清代中興之臣曾國藩，剛開始與太平軍交戰的時候，屢戰屢敗，無奈只得上奏摺請求朝廷派兵增援。奏摺寫完後，他的師爺馬家鼎一看，說了一句：“需要改動四個字！”曾國藩趕忙請教，只見馬家鼎用手一指，說到：“這裡的'屢戰屢敗'，改成'屢敗屢戰'，如何？”曾國藩聽後，拍案叫絕：簡單變化一下字序，意思便有了根本改變。咸豐皇帝看到奏摺後，果然認為曾國藩“忠勇可嘉”，不僅及時派出援兵，還升了他的官。師爺的作用由此可窺一斑。

01 大清王朝為什麼遍地“師爺”？

師爺是一種什麼角色？通俗一點說，就是古代官員的諮詢師、私人參謀、事務助理。

師爺，是明清時期人們對於幕僚人員的一種俗稱。古代軍隊出征，將帥沒有固定的辦公場所，把帳篷一搭，就在帷幕裡處理事務了，久而久之，“幕府”便成為各級軍政官署之代稱，凡應聘幫助軍政大員辦理各類事務的人，都稱為幕僚、幕賓、幕友等。

幕僚，也就是師爺，古就有之，但屬清朝最盛。清代在全國共有1500多個州縣，絕大多數州縣都聘有師爺。每一州縣的師爺多則十數人，少則二三人，如果再加上總督、巡撫、布政司、按察司、知府等衙門中的師爺，數量就更多了。費正清在《劍橋中國晚清史》中估算，到18世紀末，全國的師爺總數就已經有七八千人之多。

那麼，清代為什麼會湧現這麼多的師爺？

清朝入主中原之後，旗人任地方官員比較多，他們大都不識漢字，不懂漢俗，不諳民情，對地方行政陌生，處理繁雜的政務很吃力，所以上至總督一品封疆大吏，下至知縣七品芝麻小官，一般都要聘請若干位有專業知識的師爺幫助自己處理政務。以至於清朝有“無幕不成衙”的說法。

具體來說，師爺都幹哪些活？

師爺主要是協助官員處理法律、財政和公文，當然也包括給主人官場上處理各種疑難雜症出謀劃策。按照師爺所從事事務的不同，有刑名師爺（協助處理法律事務）、錢穀師爺（協助處理財政事務）、奏稿師爺（寫奏摺）、書啟師爺（起草公文）等等。

請注意：在清朝時師爺並不是公務員，沒有正式官職，屬於官員自己花錢聘請的助手。

雖然沒有官職，師爺的地位在官府中是很高的。主官把師爺當成客人、朋友、老師看待，對其相當尊重。平時主官與師爺相見時，相互問候，每逢節日、宴會，師爺被推為上賓款待。

02 師爺有哪些本事？

當官的花著錢養師爺，還得尊重他們，這是圖啥？這是因為師爺真有本事，能讓為官者在官場混得開，是升官發財的好幫手。

師爺究竟有多麼厲害？我們先來看看兩個例項。

光緒年間，中國已經有很多外國傳教士。一些本土的洋教徒倚仗帝國主義勢力，在中國領土上胡作非為。有一次，幾個教徒以傳教為名，公然勒索百姓財物，當地民眾聯名向知府控告洋教徒。升堂以後，這幾個教徒根本沒有把知府放在眼裡，胡攪蠻纏，趾高氣揚。知府一氣之下，令手下對其施以仗刑。沒有想到其中一位不禁打，當場被杖斃。

知府頓覺麻煩大了，這將得罪外國傳教士。當時洋人在中華大地上橫行無忌，甚至皇上都畏懼他們三分。知府慌忙找師爺商量。師爺連夜擬了一份奏章，奏章中將“杖斃”改成“械鬥”，僅兩字之差，便把教徒改成自己械鬥而死，知府因此而免去了禍端。

康熙年間，皇帝派一位欽差到浙江巡視，考察行政官吏。該欽差因未收到紹興府下會稽知縣的宴請送禮，大為不滿。他回京後便以會稽知縣在祭禹大典上東張西望、不恭不敬為由，向康熙帝告了御狀。

康熙皇帝令紹興府臺查核此案。紹興府臺接旨後，知道這是欽差告惡狀。府臺感覺此案很難辦：若如實向皇上申報，那欽差必然對自己懷恨在心，今後一定會打擊報復；若迎合欽差謊報案情，那麼屬下會稽知縣就會遭到罷官，既於心不忍又在當地喪失威信。

這時府臺的師爺對他說：“此事不難，你只需在奏書上實說，欽差來到紹興祭祀禹陵，下官也曾參加，按例站在會稽知縣的前面，祭典開始後，又虔誠叩頭跪拜，未能顧及身後之人是否遵守儀禮。”府臺一聽，拍手稱妙：既不說欽差誣告，也不說會稽知縣失儀，還表現了自己敬禹之真誠，正是一石三鳥。

