乘船過江陵，兩岸聞泣聲。

不見梁元帝，唯有佛頌經。

公元500年，南齊的雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，廢黜了東昏侯蕭寶卷，改立南康王蕭寶融為帝。502年四月，又逼蕭寶融把皇帝寶座讓給了他，把國號由齊改為梁。蕭衍雖然也姓蕭，但他跟蕭道成並不是血緣很近的宗親，最多算是同族。

梁武帝蕭衍一生共有九個兒子，其中八個是親生的，一個是過繼的。

先說說他這個過繼來的奇葩兒子。

蕭衍攻入建康之前一直沒兒子，怕斷了香火，就從三弟蕭宏那兒過繼了個兒子，取名蕭正德。後來，蕭衍的嬪妃們陸續給他生了八個兒子，蕭衍一看兒子夠多了，就又把蕭正德還了回去。這讓蕭正德幼小的心靈受到了沉重的打擊，從情感上無法接受，他本以為作為蕭衍“長子”，應該妥妥地當上南梁太子，結果竟然被掃地出門，因此他恨死了蕭衍。525年，蕭正德叛逃到了北魏，自稱是南梁的廢太子。北魏此時內憂外患，根本無暇理他。由於在北魏混的太沒有存在感、太落魄，次年他又逃回了南梁。蕭衍也覺得虧欠蕭正德，就安撫他，封他做了臨賀王。

侯景亂梁時，蕭正德利令智昏，與侯景內外勾結，主動幫助侯景渡江，並將其部隊放入建康城，與其沆瀣一氣、狼狽為奸，合力圍攻蕭衍所在的臺城。548年十一月，蕭衍和太子仍在臺城中奮力抵抗侯景的進攻，蕭正德就迫不及待地宣佈登基稱帝了。549年三月，侯景活捉了蕭衍和太子，控制了朝政。不久，就找了個藉口把已沒有利用價值的蕭正德給殺了。

蕭衍是個長壽皇帝，活了八十多歲，在歷代帝王裡都算是高壽。他的好幾個兒子都比他還死得早。

最先去世的是老四、南康郡王蕭績，他於529年因病去世，時年25歲。

之後是老二蕭綜。蕭綜的人生經歷頗為魔幻。他的母親吳景暉，本是南齊東昏侯蕭寶卷的愛妃。蕭衍進入建康後，被吳淑媛的美貌征服，就把她納為自己的妾。但彼時吳淑媛已有身孕，但她匿而不言，隨後生下蕭綜。蕭綜長大後，吳淑媛因失寵怨恨蕭衍，就告訴了蕭綜他的身世真相，蕭綜深受打擊，從此一門心思想要為生父蕭寶卷復仇。525年，他趁帶兵在彭城打仗之機，逃奔北魏，並改名蕭贊。蕭綜在北魏迎娶了孝莊帝的姐姐壽陽公主，並擔任了齊州刺史。後來北魏境內發生變亂，壽陽公主被爾朱世隆殺害於長安，蕭綜也被州內的亂民驅逐，落髮為僧，逃往長白山、白鹿山避亂，530年病死在陽平。

531年，30歲的太子蕭統（長子），跟愛妾在後院池塘裡盪舟採蓮，不小心掉落到水裡，雖被救了上來，但也因此得病，不久竟然病死了。蕭統2歲就被立為太子，自小喜好文學，“引納才學之士，賞愛無倦”，經常與文人墨客“討論文籍，或與學士商榷古今，繼以文章著述，率以為常。”主持編撰了中國現存最早的詩文總集《昭明文選》（即《文選》）。在蕭衍父子的提倡推動之下，南梁詩書之風大盛，《南史》稱“於時東宮有書籍三萬卷，名才並集，文學之盛，晉、宋以來未之有也。”

蕭統死後，老三蕭綱被立為太子。

547年2月，老五廬陵郡王蕭續也得病死了。老五身體倍棒，膘肥體壯，甚得蕭衍歡心。但這傢伙貪財好色，極意聚斂，倉庫盈滿，貪汙了不少錢財。臨死前，他怕被蕭衍發現他貪汙，抄他的家，就派中錄事參軍謝宣融主動上交了千餘件金銀器，就此糊弄過去。

549年，東魏降將侯景發動變亂包圍建康，活捉了蕭衍和太子蕭綱。五月，蕭衍被餓死在臺城。老三蕭綱在侯景的挾持下登基，是為梁簡文帝。當時，侯景只控制著建康及其周邊部分地區，南梁其他地區的藩王、牧守紛紛以討伐侯景的名義擁兵自固，南梁開始大規模內亂。

