一說到晚清的歷史，完完全全就繞不開一個女人——慈禧太后。這位慈禧太后公元1961年發動辛酉政變開始，一直到1908年在儀鸞殿去世，足足掌控了整個大清朝的命脈近半個世紀，而也正是這半個世紀，清朝一步步的衰亡下去。

這一位慈禧太后，因著在這樣一個特殊的時間節點裡掌權。因此，她這個人也變的重要了起來。不管是正史，野史，還是電影電視劇，或者是各路的評書雜文等，真的是太多太多了。但我們在關注慈禧太后的同時，卻忽略了另外一個人——慈安太后。

1961年的辛酉政變，是慈禧太后和慈安太后一起聯合恭親王奕訢發動的，之後一直到1881年慈安去世，整個清政府的格局一直都是“二宮垂簾，親王議政”的格局。慈安為東太后，慈禧為西太后。

那我們知道，慈禧太后是因為他是新帝同治帝的生母才得以有機會掌權。那慈安太后膝下並無一子，為何就可以大權在握呢？憑藉她正妻的身份嗎？可是咸豐帝已死，慈禧太后和恭親王又憑什麼非得讓慈安來橫插一腳呢？

實際上，慈安太后這個女子並不簡單。她自身就是出自於鑲黃旗的鈕祜祿家族，是清朝的頂級名門。咸豐二年（1852）的二月，15歲的慈安便進宮待選，封為了貞嬪。而同時入宮的慈禧，卻是被封為蘭貴人。

貞嬪是四月份入的宮，而僅僅一個月之後之後，她就被封為了貞貴妃，後到了10月份。也就是她入宮不到半年的時間，慈安就被封為皇后。如此之晉升的速度，簡直是開創了清朝後宮之中的奇蹟。

固然可以說是家族的原因，但實際上自一開始被封為貞嬪的時候我們可以看出。她自身若是不出色的話，絕不會有這麼順利。而同時代的慈禧呢？一直到慈安封后的時候，她還是貴人的位份。儘管年紀比慈安還大上兩歲，卻只能喊慈安做“姐姐”。

而坐上皇后位置的慈安，也不負自己國母的宣告。她對待咸豐帝，根本不是一個妻子對待丈夫一樣的態度，而是以臣子對待天子。每次見到咸豐帝，她都是莊重肅穆的穿好朝服，以至於咸豐帝都稱其為“女聖人”。

而咸豐統治的時期，清朝內有太平天國暴亂，外有列強入侵。以至於咸豐帝經常焦頭爛額，巨大的壓力下總是打人，罵人，甚至是乾脆消極頹廢了起來，在寢宮內掛上“且樂道人”這樣的字眼。

又日日召來后妃飲酒承歡，終日宿醉。以至於一時間朝堂中都是人心惶惶，而慈安這時就不顧咸豐帝的暴脾氣，迎難而上，對咸豐帝曉之以情動之以理。又召來侍寢的后妃，嚴厲斥責，並命太監仗責后妃。之後又對咸豐帝解釋到：

“奴德不逮，不能督率群妃，恐外臣有議奴者，故召此妃戒斥之，無使奴受惡名也。”——《清史稿》

據說，這時候慈安打的后妃，就是慈禧太后。而這句話實際上也說的很有水平，先是將所有的罪責都擔在了自己的身上，然後側面告訴皇帝我這皇后被罵沒事，那你這皇帝又會怎樣呢？

於此同時，慈安太后人品貴重，即使貴為皇后也從不為自己的家族牟利。《清史稿》之中對慈安的外家也有記載，說其孃家府邸是：

“大而無當，漏而且窪。大雨過後，幾成水澤。廣（科）仕至杭州將軍，雖椒房之戚，亦終身窮困。”

而這樣人品貴重的慈安太后，是得到了咸豐帝全副身心的信任和寵愛的。咸豐與慈安這一對夫妻，算不得是有什麼愛情存在。但真真是一對交心的夫妻，咸豐十一年（1861）年咸豐帝死於承德避暑山莊的之前。

他先是下令將皇位傳給了自己唯一的兒子，也就是慈禧所誕下的同治帝，賜予印章“同道堂”。而後授予慈安太后“御賞”印章一枚，並留下遺詔。所有皇帝下發的詔書，或者諭旨都必須同時加蓋“同道堂”和“御賞”兩枚印章才可以生效。

而這，也是慈安太后為何無子，也可以佔據同治帝生母慈禧太后和恭親王的地位之上的原因。而同治帝創造的“同治中興”的局面，也是慈安太后在位時期所創造的。可以說，若是慈安死的沒有那麼早，晚清的歷史說不定就沒有這麼屈辱了。

而關於慈安太后的死亡，其實在歷史上依舊是一個謎團。根據清朝官方的正史《德宗實錄》所言，慈安太后是正常病死的。但根據一些《清稗類鈔》、《崇陵傳信錄》等野史筆記記載，慈安太后的死亡，和慈禧太后是脫不開關係的。