東漢（公元25年—220年），是中國歷史上繼西漢之後又一個大一統的中原王朝，傳八世共十四帝，享國一百九十五年，與西漢統稱兩漢。
新朝末年爆發綠林赤眉起義，西漢宗室劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝於鄗城，後定都於雒陽，延續“漢”的國號，史稱東漢。東漢時，三公權力被大幅削弱，尚書檯權力得到提升。漢明帝、漢章帝在位期間，東漢王朝進入鼎盛時期，史稱明章之治。漢章帝后期，外戚日益跋扈。漢和帝繼位以後，掃滅外戚，使東漢國力達到極盛，史稱之為永元之隆。
東漢中後期太后稱制、外戚干政，幼君多借助宦官才能親政，史稱戚宦之爭，朝政日益腐敗，豪強勢力大肆兼併土地。漢桓帝、漢靈帝在位時期，昏庸無道、橫徵暴斂、賣官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重負，公元184年爆發黃巾之亂，朝廷令各州郡自行募兵，方將民變基本平定，卻導致地方豪強擁兵自重。初平元年（190年），董卓挾獻帝遷都長安，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。董卓被殺死後，建安元年西歸（196年），曹操迎漢獻帝遷都許昌。公元220年，曹丕篡漢，東漢覆滅，進入三國割據時期。
東漢在文化、科技、軍事、佛教等方面成就突出，文化上鄭玄將經學推向高峰並開創鄭學，科技上蔡倫改進造紙術，張衡發明地動儀和渾天儀，軍事上迫使北匈奴西遷，佛教在此期間經白馬寺傳入中國。東漢豪強地主勢力擴張並形成門閥士族，匈奴、羌族、氐族等民族內遷，北匈奴西遷後鮮卑人佔據漠北，對後世產生深遠影響。
（1）漢光武帝-劉秀(前6—後57)，東漢王朝建立者。公元25-57年在位。漢高祖九世孫。南陽蔡陽(今湖北棗陽西南)人，字文叔。西漢皇族。
早年與兄劉縯等率賓客起兵加入綠林起義軍。更始稱帝后，授為太漢光武帝常偏將軍。更始元年(23)與王鳳所率起義軍配合，取得昆陽之戰勝利，殲滅王莽軍主力。縯因爭權被殺後，乃隱忍偽裝，言笑如常，以此取得更始帝及諸大將信任。旋被派往河北，以恢復漢家制度為號召，取得當地部分官吏豪強的支援，鎮壓並收編銅馬等起義軍，勢力大增。被封為蕭王后，即拒絕更始召命。建武元年(25)在鄗(今河北柏鄉北)稱帝。
後鎮壓赤眉起義軍，削平各地割據勢力，統一全國。建都洛陽。即位之初，採取休養生息政策，減免賦稅、徭役，裁省吏員；多次下詔釋放及禁止殘害奴婢，使大批奴婢免為庶民，提倡興修水利，發展農業生產，實行度田，檢核墾田和戶口，旋因遭到強烈反抗而失敗；又加強中央集權，削弱三公職權，全國政務皆透過尚書檯總攬於皇帝；妥善安置功臣，賜其高爵厚祿而不使干預政事，禁止外戚、宦官干政；裁併四百餘縣，取消內郡地方兵，裁撤郡都尉，削弱地方兵權，擴大中央直接統轄的軍隊。統治期間，社會生產發展，專制主義中央集權得到加強，史稱“光武中興”。廟號世祖。
（2）漢明帝-劉莊(28-75)，東漢皇帝。公元57—75年在位。原名陽，字子麗。光武帝第四子。
建武十五年 (39)封東海公。十七年，進爵為王。十九年，立為皇太子。中元二年(57)即位。遵奉光武制度，整頓吏治，嚴明法令。禁止外戚封侯預政，皇子之封亦減舊制。提倡儒術，親臨辟雍，行養老禮，尊事三老五更，又為外戚樊、郭、陰、馬子弟立四姓小侯之學。數發兵進擊北匈奴，遣班超經營西域，西域諸國皆遣子入侍。又派郎中蔡愔出使天竺求佛法。
