春秋時代、戰國初期，政權不斷下移是一個普遍的現象。它不僅表現為周威權跌落，宗法制度的衰落，“政由方伯”，同時也表現為諸侯公室權威的衰落，大夫的權力日益強大。

實際上，春秋中葉之前，諸侯國內部的鬥爭就非常激烈，但由於當時國際上爭霸戰爭激烈，其內部矛盾並未凸顯。弭兵運動之後，爭霸戰爭的中心由中原移到了東南的楚、吳、越等地區，中原地區反迎來一個國際上較為平和的局面。此時，諸侯國內部矛盾便凸顯起來。

各國卿大夫與公室之間的矛盾表現為兩種型別。一類是公族與公室之間的鬥爭。所謂公族其實也是公室的後代，按照西周的宗法分封原則，諸侯只有嫡長子能繼承君位，其餘諸子要分封為大夫。這些大夫世代為卿，區別王室成員，便稱為公族。公族與公室的鬥爭，仍舊是同室操戈。另一類是異姓卿大夫與王族公室之間的鬥爭。異姓的卿大夫掌握國家軍政大夫之後，就要與公室展開奪權鬥爭。

一 、三桓專魯

春秋時期，魯國是貫徹周禮最為徹底的國家，一直由公族執政。國君的大家庭稱公室，同族卿大夫的及其子弟本是公室的近親，所以稱公族。三桓是魯國私家勢力的代表，分別是季氏、叔氏和孟氏。他們都是魯桓公的後代。

魯桓公死後，莊公繼位。他的三個弟弟慶父、叔牙、季友立為大夫，這就是孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家，因為三家都是桓公之後，所以稱為“三桓”。三家中以季氏最為強大 。

文公死，大夫仲遂殺文公嫡子而立庶子，是為魯宣公。宣公時，魯國大權落於東門氏。宣公死後，三桓驅逐了東門氏，共專魯政。從此日益驕橫僭越。昭公時三桓勢力更強大，他們甚至將公室的土地和人民瓜分，只對公室納少量貢賦。昭公欲謀季氏，結果卻被三桓聯軍擊敗，出走齊國，在外七年而亡。

哀公時，哀公欲藉助越國之力除去三桓，季氏向越國行賄，哀公的願望未能實現。從此魯公室再無機會振作，三桓完全控制了魯國，歷史也跨入了戰國時代。

二、田氏代齊

春秋中期以前，齊國的私家勢力多為公族，主要出自國氏、高氏兩大家族。春秋中期以後，異姓田氏崛起，逐漸取代公族而掌握軍政大權，並最終奪取了齊國的姜氏政權。

田氏本是陳國公子完的後代。公元前672年，陳國內亂，完逃奔於齊，受到齊桓公的器重，擔任“工正”一職。從此，完立足於齊，並改陳氏為田氏。齊景公時，景公無道，賦稅繁重，刑罰嚴苛，而田氏施惠於民，舉國上下莫不稱頌。從此，田氏益得民心，宗族益強。

景公死，國氏、高氏立公子荼為君。陳乞聯合其他大夫發動政變，攻滅國氏、高氏兩大族。其後，陳乞立公子陽生為君，是為齊悼公。陳乞自立為相，從此獨專齊政。悼公死，簡公立，田乞之子田常立為左相。簡公欲除掉田氏，公元前481年，田常發動武裝政變，殺簡公，立平公，自己則為相而專國政。

公元前386年，田常之子田和，被周室立為齊侯，重新紀年，於是田氏變姜齊為田齊。其時，已是戰國了。

參考資料：《中國通史》