中國歷史上皇帝歷來講究父死子繼，也就是說父親死了兒子繼承皇位，如果沒有兒子怎麼辦？那就有兩條路，第一是兄終弟及，直接傳給兄弟，不過這樣一來也就表示自己血脈斷絕；第二就是過繼，從距離自己血緣最近的子侄輩挑選一個人過繼給自己當兒子，如果沒有就找遠支的，然後在名義上後來的皇帝都是自己的子孫。這兩種方法一般皇帝傾向於第二種畢竟從心理上誰也不希望自己後繼無人。

中國歷史上的王朝，除了短命而亡的大多出現過兄終弟及和過繼子嗣延續王朝的事件發生，不過要是論那個王朝最多，宋朝名列榜首。

宋朝一共十八位皇帝，從趙匡胤建國，到元朝徹底消滅宋朝，除了宋徽宗，每一位皇帝都要為自己子嗣發愁，每個皇帝都是子嗣不多，就像被詛咒一樣，兒子就是養不活，最後到自己死時能夠有一個親兒子已經謝天謝地。兩宋一共出現了太祖太宗（這對兄弟相繼繼位不屬於太祖無後，這裡不予討論）、哲宗徽宗、欽宗高宗（這對兄弟相繼繼位則是因為靖康之難發生）、亡國三少帝四對兄弟繼位，以及仁宗無子過繼英宗、高宗無子過繼孝宗、寧宗無子過繼理宗、理宗無子過繼度宗四對無子過繼繼承皇位。

在過繼的這四對皇位繼承中有兩對過繼子是完全平民出身，這就是孝宗趙昚和理宗趙昀。

他們都是太祖趙匡胤的後人，只不過孝宗是趙德芳的後人，理宗是趙德昭得的後人。不過兩個人繼位過程相比，孝宗較為平穩，他是高宗選擇的從小培養最後當上了皇帝，而理宗則富有傳奇色彩，因為他比孝宗還要默默無聞，他是被權臣選中，甚至於從沒有和養父見過面，他從被選為養子到繼承皇位都是權臣操作偷天換日最後成功的。

宋理宗趙昀，本名趙與莒趙昀，他出生在紹興，他是宋太祖之子趙德昭的十世孫。宋太祖死後，由其弟趙光義繼位，因此趙匡胤的後代便失去了皇位繼承權，不過雖然沒有當上皇帝，但是隨著時間的推移，趙匡胤的子孫越來越多，而且這些子孫基本上只保留了王室頭銜，都成了平民。趙與莒的父親趙希瓐就是個平民百姓，最高的官職就是個縣尉，因此這一家人始終過著普通來百姓的生活，即使皇帝沒有兒子，皇位也輪不到他們，繼承皇位對他們來說無異於天方夜譚，而且趙與莒的童年是十分不幸的，他七歲的時候，父親拋下妻子全氏和兩個兒子去世了。孤兒寡母的全氏沒有辦法只能帶著兩個兒子回到孃家投靠自己的哥哥家，因為哥哥是保長多少還能接濟他們，沒想到這次會孃家居然給趙與莒帶來了意想不到的好運。

此時的南宋宰相史彌遠有個幕僚余天錫外出公幹，遇到大雨，於是到全保長家避雨。全保長自然要全力此後，於是讓趙與莒出來奉茶，席間還說了趙與莒是皇室後裔，當時江南這些皇室後裔比比皆是，余天錫也沒有在意，可是回去之後突發一件事讓余天錫想起了趙與莒從而打開了趙與莒的皇位之路。

史彌遠此刻正在犯愁，他在憂慮自己的前途。史彌遠是南宋有名的奸臣，他利用皇帝的昏聵和自己的政治手腕成功的把控朝政多年，實力強大，他想永遠把這份權力保持下去，可是皇帝那裡出了問題。

皇帝終究是會死的，一朝天子一朝臣，即使是權臣也會擔心新皇帝上臺對自己的威脅。在早些年，史彌遠毫不擔心，因為當朝皇帝宋寧宗雖然連續八個兒子夭折了，但是收養了一個養子，後來改名趙詢被立為太子。而且這位趙詢和史彌遠關係很好，因此史彌遠很放心，只要這位趙詢登上皇位，自己仍讓可以繼續目前的地位。

然而誰也沒想到這位皇太子居然年紀青青就死了，宋寧宗沒有辦法只得四處尋找最後挑選了趙竑為養子，並且這位趙竑是宋寧宗唯一親口認證的養子，如果不出意外趙竑就是未來的皇帝。

可惜的是趙竑太年青，他嫉惡如仇十分看不慣史彌遠欺上瞞下把控朝政，因此多次揚言不喜歡史彌遠，等到登基就處理他，甚至於已經找好了地點當時的著名流放地點海南。

這讓史彌遠十分驚慌，他可不想落一個這樣的下場，既然你不仁就不要怪我不義了，史彌遠決定一定要把趙竑幹掉，可是這個節骨眼讓趙竑死亡和人為消失不合適，這樣對自己不利，而宋寧宗因為兒子的接連夭折，十分愛惜這個養子，看來廢掉趙竑也不可能，那怎麼辦？想了半天史彌遠決定利用寧宗死新帝登基這一空隙換掉繼承人。既然這樣辦，那就得先找個合適的繼承人，可是以什麼理由尋找呢？恰巧這個時候宋寧宗的堂兄弟沂王無嗣，宋寧宗讓史彌遠給沂王過繼一個繼承人。

