從一個地中海周邊的小小城邦，最後成長為橫跨亞歐非三大洲的龐大帝國，甚至還留下了流傳至今的燦爛文化，羅馬的成長故事不可謂不精彩。而它之所以能夠完成如此巨大的成就，與其獨特的政治體制——元老院有著不可分割的關係。
雖然隨著帝國的不斷髮展，元老院的作用在不斷削減，但作為一項貫穿羅馬帝國始終的政治制度，它曾經所起到的作用絕對是不可分割的。也就是在這漫長的時間內，羅馬的元老院曾經歷過一次又一次的改變，使其向著不同的方向發展。
一、羅馬帝國的發展要求元老院的革新在羅馬尚且還處於共和國體制時期，元老院的權力明顯要更大，元老們在國家內部的地位也相對更加顯赫。
一方面，此時的羅馬還充斥著共和氣氛，想要進行獨裁統治基本難以實現；另一方面，元老院的成員也大多都是貴族，擁有一定的政治權利，他們聚集起來之後自然便擁有決定國家方針政策的權力。
與此同時，相對於其他貴族大會和軍伍大會來說，元老院的人數較少且大多都居住在羅馬城內部，將他們全部召集起來舉辦會議無疑要更加輕鬆，元老院也就成了商議國際大事的首選。
因此，出於以上情況，羅馬元老院在共和國時期所能發揮的作用更大。
但是，隨著羅馬對外擴張程序的持續，從稱霸義大利半島，到稱霸地中海沿岸，再到建立起橫跨歐亞非三個大陸的龐大帝國。這不僅代表著無數的金錢與奴隸，更帶來了國家治理上的困難。
相對於如此廣闊的疆域，當時的元老院僅僅只有三百名會員，這不僅無法真正做到政事處理得高效，也很難體察到帝國各個地方的實際情況，覆蓋面實在太小。
另外，隨著帝國的持續擴張，也不斷有新的政治勢力出現，他們或是出身其他行省，或是崛起於行伍之間，又或是坐擁鉅額家產，但他們的目的都是一樣——瓜分帝國的權力。在這樣的情況下，元老院的擴張就成了必然之事。
尤其是在羅馬共和國中後期，由於軍事擴張的需要以及寡兵制的出現，軍事將領們的實力越來越高，對元老院的政策實施造成了極大阻礙。
同時，也正是由於元老院的擴張，導致羅馬元老院的成員組成開始變得駁雜不堪，他們的思想素質也變得更低，對實施自己的政治職能開始持冷漠態度。
因此，僅僅擴張顯然並不能解決元老院所面臨的問題，它需要更加深層次的改革。
而對想要進行政治獨裁的野心家來說，對元老院進行改革也是一件必須要做的事情。在羅馬最早的王政時期，羅馬的第七位國王就是因為獨斷專行、不願聽取元老院的意見，最後被放逐到國外。
之後到了共和國時期，就像前文提到過的，元老院在國家大事的決定方面更是有著舉足輕重的作用。
雖然元老院的成員基本都是貴族這類的統治階級，與獨裁官們的政治立場不會有太大差別，但毫無疑問，元老院仍然會或多或少地阻礙到獨裁官的權力施行。畢竟他們要的，是在整個帝國內部說一不二的地位。
因此對他們來說，元老院改革不僅是為了更好地治理國家，也是為了自身野心的實現。
二、羅馬元老院的改革內容相當全面
1、早期改革使其地位更加明確
對於元老院的改革，羅馬帝國的第一位元首——屋大維可謂是發揮了至關重要的作用。是。其實不管元老院這種政治體制怎樣改革，元老院當中的成員如何，才真正能夠對元老院的職能實施起到最關鍵的作用。
當然，如果直接把元老院搞沒了，那確實是沒有辦法。為了使元老院繼續發揮其職能，屋大維實施了一系列行之有效的改革。
首先，他提升了元老院成員的經濟門檻，他規定一個人必須擁有三百萬才能具有進入元老院的資格。因為在當時的社會環境當中，基本上只有貴族才能擁有如此鉅額的財產，這無疑能夠提升元老院的政治影響力。
其次，雖然金錢是進入元老院的通行證，但品格同樣深受屋大維重視。正所謂能力越大、責任越大，若是沒有真正為國為民的人執政，那羅馬也將不可避免地走向落寞和滅亡。
對於那些品格出眾但卻沒有足夠資產的人，屋大維還會主動對他們進行資助，這無疑能夠促使整個國家向好發展。最後，屋大維還將那些應該出席會議的人的名字公之於眾，並制定了一系列規章制度來對元老們進行監管。
