秦始皇是中國第一位皇帝，即名符其實的“始皇帝”。古書中記載，秦始皇稱帝后曾遇到許多奇人，東晉王嘉的《拾遺記》就記載了秦始皇和宛渠之民的一段奇異會談。

《拾遺記》卷四一記載道:“有宛渠之民，乘螺旋舟而至。舟形似螺，沉行海底，而水不浸入，一名‘論波舟’。其國人長十丈，編鳥獸之毛以蔽形。始皇與之語及天地衫開之時，瞭如親睹。”

意思是：很遠古的時候，有個地方叫做宛渠，那裡的人身高十丈。他們用鳥獸的羽毛編成衣物遮體。有一次，其中一個人乘著海螺形狀的船來求見秦始皇。這種船叫“淪波舟”，可以沉在海底航行，並不透水。秦始皇和他進行了一次長談。談到盤古開天時候的事情，此人侃侃而談，就像他親眼看到的一樣。

這位宛渠之民說：“臣少時躡虛卻行，日遊萬里。及其老朽也，坐見天地之外事。臣國在咸池日沒之所九萬里，以萬歲為一日。俗多陰霧，遇其晴日，則天豁然雲裂，耿若江漢。則有玄龍黑鳳，翻翔而下。”

意思是：我年輕的時候，曾經御空而行，每日可遊萬里。等到老時坐著就可看見天地以外的事情。我的國家在距離咸池看到的日落的地方還有九萬里，那裡以一萬年為一天。平時多是有霧氣的陰天，要是遇到晴天的時候，天空的雲像裂開一樣，光亮得像長江、漢水一樣。這時候就會有青黑色的龍鳳飛舞而下。

這些“宛渠之民”還掌握著驚人的高效能源，用燃石替代日光，若用於夜間照明，只需“狀如粟”的一粒，便能“輝映一堂”。倘丟於小河溪之中，則“沸沫流於數十里”。

《拾遺記》記載道：“及夜，燃石以繼日光。此石出燃山，其土石皆自光澈，扣之則碎，狀如粟，一粒輝映一堂。昔炎帝始變生食，用此火也。國人今獻此石。或有投其石於溪澗中，則沸沫流於數十里，名其水為焦淵。”

這位“宛渠之民”獻給了秦始皇一塊燃石。他還說，“臣國去軒轅之丘十萬裡，少典之子採首山之銅，鑄為大鼎。臣先望其國有金火氣動，奔而往視之，三鼎已成。又見冀州有異氣，應有聖人生，果有慶都生堯。又見赤雲入於酆鎬，走而往視，果有丹雀瑞昌之符。”

意思是：我的國家距離軒轅的墳山有十萬裡遠。當初，少典的子孫黃帝在首山採銅、荊山鑄鼎。我看到了他們那裡有金、火的氣息湧動，跑去一看，原來鼎已經鑄成了。又發現冀州有異樣的氣息，估計應該有聖人出世，果然就是堯出生了。還曾經看見紅色雲彩飛進酆鎬，跑過去檢視，原來是有丹雀瑞昌的符瑞之像。

聽到這些，秦始皇不由地說：“此神人也”。

很多人認為《拾遺記》這一段講的是神話，然而近年來，有不少學者用外星來客的觀點對這個故事進行解讀：一群具有高度文明的外星人很早就來到地球並安下基地，稱為宛渠國，對地球進行科學考察。這群外星人活動於佔地表面積2/3的海洋中，用“形似螺”的“淪波舟”作交通工具。這種交通工具水陸兩用，日行萬里。這就是今天所說的飛碟(UFO)。

他們注意觀察人類世界，一有新的動向，哪怕“去十萬裡”也要“奔而往視之”。他們對洪荒時代的地球“瞭如親睹”，對“少典之子採首山之銅，鑄為大鼎”之類事情甚為關心，曾趕到現場考察，結果看見“三鼎已成”。