在“文化大革命”中，曾經掀起過一陣所謂“抓叛徒”之風，其中最突出的，就是轟動國內外的所謂“61人案件"。1967年1月10日，戚本禹聳人聽聞地對總政文工團的群眾說：“紅衛兵小將查出安子文叛黨，這些變節分子叛黨的最大組織者就是劉少奇。”江青於1967年4月在軍委擴大會議上也煞有介事地叫嚷，“要是沒有他們(紅衛兵)，怎能揪出那個叛徒集團啊!”
5月6日，康生對中央組織部的群眾說：“南開‘八一八'、北航*紅旗’，他們組織了三個專案抓叛徒的聯合調查團，應該向他們學習。”在這一夥人的煽動下，從1966年9月以後，各地紛紛成立抓叛徒組織，製造了一大批冤假錯案，“61人案件”也被定為叛徒集團案。
所謂61人，是一批大革命時期和十年內戰時期入黨入團的老幹部。其中，在“文化大革命”前擔任省委書記、副省長、中央機關副部長以上職務的就有22人，如薄一波、劉瀾濤、安子文、楊獻珍等。1931年前後，這批黨員大部分因河北省委遭破壞而被捕，長期關押在北平軍人反省分院。海一波等在反省院的四五年中，秘密建立了獄中黨支部，同外面黨組織取得了聯絡。他們在獄中黨支部的領導下，同敵人作了堅決的鬥爭，堅持反對敵人的反省政策，拒不在敵人事先擬好的“反共啟事”上捺手印出獄。其中有的人早已坐滿刑期，因拒絕在“反共啟事”上捺手印，一直坐到了1936年。他們在反省院期間，還堅持秘密學習馬列主義和其他書籍，在生活上團結互助。為了反對敵人的虐待和迫害，他們進行了多種形式的鬥爭，如1934年底的絕食鬥爭堅持了7天7夜。
1936年春，劉少奇到天津主持中央北方局工作。當時北方局的負責幹部還有柯慶施、林楓、李大章等人。在日寇侵佔華北、全國抗日救亡運動高漲的形勢下，北方局為了開展工作，解決缺乏幹部問題，作出了要關押在北平軍人反省分院的一批黨員履行敵人規定的手續出獄的決定，並報告了黨中央。黨中央批准了這個決定。於是，由柯慶施透過關係將這一決定通知獄中黨支部，並說，這是中央指示要你們履行敵人規定的手續出獄的，在政治上、組織上中央完全負責，你們要相信中央，如果你們不執行，就要犯更大的錯誤。於是，從1936年8月到1937年3月，他們分批履行手續出了反省院。當時按中央指示出獄的是52人，另9人出獄情況各有不同，把他們放在一起是康生有意把水攪渾，以便於進行政治陷害。
這批黨員出了反省院後，立即同黨組織接上了關係，黨組織及時分配了他們的工作，有許多人擔任了領導職務。以後，他們又為黨為人民做了許多工作，做出了自己的貢獻，有10位同志在對敵鬥爭中英勇犧牲。幾十年的歷史事實證明，這些同志經受住了長期艱苦的革命鬥爭的考驗，在鬥爭中逐步成長為黨的一部分骨幹力量。
在“文化大革命”前的30年中，也就是從1936年到1966年，對這批黨員出反省院的問題，由於已有結論，沒有當作問題。“文化大革命”剛開始時，為勸阻一些紅衛兵組織因出反省院問題揪鬥劉瀾濤(原西北局第一書記)、趙林(原吉林省委代理第一書記)，中央曾發出兩封電報，說明劉瀾濤、趙林的出獄問題，中央是知道的，要紅衛兵不要在大會上公佈和追查。“文化大革命”開始後，1966年8月，康生把這件事重新提了出來，並讓專案組審查。其實，康生對這件事本來也是清楚的。康生在1948年就曾經對中央土改工作團的同志講起這批黨員出獄的經過，許多人都親自聽到過。但康生在“文化大革命”中又要專案組審查，其目的，顯然是為了打倒一大批老幹部。
對於“61人案件”，黨內外幹部群眾都十分關心，早就要求澄清問題的真相，實事求是地處理這個問題。1975年，鄧小平在主持中央工作期間就曾經在一次政治局會議上提出：“61人的問題必須解決。”粉碎“四人幫”以後，鄧小平於1978年6月再次指出：“這個問題總得處理才行，這也是實事求是的問題。”於是，中央組織部根據中央指示專門對這一案件進行了調查，證明所謂“61人叛徒集團”是不存在的，是一個大錯案。1978年11月，在黨的十一屆三中全會前夕的中央工作會議上，陳雲又在會上提出：“薄一波同志等61人所謂叛徒集團一案是錯案，他們出反省院是黨組織和中央決定的，不是叛徒。”1978年12月黨的十一屆三中全會正式糾正了“文化大革命”中對“61人案件”所作的錯誤結論，肯定了薄一波等同志對黨和人民的貢獻，並把這一內容寫進了十一屆三中全會公報中。12月16日，中共中央轉發了中央組織部《關於“61人案件”的調查報告》，為這一錯案徹底平了反。
曾在“文化大革命”中被打成61人叛徒集團頭子的劉瀾濤(時任全國政協副主席)1983年3月17日到韶山，參觀了毛澤東故居後滿懷深情地對韶山同志說：“你們一定要保護好毛主席故居和其他舊址，特別是保護好原物，這是子孫萬代都要看的，別的什麼人物幾十年、百把年就過去了，人們的印象不深了，毛主席不同，一萬年以後，人們還要傳頌。只要中國存在，毛主席的豐功偉績就存在，這裡就有人來瞻仰。”並在留言簿上寫下觀感：“瞻仰毛主席故居，是我多年的夙願，今天得以實現，心情特別興奮!毛主席的音容笑貌，豐功偉績，使我深切懷念。永遠堅持和發展偉大的毛澤東思想，是黨的基本原則，是我們對毛主席的最好懷念。”