“金田義幟連廣宇，壯士大刀舞長空”。

1851年1月11日，以洪秀全為首的拜上帝會在廣西桂平金田村起義，建立起反清又反侵略的“太平天國”。洪秀全治軍相對嚴明，很快就帶領軍隊攻下了南京等地，並且在南京定都，將南京改名為“天京”。慈禧讓曾國藩去鎮壓太平軍，可曾國藩被石達開打得想要跳河自殺，發出了大清“大勢已去”的感慨。

1861年，太平軍大舉南下攻下蘇州和杭州，慈禧不願將蘇杭這塊大肥肉拱手讓給太平軍又讓曾國藩去爭回來，可曾國藩沒有自信能夠從太平軍手上搶回蘇杭，這時李鴻章站出來攬下大任，用一頓飯就解決了太平軍八位將軍。

李鴻章本來是個文官，27歲還在翰林院編修，太平天國就讓他變成了武官，1853年他作為工部侍郎呂賢基的助手回老家安徽對付太平軍，同年六月在巢縣殲滅一股太平軍，將名聲一炮打響。

李鴻章有英國人戈登的支援，帶著洋槍洋炮收回上海直奔蘇州，李秀成沒能抵擋住李鴻章的大炮被打敗，只剩下8個守衛蘇州的大將軍。李鴻章與太平軍交手好幾年知道他們的作風，仗還沒打贏就想要好處，連洪秀全這樣的領軍人物都是這樣，他就利用人性裡貪婪的本性給8位大將軍舉辦了一場“鴻門宴”。

李鴻章向那8個將軍喊話，只要他們願意繳械投降，清軍就不會殺他們，而且清政府還能給他們總兵、副將的官職。那8個大將軍打了這麼多年的仗早已打累了，產生了厭戰心理，一聽李鴻章說清政府不殺他們還有好處，心裡就開始動搖起來。

李鴻章設宴款待他們，座位上還放著官員的官服，8大將軍以為這是李鴻章按照承諾給他們準備的官服，穿上就可以去朝廷裡當大官了，筷子都不想動就急忙走到座位旁邊挑選自己的官服。

8大將軍都沉浸在做官的美夢裡，壓根就沒有注意身邊的情形，等他們反映過來，清兵已經拿著刀出現在他們眼前，他們這才認清李鴻章的真實面目。李鴻章揮揮手，清兵就將手無寸鐵的8大將軍殺掉，用很小的代價將蘇州城收回。

8大將軍和譚紹光都難逃一死，但譚紹光是為理想犧牲，8大將軍是賣主求榮而死，這兩種死法不一樣，到了地下太平軍問起8大將軍是怎麼死的，他們都會不好意思回答。

8大將軍死了沒幾年，太平天國也跟著滅亡，1864年，曾國藩帶領湘軍圍攻天京，洪秀全不久之後就死了，洪秀全死後太平軍兵敗如山倒，最後一支使用太平天國年號的捻軍於1869被左宗棠消滅，太平軍從此滅亡 ，這場近代史上大規模的農民戰爭運動經過14年以失敗告終。

狡猾還是李鴻章狡猾，一頓飯的事就解決了8位將軍，其他將軍長了個教訓，當李鴻章來攻打常州時，鎮守常州的陳坤書等人拼死護城，根本就不給李鴻章招安的機會，還殺了了李鴻章一個猛將，他們知道他們要是跟8大將軍一樣搖擺不定，只會落得一樣的下場。