在武俠小說作品《天龍八部》當中，慕容復是一個重要的角色人物，他武功高強，在江湖上地位很高，但慕容復的一生都在追求光復大燕國，甚至不惜為此放棄自己的原則。這個傳說中的大燕國，在歷史上真的存在嗎？

燕國這兩個字，我們可能更熟悉戰國七雄之一的燕國，但在北宋以前，歷史上出現的燕國多達十幾個。結合歷史背景，慕容世家想要光復的應該是南北朝時期的前燕。前燕是南北朝時期，遼東公慕容皝創立的政權，南下的鮮卑人分支在遼東北逐漸擁有了強大的軍事實力。342年，慕容皝擊敗了後趙，在龍城也就是今天的太原建都，建立了前燕。

在巔峰時期，前燕和前秦曾瓜分了整個北方地區，前燕的地盤跨越冀、青、幽、並、兗，徐，豫，人口近千萬，實力空前強盛。慕容皝的兒子慕容儁有些急於求成，他下令讓域內的每戶人家只留一丁，其餘的青壯年男子全部參軍，渴望拼湊起150萬大軍，消滅前秦和東晉，實現一統天下的雄心壯志，但慕容儁沒料到自己英年早逝。

360年慕容儁去世，11歲的兒子慕容暐成為了前燕的統治者。當時的燕國大將是慕容垂，此人雖然勇猛，但受到前燕朝野猜疑，一度面臨生命威脅。慕容垂只好投奔前秦。前秦的苻堅很快派大軍進攻前燕主力，在慕容儁死後短短10年，也就是公園370年，前燕就滅亡了。

這也為前秦短暫的霸業奠定了基礎。值得一提的是，前燕雖然滅亡了，但其後裔卻對燕國鍥而不捨，在隨後一個世紀裡，就出現了四個燕國，分別是西燕、後燕、北燕和南燕。慕容家骨子裡不服輸的性格，還是很值得欽佩的。

正因為如此，在真實的歷史上，南燕的慕容家族後裔被東晉大將劉裕全部斬首。慕容家族這才偃旗息鼓下去。