侯景圍攻臺城時，老六邵陵王蕭綸曾率大軍前來勤王，但被侯景擊敗。戰敗後，蕭綸倉皇逃到了郢州（今湖北鍾祥），整頓部眾，準備再次進軍討伐侯景。但彼時駐紮在江陵（今湖北省荊州市）的老七、湘東王蕭繹，知道六哥對其進攻並殺死侄子蕭譽（蕭統次子）、佔領長沙的行為不滿，擔心老六會興兵討伐他，就先下手為強，派其手下猛將王僧辯帶兵趕跑了蕭綸。蕭綸無所歸依，只好投降北齊，後被其舊部李素孝迎入西魏的汝南城。西魏得知訊息後，立即派楊忠攻擊蕭綸。551年2月，汝南城陷，蕭綸被西魏軍士殺死，拋屍在汝河岸邊。

在侯景的挾持下，梁簡文帝完全就是個傀儡。550年十月，他任命侯景為宇宙大將軍。551年10月被廢黜，11月被毒死在永福省。

至此，蕭衍的兒子們只剩老七和老八了。老七湘東王蕭繹，鎮守江陵，雄據長江中游地區，兵強馬壯；老八武陵王、益州刺史蕭紀，深耕巴蜀，頗得人心，依憑天險，民富境安。

551年老七蕭繹派王僧辯、陳霸先討伐並打敗了侯景，其親信佔據了建康，殺死了蕭棟兄弟三人（蕭統的三個孫子）。侯景死後，老七和老八為了爭奪皇位，矛盾迅速激化。

552年老八蕭紀在成都、老七蕭繹在江陵先後稱帝。由於老八在長江上游，且有蜀道天險，易守難攻，蕭繹就給西魏的宇文泰寫信，主動邀請其幫忙進攻老八。553年8月，在西魏和老七的聯合夾擊之下，老八蕭紀兵敗被殺。獲勝後，蕭繹把八弟的兩個兒子活活餓死，還下令將八弟開除族籍，改姓饕餮。剷除了競爭對手，老七這才穩穩地坐上皇帝（梁元帝）寶座。

蕭繹畫作《職貢圖》

終於只剩下老七一個人了。然而，他的好日子也沒過多久。蕭衍的諾大江山，早已支零破碎，今非昔比。雖然打倒了八弟，但老八的地盤益州卻被西魏吞入囊中。

蕭繹登基後迷信術士的占卜、貪戀故土，留駐江陵，不願到建康。當年，在他的威逼之下，蕭譽弟弟蕭詧（chá）已於550年投降西魏，並獻出襄陽城。這樣一來，就使得江陵時刻處在西魏的威脅之下。554年，宇文泰找了一個藉口，派兵進攻江陵。蕭繹抵擋不住，只好投降。

與蕭衍及其兄弟一樣，蕭繹也酷愛讀書，喜好文學。他在《金樓子·聚書卷》中詳細記載了自己花費重金，派人四處抄寫古今經史傳記、文章名篇，自稱“吾今年四十六歲，自聚書來四十年，得書八萬卷，河間之侔漢室，頗謂過之矣。”他在江陵稱帝后，又專門派人從建康運來8萬多捲圖書經卷。蕭繹除了手不釋卷，也頗有文采，自詡“韜於文士，愧於武夫。”555年1月，江陵城即將陷落之際，蕭繹帶領宮人進入他藏書的東閣竹殿，命人將宮內收藏的十幾萬卷歷代圖書籍冊縱火焚燒。他一邊燒書，一邊還假惺惺地痛苦流涕，悲號著“文武之道，今夜盡矣！”。

北魏攻入江陵後，立即發現了蕭繹焚書的事，就質問他為何要這麼幹。蕭繹搪塞說：“我讀了上萬卷書，還落得做個亡國奴。我覺得這些書毫無用處，所以就一把火把它們給燒了！”（讀書萬卷，猶有今日，故焚之）。宇文泰對蕭繹的這種說法嗤之以鼻，他對蕭繹的偏狹和自私討厭至極。蕭繹殺兄弟滅子侄，刻薄寡恩；其收藏圖書，只為滿足自己霸佔收藏的癖好，不願與人分享，所以才會江陵焚書，自己得不到，寧願損毀也不願留存以造福後人，自私自利。

555年1月，宇文泰指使蕭詧用土袋將梁元帝蕭繹、這個蕭家老七、窩裡斗的高手和卑鄙的自私鬼活活悶死。