優伶是泛指古代的演藝從業人員，優為男，伶為女。

優的含義是排憂，可以理解為專門逗樂子的，和如今的相聲、小品演員類似。伶的含義是樂工，就是專門唱歌、跳舞、奏樂的。

史載：“如伶官之盛，莫過於唐。”

在唐朝，優伶是後宮中插科打渾、諧趣調笑、時不時從旁規諫的一類人物。其主要職責是讓皇帝高興，同時為皇帝達下情、存諷議，以幽默調笑適時規諫。

唐代著名的優伶有羅黑黑、紀孩孩、賀懷智、張野狐、黃幡綽、雷海青、李龜年、李可及等，其中以黃幡綽最有名。

黃幡綽本來是一名樂工，他的語言和幽默諧趣超過了他的音樂水平。玄宗發現了他，因而將他留在身邊，調笑湊趣。

黃幡綽為人機敏，不多久便對玄宗的秉性摸得很透徹。有一次，玄宗召他入殿演奏，可是內外傳呼，竟許久不見他的蹤影。玄宗佛然變色，吩咐近侍將他捉來。

近侍帶著黃幡綽怯怯地趕到大殿，沒有入門，就聽到玄宗調弄羯鼓的聲音自殿內傳來。黃幡綽不禁驚喜，恐懼頓時煙消雲散。黃幡綽馬上請求捉拿他的近侍，先不要奏報。

過了一會兒，玄宗奏完一曲，又改奏另一曲。演奏之中，黃幡綽低著頭，誠惶誠恐地疾步奔入大殿。玄宗看見了他，竟笑著說：“幸好來遲了，否則必鞭撻一頓。”

黃幡綽果然估計得很準，玄宗一奏上音樂，準把一切煩惱拋之雲霄了。

黃幡綽趕忙跪拜謝恩。一旁的宦官卻在竊笑。玄宗詰問，宦官便把剛才的情形如實稟報。玄宗笑笑，也沒有怪罪他。

又有一次，黃幡綽因故觸怒了玄宗，玄宗怒極之下，令侍從提著黃幡綽，把他的頭按進水裡，估計快受不了了，再命侍從把他的頭從水中提起來。

玄宗解恨地問道，滋味如何？在水下見到誰了？黃幡綽摸一把溼漉漉的臉，進奏說：“在水下見到了屈原，屈原笑話我，說我遇上了聖明君主怎麼也是這樣下場？”

玄宗轉怒為喜，忍俊不禁了。

楊貴妃寵冠六宮。安祿山獻媚，稱貴妃為母。楊貴妃便收安祿山為兒子，並特為肥胖的安祿山舉行隆重的嬰兒出生洗禮。

洗禮結束，參與者皆大歡喜，為安祿山洗身的宮女們，也都得到了玄宗和貴妃的洗兒錢。

而作為太子的肅宗李亨，卻始終受到了不公平的冷落，好像宮中沒有這個太子。一天，玄宗問黃幡綽：“是勿兒得人憐？”黃幡綽應聲回答：“自家兒得人憐。”

安史之亂，玄宗帶著後宮不多人匆匆西奔，許多教坊藝人落入叛軍手中，如樂工雷海清拒絕為安祿山演奏，被殘酷地殺死。

而黃幡綽運用他的狡黠和機敏，自由地出入安祿山宮中。

長安被唐軍收復，黃幡綽和叛軍一起就擒。黃幡綽被帶到玄宗面前，玄宗憐其敏捷，寬恕了他。

這時，有人告知玄宗，黃幡綽在叛兵來時，曾多次給賊首圓夢，而且都是歌功頌德，全然忘了陛下多年的恩寵。

安祿山夢見衣袖很長，直到階沿下，黃幡綽圓夢說：“這是垂衣而治天下。”安祿山夢見殿前槅子（類似書架的傢俱）倒了，黃幡綽圓夢說：“革故從新。”

這樣的忤逆之事太多了。玄宗問黃幡綽如何解釋？他理直氣壯說：“微臣其實不知道皇上已去了蜀地。我既然被賊人俘虜，怎麼能不讓他們一時高興，好留下一條性命？今天能再見陛下，更知道給賊首園夢那是假的。”

玄宗問何以見得？黃幡綽說：“逆賊夢見衣袖長，是指出手不得。夢見槅子倒塌，就是胡不得！”玄宗大笑而作罷。

優伶負有調笑規諫的職責，因而優伶身邊的一切都可能成為調笑的材料，包括皇帝懼內。

唐中宗時，御史大夫裴談妻子悍妒，裴談畏之如虎。中宗皇后韋氏稟承武后之風，中宗也漸染懼內之疾。有一次在內宴上，優伶唱著《回波詞》，加入了新填的內容：

回波爾時栲栲，怕婦也是大好！

外邊只有裴談，內裡無過李老。

優伶調笑、諧趣、譏諷、針砭，有時有點肆無忌憚，皇帝也並不責怪。

唐僖宗李儇不務政事，專好遊樂、騎射，尤其喜好擊球。李儇曾自得地對優伶石野豬說：“我要是應試步打進士，肯定能中狀元。”

沒料到石野豬應聲回答說：“要是堯、舜、禹、湯做禮部侍郎主持考試，陛下肯定落第！”僖宗李儇只是笑笑而已。

當然，至尊的皇帝喜怒無常，隨時都是有性命之憂的，更何況是專門觸龍鬚、摸老虎屁股的優伶？只是皇帝一怒之下而奪優憐性命之事實屬少見。

但在唐代確實有過兩起。一起是和優伶一直相處融洽的玄宗，因教坊樂工唐請求升職，大怒之下決定以馬踏殺，後來起了惻隱之心，改為決杖，流放五百里。

一起是唐德宗時，優伶成輔端譏諷京兆尹李實，在關中旱災歉收時仍不減租稅，催徵邀納。李實指責他誹謗國政。

德宗不加思索，吩咐處成輔端死刑。後來，德宗有些後悔，但為時已晚。

成輔端死了，而德宗也沒有因此而追究李實的責任，因為一個優伶較之一個京兆尹，實在是太微不足道了。