道衍和尚是明朝初期一個傳奇人物，出生在蘇州的醫生家庭，十四歲出家為僧，法號道衍。在他身上，儒、道、佛三家融為一體，善於吟詩作文，與明初文壇盟主宋濂、高啟交往密切；同時又向靈應宮道士席應真求教，學習道家陰陽術數之學。遊歷嵩山古剎時，相士袁珙看到他，大為驚訝：什麼地方來的寧馨胖和尚，一對三角眼，身形好像病虎，性情必定嗜好殺人！道衍行聽了不但不惱怒，反而大喜。

明太祖宋朱元璋早年當過和尚，對佛教有著特殊的感情，要禮部考試精通儒學的和尚，為兒子選擇隨待僧人。道衍應試後的歸途中，賦詩懷古，抒發抱負：

樵擼年來戰血幹，煙花猶自半調殘，

五洲山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。

同行的和尚宗泐（le,四聲）批評道：這哪裡像出家人應該講的話！道衍笑而不答。洪武十五年（1382），朱元璋接受宗泐和尚的推薦挑選道衍作為燕王朱棣的隨從，一同前往北平。朱棣問他：你能佔ト嗎？道衍用蘇州話回答：會，會。隨即從衣襟中拿出五枚太平錢，連擲幾下，啤睨朱棣說：殿下將在燕地做皇帝。朱棣大聲叱責：和尚勿謬說！嘴上這樣說，心裡暗自高興。讓道衍和尚兼任大慶壽寺的主持，實際上大部分時間都在燕王府，成為朱棣的智囊，策劃與鼓動朱棣發動軍事政變，就是他乾的主要勾當。

野史記載，某一個冬天，朱棣在燕王府設宴款待道衍，酒酣耳熟之際，兩人玩起了“對對子”遊戲。朱棣出上聯：“天寒地凍，水無一點不成冰。”道衍應聲對出下聯：“國亂民愁，王不出頭誰作主。”表面上看都是文字遊戲，“水”字加上點就是“冰”字，“王”字出頭就是“主”字，卻話裡有話。上聯明明是在談天氣，下聯卻在談政治，“王不出頭誰作主”，一語雙關，表面上的拆字遊戲，暗含著這樣的意思：燕王你不出頭誰來作人主呢？既是鼓動奪權，又是拍馬奉承。道衍還對朱棣說，由我輔佐你，幫你戴上“白帽子"。“王”上面加“白”，不就是皇”嗎？

燕王朱棣當然明白，把“王”變成“皇”，絕不是兒戲，有點兒猶豫。洪武二十三年，他把相士袁珙迎到北平，為他看相，預卜未來的吉凶。朱棣為了測試袁的本領，特地裝扮成衛士模樣，混雜在九個相貌和自己相似的衛士中，在酒館和袁珙見面。袁珙一下就認出了朱棣，跑在他面前說：殿下何必如此作踐自己！一行人回到王府，袁珙面對朱棣，仔細端詳面容，俯仰左右，再拜稽首而說“龍形而鳳姿，天廣地周，日麗中天，重瞳龍髯，二肘若肉印之狀，龍行虎步，聲如鍾，實乃蒼生真主，太平天子也。年交四十，髯須長過於臍，即登寶位時。”

用明白無誤的語言告訴他，四十歲可以登上皇帝寶座，當上太平天子。建文四年（1402）六月十七日，朱棣果然如願以償地當上了皇帝，想起了當年袁珙的預言竟然如此靈驗，把他從寧波家鄉請到南京，授予太常寺丞的官職，賞賜冠服鞍馬、文綺鈔錠。

洪武三十一年，太祖高皇帝去世，建文帝即位，鑑於分封在各地的藩王們在蠢蠢欲動，朝廷決定削藩，先從周王、湘王、代王、齊王、氓王下手。道衍祕密勸燕王速速起兵對抗朝廷。

朱棣有些猶豫，問道：民心向著皇帝，怎麼辦？道衍理直氣壯地回答：臣知天道，何論民心！

他隨即把相士衰珙、佔ト師金忠引進燕王府，讓朱棣相信，起兵是在替天行道。朱棣終於下定決心，選拔將校，收羅各種異能之士。道衍在燕王府後院練兵，挖掘地下室鑄造兵器，為了掩人耳目，特意建築厚牆，放養大批鵝鴨，擾亂視聽。

一切準備停當，朱棣決意起兵的那天，突然狂風暴雨大作，屋簷瓦片紛紛墜地，嚇得朱棣大驚失色。道衍調動三寸不爛之舌，巧辯道：這是吉祥之兆，飛龍在天，風雨隨之而來，瓦片墮地，是上天命我們把它更換成黃色琉璃瓦。

為了名正言順，朱棣把他的軍隊號稱“靖難之師”，軍事行動號稱“靖難之役”。自從西漢的吳王劉濞發明“請誅晁錯，以清君側”的策略以來，歷代野心家都奉為至寶，朱棣也不例外。他打出的旗號是：請誅齊泰、黃子澄，以清君側，實際上矛頭直指建文帝。

建文元年（1399）十月，朱棣率軍奔襲大寧，朝廷派來的大將李景隆乘機包圍北平。留守北平輔佐燕王世子的道衍，穩固防守，多次擊退攻城軍隊，直到援軍趕來，內外夾擊，李景隆兵敗撤退。

朱棣率軍南下，道衍留守北平，從未親臨戰場，卻能運籌雄，決勝於千里之外。朱棣圍攻濟南三個月，毫無進展，道衍派人快馬加帶去錦囊妙計：“師老矣，請班師！”

攻打東昌大敗，大將張玉陣亡，朱棣灰心喪氣，打算停止軍事行動。道衍極力鼓氣，招兵買馬，再度出征，取得連勝。道衍帶信給朱棣：“毋下城邑，疾趨京師！“這是極其高明的戰略決策：不要在意一城一地的爭奇，避實搗虛，直插南京。正如道衍事先料定的那樣：京師兵力單薄，手到擒來。朱棣的軍隊連克泥河、靈璧，渡過長江，兵臨南京城下。李景隆和谷王開啟金川門投降，南京陷落。

“靖難之役”以朱棣的勝利而收場，可以算是一個奇蹟。西漢的吳楚七國之亂、西晉的八王之亂，均以失敗告終，因為力量對比、人心向背，朝廷方面都佔優勢，“靖難之役”何嘗不是如此！朱棣能夠取勝，道衍和尚的作用不可低估。《明史-姚廣孝傳》說：朱棣轉戰山東、河北，在軍中三年，戰守機宜完全取決於道衍，道衍從未親臨戰陣，但是朱棣起兵奪取天下，道衍出力最多，論功以為第一。

朱棣當上皇帝的第二年，授予道衍太子少師，恢復他的原姓姚，賜名廣孝。朱棣以皇帝身份與他對話，只稱“少師”，從不直呼其名。皇帝要他蓄髮還俗他執意不肯；皇帝賞賜宅第及兩名宮女，他都婉言謝絕。位高權重之時，仍長期居住寺廟，上朝換上官帽官服，退朝以後，仍是一身袈裟。活到八十多歲的姚廣孝，充滿了傳奇色彩。

歷史從來都是勝利者書寫的，成王敗寇，誰也不要不服氣。從道衍和尚的傳奇一生來看，機會都是留給有準備的人，有準備的人也許就是和有緣分的人不知不覺的走到了一起。

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