山本五十六是日本帝國海軍最著名的戰將之一，是第二次世界大戰時期日本法西斯瘋狂向外侵略擴張的代表人物。他親自策劃、指揮偷襲珍珠港，揭開了太平洋戰爭的序幕。他指揮的日本聯合艦隊，曾橫掃整個西太平洋，驕橫不可一世，為日本軍國主義征服亞太，稱霸世界立下了戰功。　　作為日本法西斯對外侵略的急先鋒，山本遭到各國人民的極大痛恨。1943年4月18日，美軍在“幹掉山本”的口號聲中，於南太平洋布於維爾島上空伏擊了他的座機，終使山本一命嗚呼，魂飄太平洋。　　然而，令人意想不到的是，在大戰結束後，山本在人們心目中的印象卻發生了戲劇性的變化。1946年1月，山本的老對手、美國太平洋艦隊司令尼米茲充滿敬意地對報界發表宣告說，山本與日本陸軍的觀點不同，是堅決反對與德意軸心結盟的，也不主張與美英開戰。自此以後，有許多在戰時對山本恨之入骨的美國人反而對他充滿了敬意，更有許多日本人把他說成是反戰的英雄，有遠見卓識的偉人。那麼究竟是什麼引起了人們對山本看法的改變？山本究竟是戰爭罪犯，還是反戰英雄？層層迷霧籠罩在早已死去的山本五十六身上。

　　毫無疑問，山本是日本最具法西斯侵略膽識和伎倆的將領。山本一生不平凡的經歷，使他成為無論在日本還是在世界上都很有影響的人物。　　山本出生在日本一個貧困的舊武士家庭，經受過艱難困苦生活的磨練，早年在參加過日俄戰爭。他性情峻冷，喜歡賭博，善於判斷，勇於創新。他既有無比堅毅的意志，又有清醒健全的理智。像許多武士的後代一樣，他還有渴望為天皇建功立業的強烈慾望。這使他具備了成為一員戰將的基本素質。　　山本在日本海軍中享有很高的聲譽，是日本海軍航空兵的締造者，在世界海軍作戰史上也佔有一定的地位。他開創了海上航空打擊時代，第一次把航空母艦編隊投入實戰，使偷襲珍珠港成為世界海戰史上最成功的戰例之一。　　作為一員戰將，山本一向深謀遠慮，算度準確，胸有兵機，用兵以突然、迅速和敢於冒險而著稱。拿破崙在談到優秀將領的標準時說：“要在一個人身上發現偉大將領所具備的各種品質，那是很難得的。最為理想的是，一個人的機智和才能，能與性格或勇氣相互均衡。果能如此，也就與眾不同。著勇氣過人而才智不足，則易於魯莽從事而缺乏深謀遠慮，反之，若才智雖優而勇氣不夠，那他又會不敢毅然實行其計劃。”山本喜歡賭博的天性，使他既具有賭徒的冒險心理，又不乏理智的謀算。這在他指揮襲擊珍珠港作戰中表現得淋漓盡致。其大膽的想象、嚴密的推論、準確的計算，令他的反對者和敵人感到震驚。或許正是依靠這種在技術和戰術領域裡的創造，依靠使用航空母艦編隊這種反常規新戰術的強大威力和巨大震撼力，才收到太平洋戰爭初期日軍連勝、”盟軍連敗的奇效。應當說他達到了武將所追求的最高目標。　　中國古代著名的戰略家孫子曾說過：“將者，國之輔也，輔周則國必強，輔隙則國必弱。”山本作為一名輔國之將，不僅儘自己軍人的天職，而且關心國家的成敗與興衰。他有過多年的海外生活經歷，多次參加海軍裁軍談判，與一般的將領相比，他對國際事務有著比較透徹的瞭解。在關係到日本帝國生死存亡的選擇盟友和開戰物件上，他比同時代的任何一位日軍將領考慮得都更全面，更符合實際。他基於日本資源和經濟力量脆弱的弱點，堅決反對同德意結盟，不主張過早地同英美開戰。他說：“戰爭需要國力、金錢，舍此無以支援戰爭，”“看看底特律的汽車工業，得克薩斯州的油田和遍佈美國全國各地的工廠，便不難得出應得的結論。”“日本同德意相距遙遠，如果同它們結成同盟，我們勢必陷入同強敵美國在太平洋上孤軍作戰的困境。其結果，只能是為他人而火中取栗。”針對首相近衛的戰爭打算，他回答說：“如果一定要同美國交戰，我只能堅持一年到一年半。”雖然不能像一部分日本人認為的那樣，“如果政府採納了山本的意見，日本不會遭此慘敗”，但山本的意見畢竟更具現實性，在戰略上高人一籌。　　任何一位歷史人物，都是生活在一個大時代中，周圍的環境深刻地影響著他，在他身上留下深深的時代烙印。山本所處的時代，是日本法西斯猖獗橫行的時代，毫無疑問，山本是一名主張擴張的大軍閥，他與一般法西斯侵略者的不同之處，在於他有更多的計謀和理智，他是一名懂得如何更好地侵略擴張的出色的資產階級軍事家。正因此，他較之一般的法西斯將領就更富於冒險性、危害性。