這正是個好機會，此刻史彌遠心中實現了一個計劃，那就是可以借給沂王過繼繼承人，把自己的人選變成皇帝的侄子，然後再讓這個侄子過繼給皇帝這樣合情合理合法啊。

史彌遠主意已定，於是他找來親信余天錫，交代給他一項重要任務去儘快找一個合格的趙氏子孫過繼給沂王。

余天錫一聽知道責任重大，這裡面有事。因為如果單給沂王找嗣子，史彌遠直接派人說一下就可以了，何必非得親自通知讓自己去找。再說趙氏子孫成千上萬，自己怎麼找合適的？還要儘快完成。一想到這裡他猛然想起之前他去紹興避雨的那戶人家，那個保長的兩個外甥據說就是皇室後裔，不如直接選他們省得麻煩。

於是余天錫趕緊說出了他之前去紹興碰上的那戶人家，有兩個皇室子弟應該可以。史彌遠聽了那就把他們帶來看看。

趙與莒兄弟於是從紹興偏僻的鄉下來到了繁華的臨安城，進入了富麗堂皇的丞相府。面對當朝宰相，趙與莒沒有絲毫膽怯，史彌遠看了感覺趙與莒是個可用之人，他選擇傀儡不是說要選擇一個怕自己的，因為如果怕自己，那麼極有因為內心恐懼背叛自己，他要選擇一個聰明的，一個知道自己是什麼地位，知道自己離開宰相就什麼都不是的人，從而無條件信任自己。

趙與莒就是這樣的“聰明人”，他一個平民百姓，如果離開史彌遠根本就什麼都不是，而且他絲毫不敢對史彌遠有任何反叛舉動，因為他是史彌遠一手扶持的，否定史彌遠就是否定自己。

隨後史彌遠命趙與莒寫字要看看他的文化功底，沒想到趙與莒直接寫了“朕聞上古”四個字，史彌遠一看感覺這是天意，否則他怎麼會寫這幾個字，於是定下了讓趙與莒繼位的決心。

隨後史彌遠找來國子學主管鄭清之，命他開一個速成班教導趙與莒文化知識，畢竟趙與莒文化太低不利於以後當皇帝，隨後他上奏宋寧宗說找到了沂王嗣子合適人選。宋寧宗沒有看到人就同意了，隨後趙與莒被立為沂王，賜名貴誠，完成了計劃的第一步。

不久之後，宋寧宗病重，看樣子沒有多少時間了，史彌遠於是加緊了行動，他派人找到趙與莒通知了他這個計劃，要扶立他為皇帝。趙與莒只說了一句“紹興老母尚在。”這句話看似他顧及遠在紹興的老母親，但是還有一層意思就是你宰相認為可以了，可是宮中皇后是什麼意思？他承不承認我這個兒子，要是讓我繼承皇位，皇后會不會不認可？如果皇后不同意，那就全完了。

這句話提醒了史彌遠，智者千慮必有一失，他居然忘了楊皇后的意見，趙與莒繼承皇位必須是寧宗的兒子，可是楊皇后要是不認這個兒子一切白搭，那樣情況就糟了。他趕緊打聽宮中的情況，發現雖然趙竑經常和楊皇后作對，但是趙竑畢竟是他們名正言順的養子，她內心還是認可這個養子的，因此史彌遠如果強行扶立趙與莒極有可能會遭到楊皇后的反對到時候自己極有可能會成為眾矢之的，下場極慘。

於是趁著寧宗病重，史彌遠緊急帶著趙與莒進宮面見楊皇后。沒想到一見到楊皇后，在說完計劃後，趙與莒一改往日的冷漠馬上就跪地磕頭，痛哭流涕要認楊皇后為母，表示今後一定奉養楊皇后終身。他的這份陳懇打動了沒有子嗣的楊皇后，同時楊皇后也考慮趙竑太可恨總是和自己作對，而且史彌遠勢力強大，如果反對可能會動搖自己的地位，因此同意了更換繼承人的計劃，對趙與莒表示你從今天開始就是我的兒子了。

楊皇后認可後，史彌遠抓緊行動，他利用寧宗病重的機會，完成了實施計劃的一切，不久之後傳來寧宗駕崩的訊息，他趕緊通知大臣進宮，然後宣佈聖旨，立趙與莒為皇子，讓趙與莒搶先在靈前即位，改名趙昀，隨後通知趙竑入宮。

趙竑進宮後，滿以為自己是來繼承皇位的，但是他一進宮，他的隨從和侍衛就被擋在了他的外面，只剩下他一個人。當到了朝堂，他被人帶到自己身為皇子時戰的位置，他吃驚的問道自己怎麼還站在這裡，宮中之人早就知道是怎麼回事了於是騙他說這是制度，等到宣讀完遺詔，就可以坐到寶座上了，趙竑這樣才安心站在那裡。

過了一會兒宣佈遺詔了，趙竑吃驚地發現傳位給了趙昀不是他，而且趙昀已經做到寶座上了。大局已定，趙竑萬萬沒想到自己唾手可得的皇位居然就這樣沒了，而且他根本不知道這是怎麼回事，自己明明是皇帝唯一養子，理應是自己繼位，怎麼會變成一個從來沒見過的趙昀。

因為他吃驚疑惑和痛心以至於他不知所措愣在了那裡，別人都跪下山呼萬歲，他還一動不動，最後還是旁邊的大臣夏震按著他的腦袋下跪叩頭，才勉強叩頭承認了這一結果。

至此平民趙與莒完成了一步登天的路程，從喪父無依靠的人一下子變成了掌握天下的天子，而且他成為了南宋在位最長的皇位，整整在位四十年。