中日甲午戰爭，一直身為東亞霸主的晚清朝廷，居然被一直沒放在眼裡的彈丸小國——日本給揍了，此戰讓晚清的統治們深刻地認識到，軍事力量不行就得捱打，因而決定開始練兵。

1895年12月8日，對於袁世凱來說是一個有著重大意義的日子，這一天光緒帝下詔令袁世凱前往天津小站用西法編練清朝的第一支新軍，自此，也就為袁世凱日後的發達埋下了伏筆。

袁世凱早年曾駐守朝鮮，與日本新式軍人早就打過交道，其本身在晚清保守派中可以稱得上是一個極具先進軍事思想的人物。因而其在編練新軍的這條路上步子邁得非常大，首先參照德式編練新軍，同時聘請德國教官，引進西方的先進軍事制度及技術，並在武器上儘量做到近代化，標準化，袁世凱在練兵上可謂煞費苦心，這也是日後北洋軍力之強盛的根本原因之所在。

1905年，袁世凱經過多年的編練，組建了北洋六鎮新軍。晚清的新軍編制——鎮相當於現在的師，其長官為統制，也就是現如今的師長，因為北洋六鎮新軍皆為袁世凱一手組建，這六鎮的統制基本都是袁世凱的親信，不過也有例外，第一鎮因為其兵員大多出自旗人，是袁世凱唯一難以完全控制的一鎮，其統制也並非袁世凱的親信。

第一鎮統制名叫鳳山，這鳳山便是旗人，做了一陣子統制後，便調往南方就任廣州將軍，鳳山對清廷大為效忠，當時恰逢武昌起義爆發，此時前往南方無疑是送死，但鳳山“義無反顧”堅持前往南方，不久便被革命黨人暗殺，清廷感念其忠誠，特此追贈其為太子太師。

第二鎮統制名叫王英楷，天津武備學堂畢業，袁世凱當初編練新軍時的軍官，大多是從各地的武備學堂畢業生中遴選，王英楷便是在這樣的大環境下，被袁世凱選入新軍擔任軍官的，王英楷為人正直，奉公守法，是難得的好軍功，只可惜在1908年便病亡。此人極具才幹，當時與段祺瑞的地位不分上下，若能活到民國，必定能大顯身手，成為一代風雲人物。

第三鎮統制名叫段祺瑞，段祺瑞和吳長純一樣也是天津武備學堂畢業，段祺瑞為人好學，成績優異，畢業時以第一名的好成績得以官派德國留學。袁世凱編練新軍時，曾從武備堂畢業生物色一批軍官，段祺瑞便在這之列，段祺瑞加入新軍後，頗受袁世凱信任，袁世凱自然視其為心腹，袁世凱執政後，段祺瑞作為袁世凱的左膀右臂，自然位居要職，再加上本身有能力，得以在民國大顯身手，一度位居國家元首。

第四鎮統制名叫吳長純，吳長純是晚清時期的武舉人，早年曾同袁世凱一路跟隨其兄吳長純前往朝鮮戡平壬午之亂，因而這二人是老交情了，甲午戰爭時期，在旅順一帶，吳長純率軍抗日，七戰七捷，也是一位愛國將領，後袁世凱練兵，把這位老故交也請進了新軍，只可惜1906年就過世了。

第五鎮統制名叫張懷芝，張懷芝也是畢業於天津武備學堂，1895年12月，袁世凱開始於小站編練新軍時，張懷芝便被編入了新軍，雖然起步只是個伍長，但沒幾年，便因為自己的能力一步步高昇，升至統制官，民國建立後，其地位大概位列於民國軍閥的第二批次，名聲比不了段祺瑞。

第六鎮統制名叫王士珍，王士珍也是天津武備學堂的高材生，位列北洋三傑之首，可見其個人能力是強於段祺瑞的，王士珍當時能夠跟隨袁世凱編練新軍，便是由陸軍大臣蔭昌推薦，王士珍憑藉自身卓越的才能深得袁世凱的青睞，按理來說，王士珍在民國的舞臺上應該要比段祺瑞顯赫，只可惜這王士珍是個保皇派，在溥儀退位後，便無心於政治，這也使得自身在民國的名聲並不如段祺瑞那般顯赫。

因而，綜上可以得知，這六位統制有一半在民國前便過世了，而能力比段祺瑞強的，在民國後無心於政治，而能力弱的，自然也沒法和段祺瑞相比，這才讓我們感覺段祺瑞更為出名。