性偏察，公卿數被譴責，近臣尚書以下至受捶撲。在位期間，省減租徭，修治汴河，民生比較安定。史載水平末，歲比豐稔，百姓殷富。後世史家將其與章帝統治時期並稱為“明章之治”。廟號顯宗。
（3）漢章帝-劉烜(56-88)，東漢皇帝。公元75—88年在位。明帝第五子。
永平三年 (60)，立為皇太子。即位後一改明帝苛察，事從寬厚。少好儒術，建初四年(79)，令諸儒於白虎觀討論《五經》異同，令班固等據以作《白虎通》，又詔曹褒定漢禮，以為百五十篇。著胎養令，以獎勵人口生育。在位期間，社會民生尚稱安定，生產有所發展。後世史家將其與明帝統治時期並稱為“明章之治”。然外戚竇憲驕擅，帝待以寬容，遂開外戚專政之始。廟號肅宗。
（4）班彪（3-54）東漢扶風安陵（今陝咸陽東北）人，字叔皮。
初在天水依囂，後至河西，為竇融從事，勸說竇融歸附漢光武帝。建武十三年至三十年（37-54），歷任徐令、司徒掾、望都長。為當時名儒，尤專心於史學。以司馬遷《史記》記事止於漢武帝時，其後雖有褚少孫、揚雄等續作，然多鄙俗，不足以踵繼其書，遂博採史料，撰《史記後傳》六十五篇（一說百篇以上）。
今《漢書》中之《元帝紀》、《成帝紀》即其原作；《韋賢傳》、《翟方進傳》及《元后傳》之讚語均題“司徒掾班彪曰”，亦其原文。又撰文敘述歷代史書著作情況，並議其得失，尤詳於對司馬遷《史記》之評論。此外，尚著有《王命論》，論漢高祖得天下之原因，及《覽海賦》、《北征賦》、《冀州賦》、《悼離騷》等。子班固、班超，女班昭，皆有名。
（5）班固（32-92）東漢扶風安陵（今陝西咸陽東北）人，字孟堅。班彪子。
十六歲入洛陽太學，二十三歲父死後歸鄉里。以父所撰《史記後傳）敘事未詳，乃潛心繼續撰述力求精善。明帝永平五年（62），被人誣告私改作國史，下獄。其弟班超辯明其冤，出獄後被任為蘭臺令史，奉命撰述東漢開國以來史事，與陳宗、尹敏、孟異等共撰成《世祖本紀》。遷為郎，典校秘書，又自撰功臣、平林、新市、公孫述等列傳、載記二十八篇。
明帝覆命他完成前所著書。他認為《史記》以漢朝“編於百王之末，廁於秦項之列”，不妥，決心撰寫起自漢高祖，終於王莽，共二百三十年事蹟的《漢書）。章帝時，以文才深得器重，遷官玄武司馬。建初四年（79），章帝召集諸儒在白虎觀講論五經同異，命其記述其事，撰成《白虎通德論》（一名《白虎通義》）。和帝永元元年（89），隨竇憲出擊匈奴，為中護軍，參預謀議。次年，行中郎將事。永元四年，竇憲失勢自殺，他受牽連免官、被捕，死於獄中。
所撰《漢書》，資料豐富，組織精密，敘事得當，並開創斷代修史之法，後世奉為規範，遞相仿效。又以文學著名，著有《兩都賦》、《典引〉、《賓戲》、《應譏》等詩賦文章四十餘篇，後人編有《班固集》。明張溥又輯為《班蘭臺集》，編入《漢魏六朝百三家集》。清丁福保輯為《班孟堅集〉，編入《漢魏六朝名家集》。
（6）班超（32-102）東漢扶風安陵（今陝西咸陽東北）人，字仲升。班彪子。有大志，長於辯才。
水平五年（62），其兄班固為校書郎，隨至洛陽，傭書養母。旋投筆從戎。十六年，從竇固出擊匈奴，為假司馬。不久受命率三十六人出使西域，平鄯善，殺匈奴使者，鄯善王廣納子為質，臣於漢。升為軍司馬，進至於闃、疏勒。十八年，焉耆攻殺西域都護陳睦，他與疏勒王忠堅守。章帝即位，被召還，至於闐時，為于闐王等挽留，復北上，率疏勒、康居、于闐、拘彌兵萬餘人，攻佔匈奴控制下的姑墨石城。
