“靖港之役”是新組建的曾國藩率領的湘軍和氣勢正盛的太平天國西征軍的首戰，此戰湘軍先敗後勝，最終成功的遏止住太平軍西征的腳步。

太平天國定都天京以後，為了迅速消滅滿清政權，在北伐的同時，又於1853年5月開始了西征。西征的主要目的是佔領天京上游的軍事重鎮安慶、九江、武漢，進而攻佔皖贛兩省全境，然後平定兩湖。如北伐順利拿下燕京，則天下從此定矣。

1853年5月，太平天國東王令春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英率戰船千艘，精兵三萬誓師西征。西征軍攻下安慶以後，胡以晃奉命留鎮該處。賴漢英則率檢點曾天養、指揮林啟榮帶領萬餘人繼續西征。

太平軍佔領九江以後，由春官副丞相林紹璋、國宗石祥禎、檢點曾天養率軍向湖南挺進。天下形勢至此，時人皆以為湖南、廣西、廣東很快就會被太平軍所據有。

面對危機形勢，北京城中的咸豐帝急令回湘組織團練的兵部右侍郎曾國藩率領他新建的湘軍去迎戰太平軍。

這是他第一次與太平軍作戰。因此他做好了充分準備，帶領他的兇悍將士共2000精兵，40餘戰船直撲他已偵探明白僅有幾百人守軍的靖港。

這時的林紹璋已經攻佔湘潭，正在計劃怎樣一舉拿下長沙，一雪西王蕭朝貴在此陣亡之恥。長沙的官員、富商得知訊息以後蜂擁逃至鄉下以避兵鋒。

曾國藩滿以為到了靖港可以滅此朝食，一舉殲滅該處的“逆賊”。但靖港守將石祥禎是太平軍有名的悍將，他率領的將士全是參加金田起義的老戰士，其戰鬥力非同一般。這也是曾國藩在靖港大敗以後，每逢與太平軍作戰，只要對方是廣西老人，無論降否一率就地處決的根本原因。

當自以必勝的曾國藩進入靖港以後，石祥禎率軍駕小船主動攻擊曾國藩的水軍。一頓猛烈的火攻以後，曾國藩的水軍就潰不成軍，不是沉了就是逃了，根本沒有還手之能。連曾國藩座船上的官兵都紛紛跳水逃走，他連聲大喝都制止不住，窘得曾國藩只好跳水自殺，幸好身邊還有兩三個忠義之士向前死死的抱住了他，這樣曾國藩才沒有死成。

就在石祥禎想一舉消滅曾國藩，曾國藩也在坐等待斃之時，湘潭方面傳來了林紹璋十連敗的訊息。

原來在林紹璋攻取湘劇以後，正準備和另一個國宗韋俊會攻長沙時，湘軍悍將塔齊布已經率兵抵達湘潭城下。

因為林紹璋一路進展順利，沿途大批新人加入了他的隊伍，這樣看起來聲勢浩大，但同時也大大的影響了其戰鬥力。

隨著猛將曾天養在與塔齊布對決時意外陣亡，林紹璋凡與塔齊布十戰皆敗，面對連敗，屬下幾萬人如鳥獸散，林紹璋僅帶數人逃命。

經此戰大敗後，太平軍再無能力進取湖南，曾國藩也因此死裡逃生，從此他帶領的湘軍就成了太平軍的剋星。

“靖港之役”曾國藩先敗後勝，善於總結經驗的他經此戰以後摸到了太平軍的優勢和劣處，這為他日後最終戰敗太平年奠定了基礎。

可以這麼說，“靖港之役”是曾國藩試探太平軍實力的關鍵一戰。