第二次世界大戰期間，義大利計程車兵因為高度的厭戰情節幾乎屢戰屢敗，這倒不是什麼壞事。不過總有那麼幾個特殊的，北非戰役中，就有一支義大利軍隊就做出了完全相反的舉動，其作戰的勇猛程度甚至都讓盟軍為之讚歎，畢竟之前遇到的都是不能打的意軍。而這支反常的部隊就是義大利第185閃電傘兵師（Folgore師），一支有傘兵之名卻一直蹲在塹壕裡的意軍精銳部隊。
跳傘與義大利傘兵的成立關於跳傘的歷史，其實可以追溯到18世紀晚期，當時是一個叫迦納林的法國人藉助熱氣球完成了一次100米高度的跳傘，他的勇氣值得人們敬佩。而後在1927年的時候，蘇聯軍隊在一次作戰中首次使用了傘降的方式將士兵投入了戰場，對於未曾加過降落傘的敵軍來說，這如同天降神兵一樣。從此空降作戰正式走向歷史的舞臺，各國也紛紛開始組建傘兵部隊，這其中自然也包括了義大利。
在大環境的影響下，空降部隊已經開始有了普及的趨勢，1938年，義大利的空軍元帥巴爾博開始在北非的殖民地設立傘兵訓練基地。因為這些士兵基本上是首次接觸跳傘，牴觸是在所難免的，因此讓士兵克服高空墜落的恐懼成了訓練的首要目標，具體方法沒什麼特殊，就是拿槍把士兵逼上飛機或者高臺。在一開始的訓練中，傷亡人數一共達到了87人，那時他們還只是一個營級單位。估計附近的居民經常看見從天上直接掉下來的義大利士兵，順便疑惑這些人有什麼想不開的？
在經過艱苦且代價慘重的訓練之後，回報不出意外地找上了義大利。1940年的時候，新興的傘兵部隊已經呈現出了一定規模，而此時戰爭已經開始在歐洲大地上蔓延了。1941年4月，兩個營的傘兵部隊首次參戰，目標是奪取希臘的凱法尼亞島，這個戰鬥過程可謂兵不血刃。在嚐到了傘兵的甜頭之後，義大利軍方隨即又組建了更多的傘兵營，同年9月，第185傘兵師正式成立。最初其麾下一共6個常規戰鬥營，外加一個爆破營，到了第二年又增加了三個常規營和三個炮兵營（共24門47mm反坦克炮）。
從阿拉姆到突尼西亞，義大利軍隊的高光時刻北非戰役期間，第185傘兵師原計劃要奪取馬耳他島，如果計劃正常實施，這將是二戰中義大利最大的一次空降行動。不過隆美爾將進攻重心放在了埃及，傘兵變為常規步兵跟隨大部隊在地面作戰，因此他們失去了跳傘的機會。不過這並沒有打消他們的積極性，和常規部隊相比，這支傘兵部隊的配置較輕，除了47mm反坦克炮以外再無大型裝備。雖然支援火力弱了一些，但也免除了後勤跟不上帶來的困擾，同時普通步兵的制式裝備大多為貝雷塔M38衝鋒槍，這也在一定程度上彌補了傘兵部隊在支援火力不足上的劣勢。
1942年8月，隆美爾在阿拉姆戰役中失利，被迫轉攻為守，而已經開始反攻的英軍萬萬沒有想到的是，他們在這時竟然能遭遇一支頑強抵抗的義大利軍隊。因補給嚴重不足，在防守的期間，第185傘兵師還嘗試向英軍發起了反攻，奪取了一定數量的食物和水同時還端了紐西蘭軍的指揮部。同年十月，蒙哥馬利準備一舉突破185師的防禦陣地，隨即指揮第七裝甲師向其發起了正面進攻。第185傘兵師憑藉兩側友軍的炮火支援進行了頑強的抵抗，在人數不佔優勢的情況下成功擊退了英軍的進攻。次日又與英軍44師和自由法國旅交上了火，戰線依舊沒有被突破。這不僅讓英軍感到好奇，就連隆美爾都覺得詫異，說好的義大利人呢？
同年11月3日，隆美爾的非洲軍團敗局已定，第185師也開始撤出陣地。因為是傘兵部隊，他們一樣缺少運輸車輛（大部分資源和交通工具都到了德軍手中），只能徒步撤退，所以沒過多久就被英軍給包圍了。鑑於這支義大利軍隊的英勇，英軍在招降他們的同時也對其表現出了敬佩之情，此時原有4000多人參戰的185師只剩下了300餘人。在後備增援部隊到來之後，185師的殘部又參加了突尼西亞戰役，到這個時候，185師的傘兵性質幾乎已經完全被磨沒了，跳傘裝備和肩章全部上繳，人員也是參差不齊，隨著北非戰事的結束，這支曾經讓盟軍敬佩的義大利軍隊本質上算是消失了。
結語因在北非幾乎遭受了全軍覆沒，185傘兵師在義大利本土進行重組，隨即又參與了本土防禦戰。義大利投降之後，185師一部分人員被德國第四傘兵師吸收並繼續與盟軍作戰，不過戰鬥力已經遠不如從前。換一個角度來看，盟軍的勝利從來都不輕鬆，就算面對是一支義大利軍隊的時候，也有可能遇到像185師這樣激進的部隊，流血一樣在所難免。
參考文獻《Italian Order of Battle: An organizational history of the Italian Army in World War II》、《American Historian Praises The Role Of The Folgore In North Africa》