海瑞，號剛峰，為耿直上諫之人。嘉靖皇帝末年，吃齋宮內，不問政事。當時有方士名陶仲文，誘導皇帝習長生不老之術，群臣都不敢反對。海瑞當時為刑部侍郎，並無承擔諫言之責，但挺身上諫：“現在怎麼還能緘默不語呢？”於是寫了數千字的奏章，指摘皇帝過往的不當之處。皇帝深受觸動，每天都要看幾遍海瑞的奏章，可是還未來得及改正，就賓天了。

隆慶皇帝剛即位，就把因言獲罪的海瑞從獄中放了出來，升職為大理寺丞。海瑞對皇帝感恩戴德，積極審理冤獄，很多陳年舊案都在他的關注下得以昭雪。被百姓稱為神明。最後官至都御史。雖然他為百姓做了很多好事，但卻因為得罪了利益集團，被好事者向皇帝進讒言，指摘他的過錯。因皇帝知道海瑞的為人正值，並未因他人讒言而給海瑞定罪。

海瑞歷經三朝，在朝廷仗義執言，對百姓惠澤如山，兩袖清風，民心自有公論。其為人做事為百姓津津樂道，斷案之能被口口相傳。

判爭水害命案

海瑞在淳安縣任縣丞，以善於斷案而聞名。一日，有個名叫陳仲升的前來告狀，是要追究其妻子喪命之事。告鄉民饒貴，霸佔水源，陳仲升與之相爭被毆打，妻子吳氏情急來救人，慘遭毆打，頭被打破，抬回家後氣絕身亡。有鄰人作證。

而饒貴提出上訴，說其是被冤枉的。自己和陳仲升爭水被毆打倒地，當時並無婦女在旁。第二天一早，陳氏稱妻子被打身亡，帶著宗族子弟，把家裡的財物都給搗毀了，還編謊言來告。爭水之地，離家二里有餘，其妻有眼疾，平時不出門外半步，不是程仲升殺妻圖謀敲詐，就是程妻病重身亡。乞求深究明察。

海瑞判案：吳氏因夫爭水與人互毆，奔出家門呼號，也是婦人之常情。饒貴逞兇一時，用棍石將婦人打死，陳仲升的侄子陳佩因嬸嬸身死，率領二十餘族人，蜂擁而至饒貴家，砸門毀屋，此狂妄之舉。殺人償命，罪重如山，打砸房舍，也是兇徒。饒貴判鬥毆殺人致死絞刑。陳仲升亦不該趁勢砸搶，也相應判徒。

判毒茶案

淳安縣鄉宮通判饒有財，夏天炎熱，夜晚獨自一人在屋內沖涼。口渴了要喝茶，小妾拿了茶放在了牆洞裡面，饒通判喝了後就中毒而死。他前妻的兒子認為繼母有姦夫在，故此毒殺了他的父親，就將侍妾告到了縣衙。投入監牢許久也沒有判決。海瑞當時巡查到此地，對陳案提審，繼妻再三稱冤，海瑞想：“該婦如此稱冤，莫非果然有冤情？”就去了饒通判家裡，詳細勘察了一番，查看了洗澡的地方和放置茶杯的地方。然後鎖住了門，把饒通判的家人都遣了出去，親自和一個小童住宿其中，仍以茶水至於牆洞之中，次日早起檢視，有一條蜈蚣墜落其中。急命拆牆，裡面全是蜈蚣，燒了兩個時辰才燒絕，臭不可聞。於是除了婦人之罪，冤案方始得解，婦人叩謝歸家。