清光緒12年8月1日，日本長崎來了4艘大中型水面艦艇所組成的北洋艦隊，陣容中包括當時北洋艦隊旗艦“定遠”號、“鎮遠”號這兩艘當時亞洲最大的排水量7340噸的鐵甲艦，排水量2440噸的巡洋艦“濟遠”號，排水量1280噸的炮艦“威遠”號。

北洋艦隊的靠泊長崎港，引得大批的長崎市民成群結隊、扶老攜幼前來觀望，望著巨大的威風凜凜的軍艦，無不發出讚歎、憤懣、羨慕的聲音。

當時，日本海軍最大的3艘主力巡洋艦，排水量都只有3000噸，與北洋艦隊這兩艘龐大的7000噸級的一等鐵甲艦相比，僅在氣勢上就形成了徹底碾壓的態勢，不僅讓日本民眾也讓日本海軍感到心驚膽戰。

當地警察前去平息事端，兩者之間就發生了嚴重衝突，水兵人仗著多勢眾，有一名日本警察被刺成重傷，一名中國水兵負輕傷，水兵被當地警方拘捕。

聞訊趕來的水兵衝進警察局，要將被當地警方拘捕的水兵撈出來，在日本人眼中，外國水兵在本國尋釁滋事，還刺傷了當地的警察，擺明了是在欺負日本人，心頭都非常窩火。

但“定遠”號、“鎮遠”號兩艘鐵甲艦上的305mm巨炮，其炮口都正虎視眈眈地對著岸上，惹不起的日本人毫無辦法，不得不放人，還進行了賠禮道歉。

5月15日，水師提督丁汝昌命艦隊放假一天，有約500名艦隊水兵登岸，上街觀光購物活動，卻演繹成了大規模的鬥毆。

日本警察和當地浪人，顯然都是有備而來，是一場有預謀的報復行動，手持兇器將各街道兩頭堵塞，圍住並追打手無寸鐵的清廷水兵。

在眾歐中，清廷水兵當場被打死5名，重傷6名，輕傷38名，另有5人失蹤；而日本警察也有5名被打死，傷了30名警察和浪人。

長崎事件，清廷稱之為“長崎兵捕互鬥案”，日方則稱為“長崎清國水兵暴行”，清朝表現出了非常強硬的態度，李鴻章緊急召見了日本領事明確表示：“如今開啟戰端，並非難事，我兵艦泊於貴國，艦體和槍炮堅不可摧，隨時可以投入戰鬥”。嚴厲要求日方迅速查清事實真相，嚴懲肇事者。

在北洋水師的堅船利炮下，日方不得不退讓，最終，雙方達成協議，分別向對方的死傷者支付撫卹金，日方所支付數額大大超過中方。

長崎事件，是清廷自鴉片戰爭以後，第一次以威壓人，也是近代史上，清廷對日本交涉中，唯一的一次勝績，在亞洲樹立起了大清的威望。

長崎事件，表面上看似乎是清廷水兵先動的手，其實真相卻不是這樣，日本皇室、政府特別是其海軍，看到清廷海軍發展如此強大，心中充滿了仇恨、憤懣的心理。

8月14日，雙方相安無事，卻在8月15日，就有預謀地有警察出面，當地的民眾也參與了報復行為，煽起了日本朝野上下同仇敵愾，建立強大的海軍的信念和決心，就是要戰勝強大的北洋艦隊。

長崎事件平息了，但在日本當局的教唆下，島內民間的泛華、仇華思想逐漸被煽動起來，日本海軍放下狠話，一定要打贏定遠！在這種思想和輿情的氛圍下，日本一些孩童開都玩起了打北洋軍艦的遊戲，可見發展強大的海軍，成了日本上下的共識。

1887年3月14日，日本天皇頒佈敕令：“立國之急在我海防，一日不可遲緩。”下令立即從皇室庫存中，撥款30萬日元作為海防捐款。天皇自覺每日少食一餐，皇室成員開始節衣縮食。

於是，民眾紛紛仿效，貴族、富豪等競相慷慨解囊，短短半年時間內，日本的海防捐資總額就超過200萬日元；此外，日本政府也發行了海軍公債1700萬日元，從西方採購鐵甲艦、巡洋艦等海軍主戰艦艇，逐漸壯大了日本海軍聯合艦隊的實力。

長崎事件，對日本朝野上下的刺激非常強烈，認識到沒有強大的海軍就沒有海防，自覺捐款捐物，用來充當海軍的軍費，同時日本每年的軍費支出佔國家財政總支出的11.7%。

因此，僅僅8年時間，日本海軍聯合艦隊規模就膨脹到了42艘，其中新添了鐵甲艦、巡洋艦等主戰艦艇32艘，具備了與強大的北洋艦隊在海上決戰的能力。

甲午海戰，日本海軍聯合艦隊就擊沉了“致遠”號、“經遠”號二艘巡洋艦，“超勇”號、“揚威”號二艘巡洋艦相繼被日本海軍聯合艦隊炮火擊中起火退出戰鬥，顯示了日本海軍聯合艦隊敢主動出擊敢打敢拼。

儘管日本海軍的“赤城”號炮艦；“吉野”號、“扶桑”號、“比睿”號、“西京丸”號巡洋艦；“松島”號鐵甲艦也被北洋艦隊炮火擊中均遭遇重創，但卻迫使強大的北洋艦隊畏戰了，都龜縮在劉公島，不敢主動迎戰日本海軍聯合艦隊。

最終，在日本海軍封鎖威海港，日本陸軍攻佔了威海南北炮臺，掉轉可虜伯大口徑海岸炮轟擊窩在港內的北洋艦隊，隨著提督丁汝昌吞服鴉片自殺，李鴻章嘔心瀝血打造的亞洲最強全球排名第6的北洋艦隊全軍覆沒。