北魏由鮮卑族拓跋珪建立，是南北朝時期北方一個強大的政權，共歷十二帝，享國祚一百四十八年。民間耳熟能詳的花木蘭替父從軍的故事就以這個王朝作為背景。北魏也出現很多有建樹的君王，如魏武帝拓跋燾，孝文帝拓跋宏等，本文所言即北魏第八位皇帝孝明帝元恪。

講孝明帝之前，我們先看一段有關漢武帝的故事。漢武帝劉徹晚年與鉤弋夫人生下皇子劉弗陵，鉤弋夫人時年十八歲。漢武帝不但在政治上很強，生育能力也超越常人，要知道漢武帝當時都已經六十一歲了。閒話不多說，繼續正題。太子劉據因巫蠱之案被冤殺，在繼承人方面，劉徹衡量再三，最終選擇了當時只有八歲的劉弗陵作為繼世之君，因為劉弗陵年齡太小，根本無能力領導這個龐大的國家，於是臨終做了詳密的安排。其中一條即賜死了劉弗陵的生母鉤弋夫人。天下人當時不解，議論紛紛。對此，在電視劇《漢武大帝》中作了很好的詮釋，劉徹說：子弱母強，將來母親必會獨攬大權，鉤弋夫人年紀輕輕，一旦大權在握，就不再受束縛，必會傾亂天下。以常情度之，確實有些殘忍。但事關國家的長治久安，若一招不慎，天下則會大亂。這樣看，漢武帝不愧是千古一帝，世事洞明。

‘’子貴母死”自漢武帝一代而終，後世並沒有貫徹。而到了北魏卻成了迭代君主必須遵循的鐵律，這和漢武帝有沒有必然的聯絡，歷史無從考證。北魏先代帝君都對這條遺律進行了不折不扣地執行，然而到了第八代皇帝元恪時期進行了廢除。

被魏宣武帝

元恪為北魏著名的改革皇帝孝文帝的次子，十七歲登基，在位十六年。在位期間勵精圖治，擴大疆域，繼續漢化改革，在治理國家方面取得了不俗的成績。但隨著年齡的增長，不得不面臨選擇繼承人這個問題，但兩個兒子早夭，又無其他子嗣，元恪對此十分焦慮。

有女胡氏，是司徒胡國珍之女 ，能歌善舞，多才多藝，並且精通佛法。有次偶然的機會為元恪所見，一見傾心之下便納其為嬪妃。宮中嬪妃眾多，因懼怕子貴母死遺律，故皆向佛前許願，若有身孕，希望生女。唯有胡氏祈願，希望生男。身邊近侍大為不解，便相詢問，胡氏便告訴他：豈能讓堂堂天子無後，即使身死，也要延續大魏皇家血脈。眾人大加讚許，皆稱奇女子。十月懷胎，一朝分娩，胡氏果然產下一子。元恪大喜過望，為該子取名元詡，並大赦。不久便立元詡為太子，並昭告天下。元恪本有心遵照遺律賜死胡氏，但與之感情深瀆，加之近臣從旁勸說，最後只好作罷。

元恪死後，元詡即位，時年六歲，史稱魏肅宗，胡氏上封宣武靈皇后，尊稱太后。由於皇帝幼弱，胡氏臨朝聽政。因無治國才能，導致國家執行混亂。《魏書》中記載：手握王爵，內結朋黨，輕重在心，宣淫於朝，為四方之所厭穢。文武解體，所在亂逆，土崩魚爛，由於此矣。

隨著元詡年齡增長，朝中還政於元詡的呼聲越來越高。胡氏懼怕，對她而言，得權容易失權難，故聯絡朋黨，誅殺了一批元詡的近臣。因此，元詡和胡氏之間的母子關係也越加疏遠，相互猜忌。元詡密詔自己的岳父爾朱榮進京勤王，不幸事情敗露，胡氏先發制人，便派寵臣毒殺了自己的親生兒子元詡，這真是無情最是帝王家呀。

元詡死後，胡氏想繼續獨攬朝政，便立同宗元釗為帝，元釗時年僅為三歲，天下震驚。如此做法，真可謂司馬昭之心盡人皆知。爾朱榮為追查元詡的死因，便興兵攻入洛陽，擒住胡氏和元釗，沉入河中溺死。當時朝中大臣三千人一併為爾朱榮所殺。自此北魏國事衰微，軍閥混戰，政權不久崩潰。後分裂為東魏和西魏，逐步演變為北齊和北周，這是後話，在此不表。

天下大事，順之者昌，逆之者亡。子貴母死，以常人看，確實有悖人倫，制度極其醜陋。但江山社稷為萬民之所繫，縱觀歷史，外戚專權也多為國家禍亂之根由。一國之君執掌萬方，若有不慎，則九鼎遷移，生靈塗炭。

故，以銅為鏡可以正衣冠，以古為鏡，可以知興替。