朱元璋建立大明王朝後，藉由胡惟庸一案廢除了丞相制度，進而設立六部，集大權與一身。然而，大明還有一個與大明六部名稱相似的機構，那就是六科。但從名字看，六科彷彿是六部的下屬機構。其實，六科不僅和六部毫無關係，還只是大明的低微機構，所屬官員也不過七品。只是，就是這樣的七品小官，卻讓皇帝和很多大員都害怕發毛，這是為何呢？

公元1380年，已經做了十三年皇帝的朱元璋對大明王朝進行了一次顛覆性的改革。大明王朝原本的三大權力機構——中書省、大都督府、御史臺被徹底撤銷，而中書省原本的下屬機構——六部（吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部），卻一躍而上成為了新的最高行政部門，直接歸了皇帝管轄。其中，六部每部設尚書一位，總領全部政務，另設左侍郎、右侍郎兩位，做尚書的助手。

而六科的誕生，就和上述的六部息息相關。六科，分吏科、戶科、禮科、兵科、刑科、工科，從名字上看會想當然地以為六科是六部的下屬機構，事實上六科從來不屬於六部，也不隸屬於其他單位，而是一個完全獨立的監察機構，只向皇帝一人負責。只不過，因為六科的掌印長官給事中分掌六部，才被稱為六科。六科中的每科設一名正七品的給事中，和從七品的左右給事中兩名，以及一般的給事中四至八人。

可是，六科給事中們，雖然官階低微，只是小小的七品，但是在朝廷上卻有十足的威望和權力，就算是皇帝和首輔，看到給事中們也會害怕發毛，不會將他們看做低微的尋常小官員。而給事中能有這些待遇，主要是因為他們牢牢掌握著朝廷重要檔案的來往，六部中各部的重要檔案，分別由六科中對應的給事中負責監督檢視。比如，吏部對應吏科，工部對應工科。而給事中一旦發現檔案有問題，就會直接向皇帝上奏檢舉，這是六科特權中的"科參"之權。所以，六部官員才會對給事中十分禮遇，畢竟誰也不想不聲不響地就丟了自己的烏紗帽，不是嗎？

除了六部官員，經由通政司和宦官呈送給皇帝的每封奏摺，都會抄錄副本專供給事中參閱。並且，皇帝批閱完這些奏摺之後，還會按照奏摺所奏內容分別指派給對應的給事中，然後由他們再次轉送給六部各部，這是六科權力中的"封駁"之權。六科將皇帝審閱過奏摺轉達給六部後，還會記錄下轉達的具體事件，根據政務的難易程度決定六部對奏摺中政務的最後回覆時間。這是六科職權中的"登出"之權。

而在奏摺轉達的整個過程中，只要給事中發現有不合理的地方，可以隨時行使自己"封駁、科參"之權。其中所涉及的物件，上至皇帝本人的諭旨，下至六部中的各大官員的奏報，給事中都有權力直接給予否決。而且，大家也都知道，大明的文官糾纏起人來，那真的是拿命在幹，連皇帝都煩，比如，景泰年間，皇帝下令可以買官，就是給事中林聰等人死命反對，皇帝無奈之下，這一政策才被撤銷。

可知，六科給事中連皇帝的面子都不給，更何況是首輔和官員呢？嚴嵩當政期間，給事中對嚴家父子的辱罵從未間斷，所以嚴黨最煩最怕的也是這些給事中，不然嚴嵩當政期間，也不會有以周怡為首的給事中們多次被害。但是，也正是給事中的忠正品德，才奠定了給事中們在官員中間的威望。

大明的著名學者顧炎武評價六科給事中為"六部之官無敢抗科參而自行者，故給事中之品卑而權特重。"說大明王朝六部官員沒有人敢和六科給事中抗衡，也體現出了給事中這群七品官在大明朝廷牛氣沖沖的地位，所以大明上至首輔，下至官員看見他們害怕發毛也是情理之中的事情。

但是，給事中雖然權力很大，卻並不會無故駁回帝王和大臣的諭旨和奏章。畢竟，給事中雖然正直，也要在大明朝廷混飯吃的，誰沒事專門去找皇帝和大員的茬？他們奮力發聲之時，往往是發現奏章或者檔案真的有不合理之處時才會進言，如果是經過皇上和臣子核定無誤的，給事中一般不會堅持對這些檔案施加影響。

除此以外，給事中還有權力參加其他的重大政務。在朝廷擬定的重大決策有不合理之處是，給事中可以提出反駁，或是直接和督察院御史抱團，合力對朝廷施加壓力。綜上可見，六科給事中雖然官階只有七品，但是卻有特殊的權力，突出的政治地位，對大明王朝的順利執行有重要的影響。