在冷兵器時代，騎兵是最為強悍的兵種，他們的攻擊力和機動能力都遠遠超出普通士兵。在生產能力低下的古代，擁有一支作戰能力強悍的騎兵，是很多王朝的國策。
三國時代，戰爭頻發，騎兵更成為必備的兵種，在三國眾多勢力之中，“西涼鐵騎”這支部隊可謂是戰鬥力的巔峰，“西涼鐵騎”顧名思義，是來自西涼的精銳部隊，董卓、馬騰都十分依賴西涼鐵騎的戰鬥力。
一、身世之謎西涼鐵騎的主要組成人員是“秦胡”，一個區別於中原民族的人群，因為史書記載寥寥，所以人們非常好奇，“秦胡”是什麼人，從哪裡來，又為什麼參與了中原王朝的戰爭呢？
“胡”在古代一般代指草原遊牧民族，秦漢時期，中原王朝和少數民族之間的關係一向不太和諧，戰爭頻發，即便到了三國，曹魏還時不時和北方遊牧民族開戰，這種情況下，“秦胡”歸附於中原就顯得更奇妙了。
董卓自己說過，他手下計程車兵是“湟中義從及秦胡兵”，湟中義從又稱之為湟中月氏胡，是月氏和匈奴的後裔，生活在當時的西涼一帶，飲食、服飾和當地中原人有互通之處。這也可以看出，其實當時使用少數民族士兵並不是一件特別離奇的事情，因為彼時民族融合已經產生了。
東漢也有過使用少數民族士兵的記載，“將秦胡步騎五萬餘人，及汗血千里馬，生口萬餘人。”，這個兵力足以作為主力了，既然東漢已經出現了秦胡兵，三國時期，秦胡登上歷史舞臺不足為奇，只是，他們來自何處？
在歷史上，“秦”、“胡”二字的含義都很特殊，“胡”是少數民族的泛指，但“秦”絕對不是，尤其是在漢朝時期，是絕對不會把上一個大一統王朝的國號掛在少數民族頭上的。漢代及三國時期的秦胡雖然在血緣上屬於胡人，但是他們是長期生活在秦地的胡人，所以才有了“秦胡”之稱。
二、追根溯源這個稱呼一開始是秦胡自己叫出來的，因為秦漢之間，相隔的時間其實很短。而秦朝雖然短命，卻是一個軍事實力極為強大的國家，四周夷人無不拜服，因為秦朝的影響力，很長一段時間裡，少數民族對中原人的稱謂不是“漢人”，而是“秦人”。
王朝更迭之中，有一部分胡人的先祖來到了甘肅等地，和當地的漢人一起生活、居住，並且開始通婚，生下了血統雜糅的後代，也就是後來“秦胡”的基本構成。同時，由於秦漢交替之際，戰火紛飛，無數流民、雜兵為了活命紛紛遠離戰火中心，來到西部，這些人也成為了當地的“秦胡”。
考慮到當時的西域一代並不適合種植，因此無論漢人也好，胡人也罷，他們在這裡生活的主要方式依舊是依靠畜牧業，所以他們在騎兵作戰方面的優勢接近於草原民族。而且因為大量漢人文化的存在，“秦胡”雖然過著近似遊牧的生活，但是沒有真正的遊牧民族那樣難以融入，他們本身也願意接受漢朝的管轄。
一個善於騎兵作戰，而且依附於漢朝的民族，成為了當時騎兵的主要力量。時間來到東漢後期，問題又出現了，中原王朝對於地方軍隊的管轄權削弱了，尤其是西涼一帶，本身就地處邊塞，民族混居，更容易脫離管控，此時西涼的軍隊名義上歸屬於中央，其實已經算是當地軍閥的半私有軍隊。
各路梟雄輪番奪權，“秦胡”成為了他們爭奪的一股勢力，因為得到了秦胡的支援，就意味著擁有了一支強大的騎兵，可以對其他軍隊產生降維打擊。而秦胡也必須選擇一個依附的物件，因為他們並不是一個人數眾多的民族，一旦脫離大勢力的保護，就會成為流離在中原和西域之間的難民。
三、歷史痕跡就這樣，西涼的軍閥們撿到了大便宜，因為近水樓臺先得月，秦胡必然把西涼的軍隊作為第一選擇，“西涼鐵騎”就此登上了歷史的舞臺。
在當時，“西涼鐵騎”的作戰優勢是很明顯的，首先西涼一帶盛產名馬，大宛馬、烏孫馬等名駒的血脈都可以在西涼找到。而且西涼鐵騎使用的兵器是一種殺傷力極強的長矛，不止鋒利，而且重量大，長度驚人。組成西涼鐵騎的秦胡普遍身材高大，作戰兇狠，配上寶馬和武器，自然如虎添翼。
而且西涼地區除去平原，還有無數高山丘陵，這裡訓練出來的騎兵機動能力遠勝於平原訓練出來的騎兵，他們能夠出現在任何地形複雜的戰場上，格外擅長山地戰。在狹小的山地出現一支騎兵，對步兵而言是毀滅性的打擊。
但是這樣一支特種部隊也存在很大的弱點，那就是他們的內部鬆散不堪，熟悉三國曆史的都知道，西涼雖然在前期沒什麼存在感，卻從來沒有少過征戰，不止外部強敵環伺，西涼軍內部也是殺伐不休。這導致西涼鐵騎不是一支完整的部隊，而是很多分屬不同勢力的騎兵，派系林立，互相消耗，甚至不聽將令，這在西涼軍中十分常見。
有些中原來的將領更是抱有民族歧視的心態，雖然重用秦胡，但是內心將秦胡視之為牲畜奴僕，導致了人心不安，相對之下，對秦胡比較重義的馬超等將領要好上許多，可從根本而言，秦胡依然是一個不穩定的群體。
曹操當時就曾經多次利用西涼鐵騎之間的矛盾分化西涼軍，可見這類問題在西涼軍中已經非常普遍，以至於千里之外的曹操都知道他們弱點何在。雖然如此，秦胡的生命力依舊很頑強，一直到蜀漢末期，秦胡依然在軍隊中發揮作用。
蜀漢滅亡之後，秦胡也消失在史書之中，史學家推測，他們大機率是與其他民族融合了，所以才徹底銷聲匿跡。這支英武之師除了隻字片語，也再無痕跡。