自乾隆一朝之後，盛極而衰，百姓窮苦不堪，官吏驕縱橫行，國內的麻煩越來越多。乾隆六十年（一七九五年）的時候，湖南、貴州一帶爆發了紅苗叛亂。嘉慶元年（一七九六年）的時候，白蓮教開始造反，在五個省的範圍內造成影響，（為平定這次叛亂）九年內共消耗軍費兩億兩白銀，然而也僅僅是控制住形勢而已。

與此同時，海盜蔡牽以越南為老巢，不斷侵擾廣西、廣東、福建、浙江等地，大肆燒殺搶掠，到嘉慶十五年（一八一零年）才被平定。緊接著，天理教的李文成、林清又起來作亂，危害山東、直隸一帶，陝西又傳來萬行五變亂的警報。道光年間又爆發了回疆張格爾叛亂，邊境不得安寧，官軍大舉征討，打了整整七年才勉強平定。

這樣看來，嘉慶道光年間，國力的消耗、民心的躁動都到達了新頂點，而滿朝上下都是些醉生夢死的人，還在唯唯諾諾，維持著一團和氣、太平歌舞的局面，對下層的水旱災變、民眾暴動都諱莫如深，有識之士不禁擔憂起來。

李鴻章出生的那一年正是法國大革命風潮剛剛平息的時候，絕世英雄拿破崙被流放到異國孤島上後死去。歐洲大陸局勢已經平穩，歐洲各國不再相互侵略，而是專門養精蓄銳，把戰略投放到東方。

於是，維持大一統局面數千年的中國，麻煩就越來越多；伊犁劃界條約被俄羅斯人單方面撕毀，在南方和英國人爆發了鴉片戰爭，這種多事之秋正是國家需要人才的時候。加上瓦特剛發明了蒸汽機，大型的輪船軍艦可以衝濤破浪，世界的距離被大大縮短，天涯的距離像鄰居一樣近；蘇伊士運河也開鑿成功，東西方的距離一下子被拉近了，西方勢力逐漸侵入東方，洶湧澎湃的力度像狂飆、像怒潮，衝擊著海岸和懸崖，讓日月無光，既不能遏制，也不能對抗。自此李鴻章出生以來，實在是中國和世界剛剛產生聯絡的時代，也是中國對外交涉最艱難的時代。

晚清政壇上少有的開明的封建士大夫。他清楚地意識到中國的落後，主張透過向西方學習來實現國家的繁榮富強，並身體力行，創辦江南織造總局、天津機器製造局、上海輪船招商局、開平礦務局等一批近代的軍事和民用企業；他還積極建立中國的海防，籌劃北洋水師等增強了我國的國防能力；派人出國留學，興辦新式學堂，培養了一批科技人才，引進了一些西方先進的生產技術，在一定程度上推進了中國現代化的程序

李鴻章，字漸甫，號少荃，安徽廬州府合肥縣人。他的父親叫李進文，母親沈氏一共生了四個兒子，老大李瀚章做到兩廣總督，李鶴章和李昭慶都投身軍旅立有戰功。李鴻章在家排行老二，生於道光三年（一八二三）正月初五，小時候在普通私塾裡讀書，準備科舉，二十五歲那年考中進士，在道光二十七年（一八四七年）進入翰林院，那年是丁末年。

中國數千年來的歷史是一部流血的歷史。古往今來的大事，亂世會出現英雄，太平盛世沒有英雄。如今來之不易的和平，我們要更加地去珍惜才是。