劉邦的第五個兒子劉恢與第六個兒子劉友都是“諸姬”所生，也就是說，他們的母親是劉邦的姬妾，或像後來一樣稱為嬪妃，大概由於地位低下吧，都沒能留下姓氏。劉友在高祖十一年（公元前196年）被立為淮陽王。趙王如意被毒死後，呂雉將他調往趙地，繼為趙王。呂雉執掌大權後，不但違背劉邦“非劉氏而王，天下共擊之”的遺訓，大封呂家的子侄為王，又將自己孃家的侄女——也可能是侄孫女，嫁給了劉友，當上了趙國王后。偏偏劉友不喜歡這個王后，卻愛著另外的姬妾。這位呂王后一怒之下回到長安家中，並且在呂雉面前誹謗劉友，誣陷劉友曾經說過：“呂氏怎麼能封王！太后百年之後，我一定要收拾他們！”呂后勃然大怒，立即將劉友召至京城，安置於趙王留在京城的官邸之中，卻一直不予接見，並且派衛士包圍了官邸，斷絕了劉友的飲食。跟隨進京的趙國大臣看不過去，偷偷地給趙王送了些吃的，也被呂后抓起來嚴厲處置。一連好多天，劉友實在餓極了，就作了首歌唱道：
“諸呂掌權啊劉氏危，脅迫王侯啊強授我妃。
我妃嫉妒啊誣我有罪，讒女亂國啊皇上矇昧。
我無忠臣勸諫啊，何故輕離趙國？
倘若途中自盡於荒野啊，曲直是非蒼天還能分辨。
悔之已晚啊寧願早入黃泉，為王餓死啊有誰惜憐？
呂氏滅絕天理啊，委託蒼天報仇。”
劉長（前198年—前174年）
呂后七年（公元前181年）正月丁丑，趙王劉友餓死於長安趙王官邸中，這一年，他已死去的二哥劉盈30歲，四哥劉恆22歲。身為老六的劉友頂多也只有20歲出頭。呂后命令將他以平民的禮節埋葬，與長安的普通百姓葬在一起。當年梁王彭越被殺之後，劉邦封自己的第五個兒子劉恢為梁王。此時，呂后見劉友已死，就於這一年的二月改封梁王為趙王，不過沒讓他到自己的封國去，而是留在京城裡當太傅。劉恢本來由梁王變成了趙王，心中就很不高興，呂后又強行將侄兒呂產的女兒嫁給他，讓呂女當趙國王后。這是又一個呂王后，而王后的隨從官員們也都是呂家的人。結果，呂王后不但大權獨攬，而且暗中派人監視趙王劉恢，使堂堂趙王行動也不得自由。趙王寵愛一個姬妾，呂王后就派人用毒酒毒死了她。趙王悲痛已極，作了四首悼念的詩歌，讓樂工們譜曲演唱。這一年六月，就在六弟劉友死後5個月，劉恢也痛苦地自殺了。皇太后呂雉聞訊，不屑地說：“這個沒出息的東西，為了一個女人，連宗廟社稷都不要了麼？”索性下令廢除了他後代的王位繼承權，封自己的侄兒呂祿為趙王。劉邦的三個兒子劉如意、劉友、劉恢都先後被封為趙王，卻都死於非命。他們的諡號也各不相同：劉如意為趙隱王，劉友為趙幽王，劉恢為趙共王。
劉邦的第八個、也是最小的兒子劉建，被封為燕王。就在劉恢死後三個月，於這一年的九月，劉建病死。他能夠壽終正寢，應該算是最幸運的了。可惜他的年紀更輕，他的第七個哥哥、淮南王劉長生於公元前198年，那一年才18歲，他自然也不會超過18歲了。更可悲的是，他有一個“美人”——就是姬妾，生了一個兒子，估計尚呱呱在抱吧，呂后就派人將其殺了，使劉建絕了後代，封國也就自然而然地被廢除了。接著，呂后便抓緊機會將自己的侄孫呂通封為燕王。