如果他們無法完成自己的職責，那麼就將受到包括罰金在內的懲罰。在這樣的情況下，元老院的整體質量得到了明顯提升，不再如共和國後期那般混亂。
雖然屋大維的措施使元老院往正規化、法制化的道路前進，但作為一個獨裁者，他也不可避免地在降低元老院的地位。
在羅馬共和國早期，元老院可以說就是整個國家的最高權力機關，基本上所有國家大事都需要元老們一起商議以制定相對應的政策，它也自然成了獨裁官的心頭大患。凱撒早年就曾將大量忠於自己的黨羽安插進入元老院當中，屋大維也同樣進行了這種操作。
與此同時，他還擁有否定元老院決議的權力，使其不得不聽從自己的意志行事，之後元老院的選舉權也被逐漸剝奪。從這個角度來看，屋大維對元老院制度的摧毀一樣不可忽視。
2、元首開始凌駕於元老院之上
在最初尚且還是共和體制的時候，所有元老的地位都是平等的。他們可能會因為金錢、軍事以及其它方面而導致自身擁有的實力出現差異，但如果僅從身份來說，其實仍然是一致的。
相對應的，他們對整個國家的話語權也同樣一致。因此，即便屋大維是第一任元首，但他卻只是封自己為第一任元老，並非將自己凌駕於元老之上。
雖然他具有否定元老決議的權力，但屋大維在大多時候仍然能夠心平氣和地同元老們進行國家事務上的商議，畢竟此時的他還無法完全忽略元老院的意願。更何況，他也並非是屬於那種想要把元老院趕盡殺絕的人。
但是，這種情況在持續幾十年後終於發生了轉變。正如羅馬皇帝圖密善所說：“如果他像元老一樣行事，他就不再是皇帝了。”既然都是皇帝，那麼除了擁有至高無上的權力之外，其身份地位自然也變得不同尋常。
因此，圖密善開始有意忽視元老院的意見，在處理政務時也開始呈現出獨斷專行的一面。面對這樣一個手握實權的皇帝，元老院即便心中再如何不滿也毫無辦法。
此外，隨著元老院的擴張，已經有越來越多的新興貴族湧入。其中，原先還具有“共和”血脈的元老不再佔據主導地位。因此，皇帝在實施獨裁統治時所遭受到的阻力也小了許多。
在思想層面，羅馬民眾們對於皇帝的態度也發生了巨大的變化。羅馬早期之所以能夠做到快速擴張，很大程度上就是因為共和體制。
這種政治體制不僅能夠極大提升國家決策的正確性，同時也對降低羅馬內部的階級矛盾起到了重要作用，它也因此能夠最大限度地提升羅馬的國家實力。
因此，對於大多數當時的羅馬民眾來說，共和制就是帶領他們走向繁榮鼎盛的重要工具，元老院也就蒙上了一層光輝色彩。
如凱撒的手下安東尼就曾在一次群體集會上，將一頂王冠戴在凱撒身上，當時在場的大多數民眾都對此報以嘆息和哀怨。最後凱撒也是死於忠於共和的元老手上，這便是試圖挑戰共和制權威的下場。
可能也正是這個原因，才使得屋大維在早期不敢太過逼迫元老院，只能施以溫和的改革慢慢增長屬於元首的權力。隨著時間的發展，人們逐漸發現由皇帝治理的羅馬似乎並未變糟，它仍然在不斷擴張，彰顯出一種強盛的氣象。
尤其是五賢帝時期，羅馬更是進入了最繁榮的階段。因此，人們對皇帝的獨裁專制不再抱有強烈的牴觸，而是更願意去接受與遵從它。
此外，也與前文的新興貴族一樣，原先的共和制人民在時間的侵蝕下死亡消失，留下來的自然便是帝制的擁護者。在這樣的情況下，元老院的光輝色彩就逐漸轉移到皇帝身上，其本身也開始凌駕於元老院之上。
三、總結總的來說，羅馬帝國元老院的重建既是該政治制度想要延續下去的必然步驟，也是部分野心家們有意推動的結果。
雖然隨著羅馬帝國的不斷髮展，元老院的作用不斷降低，以至於到後來僅僅成為了名義上的權力機關，但它對整個羅馬的作用卻無疑是巨大的。
羅馬之所以如此讓人懷念，除了它當時所擁有的雄厚實力外，它留下的豐富政治遺產同樣是重要原因。正是這些先人們的創造，才為現代社會的建立奠定了基礎。