本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第238篇
連續兩次收復失地都以失敗而告終，讓呂纂心灰意冷，從此雄心不再，每日裡以飲酒、打獵自娛，破罐子破摔。
太常楊穎為此勸告道：“陛下應天受命，當以道守之。現在，我們的疆土日漸縮小，僅侷限在兩道山嶺之間，陛下不日兢夕惕的恢復先輩基業，反而沉溺於遊獵，不以國事為重，臣竊危之！”
對於楊穎之言，呂纂只是謙恭地道歉，虛心接受，然後依然故我。
隆安五年（公元401年）二月，番禾太守呂超擅自攻擊鮮卑部落首領思盤，思盤派他的弟弟乞珍向呂纂告狀。
呂纂命令呂超和思盤都到朝中來，想要從中調解。呂超很害怕，到了姑臧後，私自與殿中監杜尚結成聯盟，圖謀作亂。
呂纂召見呂超斥責道：“你依仗你們兄弟的勇武，結成一夥，竟敢欺侮到我的頭上，我是不是殺了你天下才能安定呢？”呂超磕頭認錯。
其實，呂纂只是嚇唬一下呂超，並沒有殺他的意思。但呂超卻以為呂纂真的要殺自己，為了自保，他決定先下手為強。
這天，呂纂將呂超和思盤以及大臣們全部帶到內殿，一起赴宴。席上，呂超的認錯態度極好，呂纂非常滿意。
這時，已經和弟弟呂超互通聲氣的中領軍呂隆不斷地向呂纂勸酒，呂纂心情大好之下，被灌得酩酊大醉。
宴席結束後，呂纂興致不減，醉眼朦朧地乘坐輦車帶著呂超等人遊觀禁宮，以示將他當做一家人，呂超心中暗喜。
到了琨華堂東閣時，輦車不能過去，呂纂的親信將領竇川、駱騰將佩劍取下，倚靠在牆上，然後把車推過閣去。
就在這時，呂超突然拿起劍刺殺呂纂，呂纂趕緊下車擒拿呂超，被呂超刺穿胸口。竇川、駱騰空手與呂超格鬥，都被呂超所殺。
呂纂的皇后楊氏聞訊趕出，命令禁軍攻擊呂超，但杜尚卻出來阻止他們動手。所以，那些士兵們都扔下武器，袖手旁觀。
這時，將軍魏益多闖進宮，將呂纂的腦袋砍了下來，楊皇后道：“人已死，屍體和土石無異，你怎麼忍心去摧殘他的形骸呢？”
魏益多大罵楊皇后，將呂纂的腦袋拿出去對外面道：“呂纂違背先帝遺囑，殺太子而自立，荒淫殘暴。番禾太守呂超順應人心而除之，以安宗廟，凡我士庶，都應該一起慶賀！”
呂纂已死，我們還能說什麼？群臣默認了這突如其來的政變。
呂纂的叔叔巴西公呂佗和弟弟隴西公呂緯此時都在北城，得知訊息後，大驚失色，惶恐不知所為。
有人對呂緯道：“呂超叛亂，您以皇弟之親，以大義討之，又有姜紀、焦辨在南城，楊桓、田誠在東苑，皆吾黨也，何患不濟！”
呂緯這才反應過來，號令部隊整裝待發，準備與呂佗一起發兵討伐呂超。
這時，呂佗的妻子梁氏阻止呂陀道：“呂緯和呂超都是我們的侄子，你為什麼要捨棄呂超而幫助呂緯呢？難道要主動去做罪魁禍首嗎？”
是啊，論親疏都一樣，為何不選一個風險更低的呢？呂佗立馬改變立場，對呂緯道：“呂超已經成功，又佔領了武庫，把持軍隊，現在再去攻擊他難以取勝，我已經老了，不能再有什麼作為了。”
呂超的弟弟呂邈一向和呂緯關係親密，受其寵信，也勸呂緯道：“呂纂連自己的兄弟都殺，呂隆和呂超順應人心討伐他，是準備擁立您啊。您是先帝諸子中最年長的，理應主持大局。”
呂緯居然信以為真，先派人跟呂隆和呂超結盟，然後單馬進入禁宮。來得正好，呂超看到他後，立馬將他殺了。
至此，呂光的兒子中，除了遠處西域的呂覆，其餘的都被殺。
議論繼位人選時，呂超讓給哥哥呂隆，呂隆面有難色。呂超道：“今天，你好像是騎著龍向天上飛，怎麼可以半路上下來呢？”
於是，呂隆即天王位，尊母親衛氏為皇太后，以呂超為都督中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事，封安定公，將呂纂諡為靈帝。
楊皇后即將出宮，呂超怕她帶走珍寶，命人去搜查。楊皇后道：“你們兄弟不義，互相殘殺，我已是將死之人，還要珍寶幹什麼？”
呂超又問她玉璽在什麼地方，楊皇后道：“已經把它毀掉了。”
楊皇后相貌極美，呂超打算娶她，告訴她的父親右僕射楊桓道：“楊皇后如果自殺，你們全族將大禍降臨。”
得知此言，楊皇后對楊桓道：“父親將女兒賣給氐人謀求榮華富貴，賣一次已經很過分了，怎麼還可以再賣第二次呢？”毅然自殺。
楊皇后死後，楊桓投奔了禿髮利鹿孤，被任為左司馬，之後又被姚興請走。
身處亂世，楊皇后不能決定自己的命運，但她在生命的最不堪時維護了一個女人的尊嚴，一言一行都透著高貴。
三月，聽說後涼發生變故，禿髮利鹿孤趁火打劫，出兵討伐，呂隆被迫迎戰，大敗而歸，禿髮利鹿孤強行遷移兩千多戶返回。
呂隆得位不正，為了樹立威望，大肆殺戮境內有聲望的豪門大族。朝廷內外議論紛紛，一片譁然，人人自危。
五月，魏安人焦朗為求自保，派使節向後秦隴西公姚碩德遊說道：“呂光去世之後，呂氏兄弟相殘，政綱不立，競為威虐，百姓饑饉，死者過半。今乘其纂奪之際，取之易如返掌，不可失也。”
姚碩德將此事彙報給姚興，姚興深以為然，命姚碩德率步騎六萬人大舉討伐後涼。
乞伏乾歸得到訊息後，也帶著一支七千人的騎兵部隊跟隨姚碩德一起出徵，一來向姚興表忠心，二來趁機撈點肉吃。
本來，涼州是後涼、南涼、北涼和後涼的遊戲，忽然間來了後秦這個攪局者，事情將會發生怎樣的變化呢？姚碩德能讓他們全涼涼嗎？