英布（？～公元前196年）
劉邦殺掉英布後，就立第七個兒子劉長為淮南王。前面提到的宣平侯張敖，原先是劉如意之前的趙王，他的妻子、趙國王后就是劉邦與呂雉的女兒魯元公主。劉長的母親趙姬，原是趙王張敖的一個美人。劉邦徵匈奴時打了個敗仗，回來時途經趙國，張敖從早到晚，親自伺候，對老丈人非常恭敬，生怕老丈人長夜難捱，還特意讓趙姬服侍他。而劉邦對張敖卻是動不動就惡言叱罵，傲慢得很。張敖手下的官員很不服氣，在劉邦再次途經趙國時，準備揹著張敖，將這個皇帝“做了”。誰知劉邦命不該絕，一個偶然的機會讓他脫了險。事發後這些官員自然無一例外地都受到嚴厲懲處，張敖總算由於魯元公主的關係，留下一條命，被貶為宣平侯。而那趙姬呢，自從被劉邦“幸”過以後就發覺自己懷了孕，她不敢隱瞞，告訴了張敖。張敖大驚，再也不敢讓她住在王宮裡，而是另外為她建了宮室，讓她單獨居住。謀害劉邦不遂的案子被揭露出來後，張敖的母親、兄弟與嬪妃們都被拘捕，趙姬自然也在其中。她於囚禁中對獄吏說：“我曾經受到皇上寵幸，如今已經有了身孕。”獄吏大驚，急忙如實向上稟報。劉邦當時正因趙王的事氣惱，就沒有理會趙姬的申訴。趙姬生下劉長後，因怨恨而自殺。獄吏抱著劉長來見劉邦，劉邦這才追悔莫及，就命令呂雉收養這個孩子。劉長因禍得福，正因為呂雉是他的養母，在呂后掌權的那些年月裡，他才幸運地逃過了一劫。
公元前180年，實際執政16年的呂雉病逝。這個女人其實也很不幸。兒子劉盈死後八個月，呂后元年（公元前187年）四月，女兒魯元公主也病死了——連魯元公主的丈夫張敖也於呂后六年（公元前182年）去世。呂雉顯然沒有其他子女了，白髮人送黑髮人，情何以堪！而她著意栽培的、孃家的那些侄兒、侄孫們呢，雖然封王的封王，封侯的封侯，一度權勢熏天，卻都在她死後不久就被大臣陳平、周勃以及朱虛侯劉章等殺得乾乾淨淨，連嫁給著名的功臣樊噲的妹妹呂嬃，也被毫不客氣地活活“笞殺”。天下畢竟還是劉家的天下，仗著呂后得勢的“諸呂”，不過是曇花一現罷了。
劉長（前198年—前174年）
呂雉死後，劉邦的第四個兒子劉恆當了皇帝，劉長也就成了皇帝唯一一個活著的親兄弟了。正因為如此，他驕縱跋扈，來到長安則擅殺大臣，回到封地則自作法令，不遵漢法，又與匈奴、閩越首領聯絡，圖謀叛亂。事情敗露後被廢掉王位，貶徙蜀地，途中絕食而死，時年25歲。其實，劉長之死，漢文帝要負很大的責任——或者就是他有意逼死了這個弟弟。為什麼這麼說？因為當趙姬被關在獄中時，其弟趙兼拜託闢陽侯審食其透過呂雉向劉邦求情。審食其與呂雉的關係不錯，他也把意思說了，可是呂雉妒嫉，不肯替她去求情，審食其也就沒有再勸。劉長長大以後，心中恨透了審食其，然而呂雉當政時，他也不敢輕舉妄動。及至漢文帝即位，劉長乘著來京城朝見的機會，前往闢陽侯府上求見。審食其一出來，劉長就取出藏在袖子裡的鐵椎，迎頭一擊，將他打死了。一個諸侯王打死一個位居侯爵的老臣，這還了得！然而文帝不但不讓他抵命，還未作任何懲治，這不是有意在縱容他繼續作惡麼？或許他在學習《左傳》中的鄭莊公，讓弟弟共叔段“多行不義必自斃”？