“九州”一詞最早出現於《尚書•禹貢》，分別為：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、豫州。而九州也是大禹建立夏朝後所劃分的，那麼大禹為何要將神州大地劃分為九州呢？

首先，大禹劃分的九州是一種行政單位。因為當時洪水氾濫，人們被洪水折磨的痛不欲生，一代大帝禹下決心對著為害人間的洪水進行整治。在禹的不懈努力下洪水終於退卻了，因為禹治理洪水用的是疏導的方法。就是根據山川地勢來挖渠，把洪水透過挖的這些渠疏導讓它流入大海。所以洪水退後，這些渠的兩岸就出現了很多的良田，古時候人們依水而居，進行農作物的種植並開展一系列的跟農耕有關的活動。所以禹在稱為帝王后，為方便管理這些依水而居的人們，就根據河流的走向，把天下進行了劃分，並逐次進行了命名。所以九州就誕生了。

其次，大禹建立夏朝後透過一系列的運作。最終把帝位的繼承規則由禪讓制變成了世襲制，天下成了“家天下”。所以這以後，為了更好的統治天下避免不必要的麻煩。索性就把天下一分為九，天下便成了九個州，而且每個州還安排專人進行管理。其中又以豫州為中心，天下之主坐鎮豫州，其他州都拱衛著豫州。這樣就形成了一套比較規範的行政機制，從而也避免了很多麻煩，而且還便於管理。

第三，九是極數，把天下一分為九象徵著權利。大禹之後他的兒子繼承了帝位，這一下子改變了在此之前的帝位傳承規矩。從某些方面看來，大禹對於權利是很迷戀的。所以不想看到權利落在別人手中。因此就把天下分為九州，從而來體現他的權利，並鑄造了九州鼎來鎮壓。這說白了就是明目張膽的表現自己的權利，我大禹把天下都能一分為九，那麼還有什麼我幹不了的事。也正是因此，所以他的兒子啟才在他去逝後奪得了帝位。

雖說大禹劃分了九州，可是九州卻不是相互獨立的，而是相輔相成的，這是一種社會進步的體現，也是社會文明發展的必然結果。雖說這裡面也許還有大禹的私心，但不得不說，九州的劃分對後世的影響是巨大的。