建初八年（83），升將兵長史。以後又平定莎車、疏勒叛亂，擊退月氏的入侵，並與烏孫取得聯絡。永元三年（91）受命為西域都護，駐龜茲它乾城。六年，率龜茲、鄯善等八國兵平焉耆，撤換尉犁、危須、山國等王，西域再次統一於漢朝。次年，封定遠侯。在西域活動達三十一年，曾遣甘英出使大秦（羅馬帝國），至西海（今波斯灣）而還。十四年八月，返回洛陽，拜射聲校尉。九月病卒。
（7）班昭(約49-約120)東漢扶風安陵(今陝西咸陽東北)人，一名姬，字惠班。班彪之女，班固之妹，嫁同郡曹壽(字世叔)。
班固死時，所撰《漢書》的八表及《天文志》尚未完稿，和帝命她參考東觀藏書，為之補作。又命馬續助寫《天文志》。《漢書》始出，以文義深奧，多難通曉，著名學者馬融曾從之受讀。常出入宮廷，皇后及諸貴人師事之，尊稱為“大家”。著有《東征賦》、《女誡》等。
（8）漢和帝-劉肇(79-105)，東漢皇帝。公元88-105年在位。章帝子。
即位時年十歲，竇太后臨朝，後兄竇憲等專政。永元四年(92)，與宦官鄭眾定計捕殺竇氏及其黨羽後親政。屢派兵征伐匈奴、羌及西域諸國，併發布減免災區租、賦之詔。在位期間，西域都護班超曾派人西使大秦(羅馬帝國)，至西海(波斯灣)被阻而還，為漢使所達最西之地。
（9）漢安帝-劉祜(94-125)，東漢皇帝。公元106-125年在位。章帝孫，清河孝王劉慶子。
即位時，年十三，鄧太后臨朝，後兄鄧騭執政。永初元年(107)，以災異策免太尉徐防，三公以災異策免自此始。三年，令吏人入錢穀得比關內侯。在位期間，人民反抗鬥爭激烈。張伯路等起兵海上，攻擊沿海諸郡，襲殺守令；杜季貢等聯合羌人連年起義，屢敗漢兵。建光元年(121)鄧太后死後親政，與宦官李閏等合謀誅滅鄧騭宗族，自此寵信宦官。廟號恭宗。
（10）漢順帝-劉保(115-144)，東漢皇帝。公元125-144年在位。安帝子。永寧元年(120)立為太子。
延光三年 (124)廢為濟陰王。次年，安帝死，宦官江京等立北鄉侯劉懿為少帝，旋卒。宦官孫程等殺江京迎立其為帝。孫程等十九名宦官封侯。外戚梁商、梁冀相繼為大將軍，朝政操於宦官、外戚之手。
（11）漢桓帝-劉志(132-167)，東漢皇帝。公元146-167年在位。章帝曾孫。
初襲父爵為蠡吾侯。本初元年(146)被梁太后與兄大將軍冀迎立為帝，時年十五。在位期間，梁太后臨朝，梁冀專權，朝政昏亂，民不聊生。各族人民反抗鬥爭蜂起。延熹二年(159)與宦官單超等合謀誅滅梁氏，封單超等為縣侯，自後權歸宦官，政治更趨黑暗。大臣陳蕃、李膺等聯合太學生，反對宦官干政，被宦官誣指共為部黨。下詔逮捕黨人，禁錮終身，史稱“黨錮”。
（12）漢靈帝-劉宏(157-189)，東漢皇帝。公元167-189年在位。章帝玄孫。
初襲父爵為解瀆亭侯。永康元年(167)桓帝死，被竇太后及其父竇武迎立為帝，時年十二。在位期間，竇武與陳蕃謀誅宦官事敗，宦官繼續專政。黨禁再起，捕殺李膺、杜密等百餘人，又指豪傑及儒學有行義者為黨人，死、徙、廢、禁六、七百人。曾公開標價賣官鬻爵，並增天下田畝稅百錢，大修宮室。政治黑暗，民不聊生。中平元年(184)爆發全國規模的黃巾起義，東漢王朝趨於崩潰。