海瑞,號剛峰,為耿直上諫之人。嘉靖皇帝末年,吃齋宮內,不問政事。當時有方士名陶仲文,誘導皇帝習長生不老之術,群臣都不敢反對。海瑞當時為刑部侍郎,並無承擔諫言之責,但挺身上諫:“現在怎麼還能緘默不語呢?”於是寫了數千字的奏章,指摘皇帝過往的不當之處。皇帝深受觸動,每天都要看幾遍海瑞的奏章,可是還未來得及改正,就賓天了。
隆慶皇帝剛即位,就把因言獲罪的海瑞從獄中放了出來,升職為大理寺丞。海瑞對皇帝感恩戴德,積極審理冤獄,很多陳年舊案都在他的關注下得以昭雪。被百姓稱為神明。最後官至都御史。雖然他為百姓做了很多好事,但卻因為得罪了利益集團,被好事者向皇帝進讒言,指摘他的過錯。因皇帝知道海瑞的為人正值,並未因他人讒言而給海瑞定罪。
海瑞歷經三朝,在朝廷仗義執言,對百姓惠澤如山,兩袖清風,民心自有公論。其為人做事為百姓津津樂道,斷案之能被口口相傳。
判爭水害命案
海瑞在淳安縣任縣丞,以善於斷案而聞名。一日,有個名叫陳仲升的前來告狀,是要追究其妻子喪命之事。告鄉民饒貴,霸佔水源,陳仲升與之相爭被毆打,妻子吳氏情急來救人,慘遭毆打,頭被打破,抬回家後氣絕身亡。有鄰人作證。
而饒貴提出上訴,說其是被冤枉的。自己和陳仲升爭水被毆打倒地,當時並無婦女在旁。第二天一早,陳氏稱妻子被打身亡,帶著宗族子弟,把家裡的財物都給搗毀了,還編謊言來告。爭水之地,離家二里有餘,其妻有眼疾,平時不出門外半步,不是程仲升殺妻圖謀敲詐,就是程妻病重身亡。乞求深究明察。
海瑞判案:吳氏因夫爭水與人互毆,奔出家門呼號,也是婦人之常情。饒貴逞兇一時,用棍石將婦人打死,陳仲升的侄子陳佩因嬸嬸身死,率領二十餘族人,蜂擁而至饒貴家,砸門毀屋,此狂妄之舉。殺人償命,罪重如山,打砸房舍,也是兇徒。饒貴判鬥毆殺人致死絞刑。陳仲升亦不該趁勢砸搶,也相應判徒。
判毒茶案
淳安縣鄉宮通判饒有財,夏天炎熱,夜晚獨自一人在屋內沖涼。口渴了要喝茶,小妾拿了茶放在了牆洞裡面,饒通判喝了後就中毒而死。他前妻的兒子認為繼母有姦夫在,故此毒殺了他的父親,就將侍妾告到了縣衙。投入監牢許久也沒有判決。海瑞當時巡查到此地,對陳案提審,繼妻再三稱冤,海瑞想:“該婦如此稱冤,莫非果然有冤情?”就去了饒通判家裡,詳細勘察了一番,查看了洗澡的地方和放置茶杯的地方。然後鎖住了門,把饒通判的家人都遣了出去,親自和一個小童住宿其中,仍以茶水至於牆洞之中,次日早起檢視,有一條蜈蚣墜落其中。急命拆牆,裡面全是蜈蚣,燒了兩個時辰才燒絕,臭不可聞。於是除了婦人之罪,冤案方始得解,婦人叩謝歸家。