果然，皇帝一見這個奏牘，案情立刻反轉，知縣就此無事，那個欽差反而獲罪。其中原因是，照大清律例，欽差與府臺的官位都比較高，祭禹之時是跪在前面的，而知縣是七品小官，則跪在後面。此時不論大官小官，都得畢恭畢敬，誰也不能前顧後盼。現在欽差既然看到了後面的縣令，那恰恰證明他自己在祭禹時不恭不敬。

從事師爺行業的大都是科舉考試的落榜者，以中小知識分子居多。當師爺的主要原因是考取秀才金榜題名的廖若晨星，更多的沒有考取上的讀書人只好選擇其它行業。因師爺無論是在經濟收入上還是在社會地位上都很不錯，所以便成為落榜讀書人的首選行業。

現在的大學，流行一種“第10名現象”的說法。意思是，畢業以後，在社會上能有較大出息的人，往往是當年班級學習成績第10名前後的學生。這種說法有一定的道理，因為這類學生以學生幹部居多，他們不僅智商高，情商更高，只是因為社會活動多，分散了一些精力，影響了學習成績，一旦參加工作，他們的組織能力和人際關係處理能力都會顯現出來。

師爺也是如此，他們考“八股”失利，但不意味著學識不夠或者智商低下，由於他們沒有一味地死讀書，可能對社會現實的認知反而更深刻，處理問題更接地氣。

03 師爺裡面藏龍臥虎

師爺是一個特殊的“智慧型”群體，裡面藏龍臥虎。

民族英雄、禁菸大臣林則徐，早年科舉失敗後，曾當過福建巡撫張師誠的師爺，後來他入翰林院庶常館任庶吉士，從此才踏上官宦之途。一代名臣李鴻章也是師爺出身。李鴻章起初是曾國藩的師爺，太平軍進逼上海後，李鴻章主動請纓，曾國藩就派他去招兵練軍，支援上海。李鴻章3個月就組建成著名的淮軍，後來他的官位超過曾國藩成了中堂李大人。《聊齋志異》的作者蒲松齡當過寶應縣令孫惠的師爺；戊戌六君子之一的楊銳當過湖廣總督張之洞的師爺。

中興名臣左宗棠也是師爺出身。左宗棠3次未考上進士，就灰心仕途，專心去研究輿地兵法，他先後給兩江總督陶濧、湖南巡撫張亮基和駱秉章當過師爺。後來他被舉薦做官，負責組建楚軍，與太平軍作戰立了功，終成封疆大員。

左宗棠給湖南巡撫駱秉章當師爺長達6年之久。他輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”，苦力支撐大局。同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，大力籌措軍購。駱秉章對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校”。左宗棠雖不是官員，可當官的無不恭敬有加。

左宗棠當師爺時的霸氣，曾留下著名的“樊燮案”。

《世載堂雜憶》等記載，左宗棠給駱秉章當師爺期間，當時有個總兵叫樊燮，禮節性地來拜見秉章。樊燮對左宗棠有些輕慢。樊燮向駱秉章告辭時，仍然不理睬左宗棠。左宗棠勃然大怒：“回來！”“樊燮，你進衙門不向我請安，出衙門不向我告辭，你太牛X了！”樊燮說：“朝廷體制並未規定武官見師爺請安。武官雖輕，也不比師爺賤，何況樊某乃朝廷任命的二品總兵，豈有向你四品幕僚請安的道理？”左宗棠氣得要踢樊燮，被駱秉章攔住，左宗棠大罵一聲：“王八蛋，滾出去！”

樊燮狂怒，返鄉後，在先人牌位旁邊，寫下“王八蛋滾出去”六個字之木牌，名為“洗辱牌”。並聘請名師教導其兩子，要求兩子要超越只有舉人功名的左宗棠，以雪恥辱。他命令兩子有所成就前須身穿女裝：“考秀才進學，脫外女服；中舉人，脫內女服；中進士，焚洗辱牌，告先人已勝過左宗棠了。”二子僅受父命，後來第二子中了進士，報捷那天，恭恭敬敬在父親墳頭報喜，當場焚燒“王八蛋滾出去”的木牌。

04 聲名顯赫的“紹興師爺”

在師爺這個職業中，人數最多，影響最大的莫過於紹興師爺。在清代，當時有“無紹不成衙”之說。

紹興師爺的興起，具有特殊的歷史、地理環境與經濟文化背景。雍正、乾隆時期，朝廷從鞏固封建政權、平定邊疆叛以及發展生產、安定社會的大局出發，採取了利用漢族知識分子進行統治的政策，從而為漢族地主階級知識分子參與國家政事、進入各級衙門創造了條件。

數千年的歷史文化積澱形成了紹興人崇尚讀書、追求功名的氛圍。加之清代文字獄十分厲害，使得紹興大量文人學士放棄科舉，紛紛轉向從幕行業。紹興人家族觀念重，同鄉情意濃，從而又形成了家族子承父業的傳統。這樣一來，作官為幕者大量任用自己的學生，從此紹興師爺的群體便不斷壯大起來。

紹興人當師爺的很多，其規模甚至遍佈全國，名聲極大，久而久之形成了一個專門的稱謂“紹興師爺”。據瞭解，清代幾乎所有封疆大吏身邊都有紹興師爺作為高階助手。當年，曾國荃、張之洞、左宗棠、李鴻章、袁世凱等大清重臣身邊，均活躍著“紹興師爺”的身影。

