學習時報
漢成帝劉驁因為一直無子，就立侄子定陶王劉欣為太子。劉欣即位，是為哀帝。他即位之初，大有一番興盛之象，讓上下都彷彿看到了希望。然而，歷史表明，這不過是西漢最後的迴光返照而已。
在成帝時代，靡靡之音盛行，上下到了與皇帝競比歌伎舞女的地步。於是，哀帝下詔撤銷樂府官，不讓靡靡之音迷惑心智。這一招還是很得民心的，可惜他只是一味禁而沒有疏導辦法，豪富吏民依然沉迷其中。哀帝小時候就聽說外戚王氏驕橫不可一世，心裡也很痛恨，剛即位時對他們還算優待。不久，哀帝即採納臣子的建議，收拾王根、王況叔侄，對王氏所舉薦的官員一律罷免。這說明劉欣對外戚問題有清醒而直觀的認識。遺憾的是，他還看不到問題的本質。
事實上，此舉不過稍稍削弱了外戚王氏的權力罷了，因為太皇太后王政君尚在，還有那位一直用謙恭的形象潛伏的王莽也在。同時，哀帝即位，又開始任用自己的外戚，他也和劉驁一樣懦弱，對撫養自己的祖母傅太后無可奈何。史稱這位傅太后“為人剛暴，長於權謀”，她是看著劉欣長大，對劉欣的性格特點了如指掌，所以常能讓劉欣按自己的意志行事。哀帝覺得祖母的地位不高，也一直希望提高自己祖母的地位。有一次在未央宮設宴時，內者令把傅太后的座位設在太皇太后王政君的旁邊，大司馬王莽斥責說，她不過是藩王妃而已，怎配與至尊的太皇太后並坐！傅太后聽說了，大怒而不肯去赴會，同時恨極王莽。
從歷史記載看，這位傅太后脾氣很是暴躁，經常發怒。她一怒，哀帝劉欣就有點害怕，這可能與其兒時留下的心理陰影有關。畏於親情而懦弱不能自主，對於一位皇帝來說，這也是很危險的。
後來，趙太后趙飛燕當年殘害劉驁子嗣的事被臣子揭露。但劉欣覺得自己當年被立為太子，趙飛燕是出了大力的，而傅太后也感激趙飛燕當年的恩德，現在趙飛燕又傾相結納，因而都不願意追究此事，只是罷免了她的弟弟趙欽和趙欽侄子的爵位。但太皇太后王政君、王氏權貴都深恨之。這算是埋下了禍根，其後，西漢政權多次上演王、傅兩大外戚的角力故事。從劉欣的行事看，其智商當在中等以上，但其心智卻如小兒，始終生活在傅太后的陰影裡，多受傅太后牽制，連國事都不能自主，又如何能成事？政事之壞，也是必然的。
公元前1年，漢哀帝劉欣去世。司馬光在《資治通鑑》裡簡單評價劉欣道：“然而寵信讒諂，憎疾忠直，漢業由是遂衰。”確實如此，但西漢的衰落卻不是從劉欣才開始的。劉奭、劉驁接力讓西漢走下坡路，加速下滑之勢，劉欣則是最後一個“有力推手”，讓西漢政權由此跌入萬劫不復之地。
一直潛伏的外戚王莽，終於強勢登場，掌握了西漢的權柄。從王莽前後表現看，應該是歷史上表演最出色的“兩面人”。王莽從小是個孤兒，不能和其他王氏子弟相比。但他很能折節恭儉，勤身博學。王鳳病重時，王莽“侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月”。因而王鳳將死時，就把王莽託付給漢成帝劉驁。此後，王莽“爵位益尊，節操愈謙”。38歲時被任命為大司馬，更是“克己不倦”。他的母親患病，公卿列侯都派夫人去探望，他的妻子穿著布圍裙，大家看到了都以為是奴婢。到了哀帝時期，他為求自保而返回封國，閉門自守。據稱在封國三年，官吏百姓為王莽鳴冤的數以百計。哀帝遂徵召王莽回京侍奉王政君。
及至劉欣駕崩，王莽即任大司馬，便一改其一貫謙恭的偽裝，開始上下其手，專權恣意。他對上百般欺瞞哄騙，對下則打擊異己，“附順莽者拔擢，忤恨者誅滅”。當年9月，9歲的中山王劉箕子（後改名劉衎）即位，是為漢平帝。王莽雖然原形畢露行專權之事，但對王政君卻始終偽裝，不斷行各種迷惑諂媚之事，甚至對她身邊那些鋪床疊被的婢女，都會找各種理由大加籠絡。回報就是王政君聽到的，都是身邊人對王莽的美言。王莽利用王政君年事已高、厭倦政事的特點，對王政君說不必過問官員任免的事，讓這些官員在任命前去見王莽就行了。又利用王政君厭惡久住宮中的特點，鼓動她到處遊覽不問政事，以換取她手中的權力。王政君此時已經昏聵，無力深究。
西漢的覆亡，可以說王政君也是關鍵一環。王政君並沒有如後世武則天那樣的野心，但和慈禧一樣，具備了昏庸無道的所有特徵，這就導致政事不舉，亂政風行。而王莽這樣的野心家乘機而入，把一個王政君糊弄好，便能橫行無忌。及至王莽原形畢露，王政君方知其篡位，這等昏聵，令人扼腕。
接下來的歷史，便是西漢政權的輓歌、王莽騰挪的把戲了。公元5年，王莽毒殺了漢平帝。翌年，立2歲的孺子嬰為皇太子，王莽當“攝皇帝”。後來，王莽連這個傀儡也嫌礙事，乾脆就自己幹了。當時，王莽派人向王政君索要國璽，王政君這才站穩立場，頭腦清醒、義正詞嚴加以批駁，仍無法抵擋，乃擲漢傳國璽於地，最後才想到西漢政權不能丟失，可是黃花菜早已涼透了。
綜觀西漢政權衰亡的三位接力推手劉奭、劉驁、劉欣，三人都有致命弱點，如劉奭優柔寡斷，劉驁軟弱而又荒淫無度，劉欣懦弱而又有斷袖之癖。這些缺點讓忠良之臣失望而遠離，讓自己被奸佞小人所利用，而政事因此荒疏廢怠。如此境況，還想讓政權穩固，幾乎不太可能。
歷史表明，居上位者若懦弱無能、剛愎自用，或有特殊癖好、偏聽偏信、寵任奸佞，必致政事荒廢，往往就會有兩種結局：一種是胡折騰而叢生百弊，民不聊生，以致民眾揭竿而起，使政權垮臺；一種是權柄為權臣（或宦官或外戚或士大夫）所攫取，以致政權被篡，甚至王朝沒落。