耶律阿保機建立遼國後，第二位皇帝是遼太宗耶律德光。在他執政期間，遼國獲得了後晉“兒皇帝”石敬瑭割讓的燕（幽）雲十六州。

為了更好地治理新併入的漢人地區，遼太宗改革官制，建立南北二面官制度，實行胡漢分治。北面官以契丹舊制治契丹人，南面官以漢制治漢人。

遼國有兩個大家很熟悉的官職，南院大王和北院大王。一般人望文生義，很容易誤解，南院大王就是管南面漢人的，北院大王就是管北面契丹人的。

金庸大師在《天龍八部》中也犯了這樣的錯誤，錯把蕭峰擔任的南院大王當成管漢人的官職。

其實南院大王和北院大王都屬於北面官，是管契丹人的。

南大王院管理契丹的一個重要部落——六院部。原來契丹有四十八部，其中地位最高的有八個部落，六院部和五院部軍事實力最強。（北院大王負責管理五院部。）

遼國最高的權力機構是北樞密院，樞密院下還有宰相府，南北二院大王雖然地位尊貴，但還達不到金庸筆下“一人之下，萬人之上”的地步。

遼國的南面官體系參照唐朝的三省六部制建立，和北面官體系沒有一一對應關係。當然遼國的實權還是掌握在北面官體系中。