紹興師爺的代表人物當屬鄔思道這個人。河南巡撫田文鏡是雍正皇帝的寵臣，他府中聘請了文墨俱佳的紹興師爺鄔思道。鄔思道以豐富的政治閱歷和官場經驗，不僅贏得幕主田文鏡的寵幸，而且為雍正帝所看重。鄔思道起草的奏章，特別能夠抓住雍正的心思。因而遇到大臣奏疏時，只要有田文鏡的，雍正帝都要先看他的，實際上也就是看鄔思道的文章。

有一次，雍正在給田文鏡的請安折上竟然批示說：“朕安好，鄔先生安否？”據說，後來田文鏡與鄔師爺鬧了彆扭，鄔師爺來了個“不合則去”，捲鋪蓋走了人，此後田文鏡如同失去柺棍，在地方行政和對上奏請屢遭雍正斥責，不得已又把鄔師爺請了回來。

05 “邪正相錯”的師爺

一提起“師爺”，人們眼前往往浮出留山羊鬍子、猥瑣、刻薄的刀筆吏形象。電影《讓子彈飛》中，葛優扮演的不顧百姓死活、只顧自己牟利的湯師爺，更是惟妙惟肖的典型師爺形象。

師爺這個群體，就人品來說，是很兩極的，也就是所謂的“邪正相錯”。給好官出好主意，能為民興利；助惡吏幹壞事，則是禍國殃民。

在不少的流傳故事中，有一些師爺為貧民百姓排難解憂的事蹟。這裡舉一個例子。

紹興有個容山村，村子裡有一流氓惡霸，吃喝嫖賭無所不為。他仗著自己會些拳腳，經常攔路搶劫，姦淫婦女。由於他刁猾詭詐，即使告到官府也難以將其治罪，弄不好還會受到他惡性報復，所以左鄰右舍見到他，都像見到活閻王。

有一次，這惡棍闖進一戶人家，看到一個病婦躺在床上，他就翻箱倒櫃，把錢物洗劫一空，，最後還揭開棉被，將病婦手腕上一隻玉鐲也捋去，然後大搖大擺的走了。

女人的丈夫回家後，決定報官，於是寫了一張名為“掀被奪鐲”的訴狀準備送到縣衙。寫好以後，秀才憂心忡忡，生怕打虎不死，反受其害，於是進城請教一位姓李的刑名師爺。李師爺問了案情，看了狀紙，略加思索就提筆把“揭被奪鐲”四個字改為“奪鐲揭被”。

狀子送到縣衙，縣老爺立即提審惡棍：“奪鐲可屬事實？”惡棍回答說：“屬實。”縣老爺又問：“你將女人的被子揭掉，想要幹什麼？”惡棍回說：“奪鐲。”縣老爺怒喝：“大膽刁民，揭被分明為了強姦，你還敢狡辯！”原來，李師爺調整詞語順序的意義是，說明惡棍不但搶劫，還企圖姦淫病婦，情節惡劣，罪加一等。

然而，在清政府封建統治下，官場腐敗是普遍現象，寄身於官府衙門的師爺，為虎作倀，出餿主意壞點子想方設法魚肉百姓的乃為多數，像李師爺這樣為民除害這樣的師爺比例不算很高。

曾國藩在出任直隸總督時，發現一個怪現象，就是案件積壓太多，有的已經幾年不給辦案，為此他對當時的州縣官員和從屬的師爺們給出了畫像： “性情卑鄙，操守不潔”，“貌似有才，心實貪酷”， “擅作威福，物議沸騰”，或 “品行卑汙，工於逢迎”，“浮徵勒派，民怨尤甚”，或“詞訟置之不理，積壓尤多”。

在清朝道光年間，有一個陝甘總督叫樂斌，樂斌是個滿族旗人，除了騎馬射箭，就只會提籠架鳥。因為大字不識幾個，“公事例案，閱之不甚了了”，乾脆將奏摺文案，一概委給師爺彭沛霖操刀。彭沛霖便利用大權獨攬的機會，到處招搖撞騙，在審案時公開索取賄賂，吃了原告吃被告。

清代，在利益集團的不斷助推下，師爺這一行當風氣越來越壞。清朝最資深的師爺汪祖輝做了三十四年的師爺，對此總結說：“官之為治，不必能離此三種人（幕賓、書吏、長隨），而此三種人者，邪正相錯”，最後他說，到乾隆中葉，就幕友來講，要尋找到正派的，十人中已找不到四五人了。

總之，師爺是明清時期封建官制與江浙一帶人文背景相結合的產物，是一個特殊的社會階層。這個地域性、專業性極強的幕僚群體，發端於明，盛行於清，衰亡於清末民初。他們與各級地方行政官吏、紳士、商人等群體，共同操縱封建社會的政治、經濟、軍事、司法等諸多層面，成為封建專制統治不可或缺的工具，這種位不高權卻重的師爺行當，影響了整個清朝政治，隨著清朝政權的垮塌，這一行當才最終退出了歷史舞臺。