果然，劉長益加驕橫，在京城裡，連皇太后薄氏與皇太子劉啟都害怕他；回到封國後則不遵守朝廷法令，並模仿皇帝，另搞一套，甚至荒唐地用“輦車四十乘”造反——這不是自己找死嗎？漢文帝將劉長召到長安，又裝模作樣地先讓丞相、御史大夫、廷尉等核心大臣討論該如何處置，丞相們討論後認為應該處死。文帝說：“哎呀，我不忍心，讓列侯與二千石以上的官員們再討論討論吧。”謀反就該處死，倘若不是劉家皇室的話，還該滅族呢，有什麼可討論的？漢文帝雖然讓討論的範圍擴大了，意見卻還是一樣的：“臣等議論如法！”也就是依法處死。皇帝批示了：朕就只剩下這麼一個親弟弟了，實在不忍心啊。看看能不能這樣：廢其王位，免其死罪？當然能，既然皇帝發了話，大臣們又怎好再堅持？不過這樣一來，大家就都知道皇帝的仁愛之心了，結果又商量出一個處理意見：將劉長流放到蜀郡嚴道縣（今四川雅安縣）邛崍山郵亭吧。於是，在殺光了所有的同謀者後，文帝命令將劉長裝進一輛有帷蓋的囚車中，押送往偏遠的蜀郡，並命令沿途各縣依次傳送。大臣袁盎勸諫道：“陛下一向驕寵淮南王，又不安排嚴正的太傅與相國去勸導他，才使他落得如此境地。再說淮南王性情剛烈，現在突然受到如此粗暴的摧折，途中萬一有個三長兩短，陛下不就落下一個殺害弟弟的惡名麼？”文帝道：“我不過讓他嚐嚐苦頭罷了，很快就會赦免他的。”劉長“力能扛鼎”而又蠻橫無禮，再加上畢竟是皇帝的親弟弟，因此，沿途的那些縣官們都不敢開啟囚車的封門。一直行到雍城（今陝西鳳翔縣），雍城縣令開啟封門時，才發現劉長已經死了。訊息傳到長安，漢文帝哭得好不傷心，對袁盎說：“我不聽你的話，終於失掉弟弟了，如今該怎麼辦呢？”袁盎道：“人死不能復生，只有殺掉丞相和御史大夫，才能向天下人謝罪。”文帝沒有殺丞相和御史大夫——其實他們也根本沒罪——卻將沿途那些沒有開啟囚車封門的縣令全部殺掉了。估計袁盎也不是當真要漢文帝殺丞相與御史大夫，只是他不好直接怪罪皇帝的另一種說法而已。
然而，淮南王劉長呢？人們不妨看一看，想一想，淮南王劉長究竟死於誰的手中？
過了幾年，民間有人看過想過之後，將淮南王之死編成歌曲唱道：
“一尺布，尚可縫；
一斗粟，尚可舂。
兄弟二人不能相容。”
這歌傳到宮廷裡，漢文帝嘆道：“堯舜放逐自己的家人，周公殺死管叔蔡叔，天下人稱讚他們賢明。為什麼呢？因為他們能不因私情而損害王朝的利益。世人難道懷疑我是貪圖淮南王的封地嗎？”劉長死時，他的4個兒子劉安、劉勃、劉賜、劉良都只有七八歲，老子死後不久，劉良也病死了。於是漢文帝將原淮南國一分為三，封劉安為淮南王，劉勃為衡山王，劉賜為廬江王。這哥兒仨除了劉勃病逝於漢景帝時外，劉安、劉賜兄弟都在漢武帝時因圖謀造反而被逼自殺了；而劉勃的封國傳到孫子劉寬手上，也於漢武帝時因圖謀造反而被逼自殺。至此，劉長後代的封國全部廢絕，變成了朝廷的郡縣。其實，聰明的漢文帝劉恆心裡雪亮雪亮：我哪裡是貪圖淮南王的封地，我是擔心他覬覦我的皇位啊！
（《高處不勝寒——皇帝與他的后妃兒女們》系列之31）