曾有人批評諸葛亮吝於寬赦他人的罪行。諸葛亮回答說：治理天下應本著公正、仁德之心，不該隨意施捨不恰當的恩惠。所以匡衡（漢朝人，累官至丞相，封樂安侯）、吳漢（東漢人，字子顏，封度平侯）治國就不認為無故赦罪是件好事。先帝（指劉備，三國蜀漢政權建立者）也曾說過：我曾與陳元方（名紀，東漢?潁川人）、鄭康成（名玄，東漢大儒，生平著述甚多）交往，從他們的言談中，可洞悉天下興衰治亂的道理，但他們從沒談及赦罪也是治國之道；又如劉景升父子（即劉表、劉琮。東漢獻帝時劉表任荊州刺史，劉表死後，劉琮投降曹操）年年都大赦人犯，但對治理國家又有什麼好處呢？

後來費禕（三國蜀人，與董允齊名，累官至尚書令，封成鄉侯）主政，採用姑息寬赦的策略，西蜀的國勢因此削弱不振。

鄭國太叔治理國家，不忍用嚴厲的方法，於是鄭國盜匪猖獗，太叔非常後悔。

孔子說：行政過於寬容，百姓就容易輕慢，這時就要用嚴厲的律法來糾正他們；過於嚴厲，百姓有可能變得兇殘，就要用寬大的政令來感化他們。用寬容來調和兇殘，用嚴厲來調和輕慢，才能做到人事通達，政風和諧。

是故《論語》有「寬赦小過錯」之說，《春秋》曾譏刺放縱有大過錯的人，二者只有調和得宜，才能求得政事的和諧。