公元800年12月25日聖誕節，羅馬教皇利奧三世（Leo III），在羅馬城的聖彼得大教堂（Basilica di San Pietro in Vatican），把一頂皇冠戴在法蘭克國王查爾斯（Charles I）的頭上，宣佈他為羅馬人的皇帝（Emperor of the Romans）。從此之後，查爾斯就成了查理曼大帝（Charles the Great）。

這件事情的政治隱喻，遠大於其實際意義。

羅馬教皇和查理曼大帝，屬於各取所需。而教皇與東羅馬帝國之間，算是做了一個了斷。

其實這些年來，羅馬教皇與東羅馬的皇帝們之間，糾結的無非只有一件事情——君權神授。在羅馬教皇眼中，君權應該是神授的，但這個神，必須是教皇；那麼在東羅馬的皇帝們眼中，君權也應該是神授的，但這個神，絕對不是教皇。這一次查理曼大帝的加冕，只是教皇用非常和平的方式進行宣示——君權神授，既然你認定我不是你的“神”，那麼從此以後，你也不必是我的“君”。大家大路朝天，各走一邊。

而且不僅如此。

頗為黑色幽默的是，教皇選擇此時為查理曼大帝進行加冕，在時機上也必然是動了一番腦筋。因為此時此刻的東羅馬，坐在皇帝位子上的正是我們前面提到的伊琳娜，她是羅馬帝國的第一位女皇，也是伊蘇里亞王朝的末代皇帝。

羅馬教皇屬於蔫壞型別，在他的眼中，東羅馬女皇帝篡位上臺，況且又是個女兒身，這個羅馬皇帝的法統，顯然不是那麼名正言順。考慮到羅馬人民的感受，國不可一日無君，我趁著你羅馬人沒有皇帝，幫你們選一個皇帝還不行？

這麼搞法，東羅馬帝國當然不幹，不幹就一直不承認查理曼的合法性。

沒有東羅馬帝國的官方認定，日耳曼蠻族出身的查理曼也沒有辦法，只能是硬著頭皮搞外交攻勢，各種說服教育工作。一直到公元812年，東羅馬第六個王朝弗裡吉亞王朝（Nikephorian dynasty）末代皇帝米海爾一世（Michael I）在位期間，東羅馬才承認了查理曼這個皇帝的合法性。但即便如此，也只是承認查理曼“皇帝”這個稱呼，而不是“羅馬人的皇帝”。

值得玩味的是，就在第二年，東羅馬帝國破壞聖像運動再起，進入如火如荼的二次土地革命。這次運動又持續進行了30年，到了公元843年，東羅馬第七個王朝阿摩里亞王朝（Amorian dynasty）的末代皇帝米海爾三世（Michael III）在位期間，持續了一百多年的破壞聖像運動才被官方通告予以廢止。無巧不成書的是，就在同一年，查理曼大帝的帝國也分崩離析，被他的三個孫子三分天下。

這段恩怨糾葛，看上去已經平靜地告一段落。