16世紀，歐洲正處於大航海時代，誕生了很多影響後世的航海家，包括哥倫布、麥哲倫等。在這些航海家的帶領之下，歐洲各國紛紛組織船隊，揚帆出海，尋找那些歐洲人未知的領域。而此時的大明王朝正進入正德年間，國內雖經歷了資本主義萌芽發展，但正在閉關鎖國的大明卻對外界幾乎一無所知。
海戰
正德九年（1504年），葡萄牙人的商船抵達廣東屯門島，並派使團入京，請求與明朝建立關係，嘗試進行經濟、文化等方面的合作。從歐洲跨越上萬里路來到大明，還對大明表達敬意，對於大明朝廷而言，這是很長臉的事情。朝廷欣喜若狂，答應了葡萄牙人的請求，雙方進行了各方面的合作。不過好景不長，葡萄牙人帶來的並不是友好往來，而是殖民主義。葡萄牙人賄賂了當地官員，並收買受到明武宗朱厚照寵信的佞臣江彬，以使者火者亞三教朱厚照葡萄牙語為樂，得到朱厚照的支援，而後葡萄牙人屯兵屯門島，修建堡壘，掠奪往來商船，掠奪人口販賣為奴……幹著海盜的勾當。
《名山藏》：盤留不去，劫奪行旅，掠食小兒，廣人苦之
古代戰船
此舉引起大明的極度不滿。到了正德十六年，明武宗朱厚照病逝，朝廷處置了江彬，驅逐了火者亞三，並下令廣東海道副使汪鋐驅逐葡萄牙人出境，大明與葡萄牙之間的戰爭由此爆發。
汪鋐一開始只是向對葡萄牙人宣詔，要求葡萄牙人離開屯門島。但葡萄牙人佔據屯門島已有7年時間，獲利豐厚，並且早就在島上修建防禦工事，哪肯輕易離開？葡萄牙人駐軍700多人，汪鋐親率軍民4000多人向葡萄牙人發動進攻，葡萄牙人的火器犀利，又有海船支援，明軍雖有兵力優勢，卻無法抵擋葡萄牙人的猛烈火炮，最終敗下陣來。
佛郞基炮
第一次進攻失敗，汪鋐見識到葡萄牙人的兵器優勢，意識到明軍強攻葡萄牙人已經不可能取勝。無可奈何之下，汪鋐多方面問計，東莞縣白沙巡檢何儒告訴汪鋐，他曾在葡萄牙人的船上認識兩個大明人，分別為楊三和戴明。這兩個人長期在南洋，經常隨船出海，對造船、火藥製造技術有一定的瞭解。汪鋐派人悄悄地聯絡楊三和戴明，從兩人口中獲取葡萄牙人的造船技術和火藥技術。
另外，汪鋐還制訂了第二次進攻計劃。汪鋐讓人準備了50多艘小船，船內放置油料和柴草等易燃物品。趁有風之時，汪鋐率軍再次向葡萄牙人發動進攻，並將50多艘小船點燃。燃燒的小船快速向葡萄牙人的船隻駛去，葡萄牙人的船大，移動緩慢，很快就燃燒起來。同時，汪鋐還派人潛入水下，將葡萄牙人的船鑿漏。葡萄牙人大亂，汪鋐率軍攻上葡萄牙人的船，與葡萄牙人搏殺，最終擊敗葡萄牙人，獲得勝利。
汪鋐雕像
後來，汪鋐在楊三和戴明的指導下，並大明的船隻進行改造，仿製了葡萄牙人的蜈蚣船和佛朗機炮。然後率海軍出擊，再次擊敗葡萄牙人，將葡萄牙人驅逐出境。這場大明與葡萄牙人之間的戰爭維持了一年多時間，最終以大明獲得勝利而告終。
嚴從簡《殊域周咨錄》：有東莞縣白沙巡檢何儒，前因委抽分，曾到佛朗機船，見有中國人楊三、戴明等，年久住在彼國，備知造船、鑄銃及制火藥之法。（汪鋐）令何儒密遣人到彼，以賣酒米為由，潛與楊三等通話，諭令向化，重加賞齎，彼遂樂從。約定其夜，何儒密駕小船，接引到岸，研審是實，遂令如式製造。（汪鋐）舉兵驅逐，亦用此銃取捷。奪獲伊銃大小二十餘管。”
汪鋐紀念
獲勝之後，朝廷表彰汪鋐的功勞，於正德十六年（1511年）12月將汪鋐的官職和奉祿各升一級。戰敗的葡萄牙人並不甘心，於嘉靖二年（1523年）再次派遣海艦5艘，上千兵力，襲擊廣東新會縣西草灣。汪鋐得報，讓明軍巡視珠江口，並再次擊敗葡萄牙的軍隊，保衛大明海域的安全穩定。
汪鋐曾親臨戰場，知道大明能最終擊敗葡萄牙，依靠的是謀略。但葡萄牙人的造船技術和火槍技術要遠超大明，這些技術將決定了戰場的勝負。
後來，汪鋐因功歷任廣東布政使、浙江布政使等職，並被調入京城任刑部侍郎。入京之後，汪鋐曾三次上疏給明世宗朱厚熜，推薦了葡萄牙人的佛朗機銃及蜈蚣船。汪鋐甚至還讓何儒、楊三等人帶著戰勝繳獲的佛朗機銃進京，當場試驗其威力。
蜈蚣船模型
朱厚熜看到汪鋐的奏書後，對汪鋐大加讚賞，將此事交由工部與兵部去辦理。然而汪鋐本是刑部侍郎，卻對工部和兵部的工作橫加干涉，使兵部尚書李承勳大為不滿。李承勳認為決定戰爭勝負的是人，而不是武器。對仿製佛朗機銃及蜈蚣船一事，李承勳採取了拖延的措施，故意拖著不辦。朱厚熜一氣之下，將李承勳罷免，改任汪鋐為兵部尚書。
汪鋐上任之後，開始著力研製佛朗機銃及蜈蚣船。可惜，汪鋐的努力並沒有使當時的大明朝廷覺醒，支援他的也只有明世宗朱厚熜，大多數朝廷大臣都跟李承勳一樣，並不注重所謂的造船技術和火槍技術。汪鋐雖為兵部尚書，但權力有限，沒有其他人的支援，其研製工作也只能緩慢進行。再者，當時的汪鋐已經老邁，精力有限。五年之後，也就是嘉靖十五年（1536年），汪鋐病逝。沒有汪鋐的督辦，明朝歷史上第一次學習歐洲先進的造船技術和火槍技術的舉措也逐漸被廢除，大明又恢復了以往的腐朽……
戰船模型
汪鋐是我國曆史上第一位倡導“師夷制夷”的軍事家，他將這種“師夷制夷”的思想運用了實際，擊敗葡萄牙，取得我國曆史最早抗擊殖民侵略的勝利。他也是我國曆史上最偉大的民族英雄，後人將永遠記住他的功勳。