭王根據他的家鄉名稱，賜予封號“綱成君”。他雖然不當相國了，但在後來十多年時間裡，仍為朝廷竭盡忠誠，先後歷昭王、孝文王、莊襄王、秦始皇四朝，最後得以善終。
蔡澤雖然只當了幾個月相國，但司馬遷在《史記》裡，將他與范雎合為一傳：《范雎·蔡澤列傳》。後人也將範、蔡合稱。有人質疑，范雎立有大功勞，一代名相，而蔡澤，不過是憑一番舌辯從范雎那裡“忽悠”到了相位，並沒有什麼特別的建樹，那蔡澤憑什麼與范雎同列呢？甚至從漢朝以來，學者對蔡澤的評價都是很高的，甚至高過范雎。更誇張的是，有人拿他跟孔子相比，認為在遊說方面孔子都不如他。
史學家們自有其評人論事的獨特視角。與范雎比，他倆都是憑舌辯之才取得相國位的，所不同的是，范雎是憑舌辯之才取得秦昭王信任當上了相國，而蔡澤是憑三寸不爛之舌說服了范雎，讓范雎心甘情願地把相位讓給自己的。所以，就辯才來說，蔡澤不輸於范雎。他倆都是主動放棄相位，但範睢之所以能夠放棄相位，那是蔡澤教給他的；而蔡澤當了幾個月相國就辭職了，那是他自己的選擇。他也因此不僅於亂世中保全了性命，還成了秦國曆仕四朝的老臣。所以，就急流勇退、明哲保身來說，顯然蔡澤更勝一籌，因為他更懂得“亢龍有悔”的道理。至於膽識、智慧、韜略，蔡澤也是一座難以企及的豐碑！