16世紀末的歐洲對日本知之甚少,對朝鮮的面貌更是知之甚少，就連日本地圖都是模糊不清的。歐洲人在地圖集中繪製的第一幅收錄於奧特柳斯的地圖集《寰宇概觀》（1570）中,它是一幅影響力很大的地圖,1502年葡萄牙耶地理的早期觀念。它的繪製主要基於1592年葡萄牙耶穌會的地圖繪製員路易斯·特謝拉繪製的一幅地圖,而且多年來一直是該地區地圖繪製的基礎。直到1655年,瓊·布勞出版了馬蒂諾·馬丁尼所繪的地圖其資訊更豐富,圖面更雅緻。

在當時，最熟悉東亞地區的是葡萄牙人。從1543年起,他們就在日本的平戶島建立了一個貿易站。特謝拉從日本人那裡獲取了關於日本地理的準確資訊,但最令現代人吃驚的是,他對朝鮮的描繪是中國沿海的一座胡蘿蔔形狀的島嶼,名為“朝鮮島”。

在北部,平壤被標註為“陶克西姆”,最南端,被標註為“盜賊角”,下方還畫出了“盜賊群島”,反映出當時這裡海盜猖獗的流言。揚·哈伊根·範林斯霍滕於1596年出版的《旅行記述》一書中,支援了這種說法。他在書中寫道比日本稍稍靠上一些,在北緯34度至35度之間,距離中國海岸不遠,是另一座大島,叫作朝鮮島。迄今為止,沒有人確切地知道它的面積大小、風土人情和貿易狀況。”洪第烏斯在1606年繪製了一幅中國地圖,也將朝鮮作為一座島嶼處理。他不僅在這幅地圖上畫了一頭海怪,還描繪了一種日本的死刑。但出於謹慎,洪第烏斯添加了一條註釋，指出朝鮮島的真實性存在一些疑問。

後來,不僅這張地圖的複製品，17世紀其他將朝鮮當成島嶼的地圖也都含有這條註釋。這些地圖的繪製員似乎並未受1588年迪奧戈·奧梅姆手繪地圖和1630年若昂·特謝拉(路易斯之子）手繪地圖的影響,都準確地將朝鮮鑑定為半島。儘管存在這些矛盾,但朝鮮是一座島嶼的觀點仍然揮之不去。約翰內斯·揚松在自己的《新地圖集》中發表的一張1658年繪製的地圖就是一例。直至18世紀之後、仍然還有反映這一觀念的地圖(見10頁“伽馬之地和公司之地”)。

朝鮮半島為什麼會被16世紀末和17世紀的歐洲人認為是一座島嶼？至今沒有確切的答案。

合乎邏輯的解釋是,與加利福尼亞被分離出美洲大陸背後的原因一致:不全面的航行加上武斷地推測。這座從亞洲伸向太平洋的半島,基部有兩條河流:中國和朝鮮的分界線—鴨綠江向西流,注入朝鮮灣;圖們江向東流注入日本海。一些早期探險家知道這兩條河十分寬闊,並且可以通航可能沿著它們向上遊航行了一段距離,便假設這兩條水道互相連通,從而在這座半島的北部形成一條連續不斷河流。因此,它才會被當作一座島嶼。這兩條河的發源們走得再遠一些,就能遇到長白山。在這座巍峨高山的腳下,這個錯誤無疑會立即得到糾正。