話說戰國時秦昭襄王贏稷剛剛即位不久，因太后羋月是楚人，又是太后與其兄穰侯魏冉把持朝政，丞相之位非魏冉莫屬，可年輕的秦王卻不願受太后與魏冉所制，想請當時名噪一時的齊國丞相，戰國四公子之一的孟嘗君田文為相，派人密約孟嘗君。因此時秦楚又和盟，而楚齊又是敵國，如直接辭齊而侍秦，則恐遭世人唾棄。於是開出條件，如秦絕楚而盟齊，則願往秦國。因楚國人非常高傲，甚至有楚太子打死奏大夫之事，昭襄王早就不滿。為了打壓楚國器張之勢，也順便警告一下太后和兩位國舅，年輕氣盛的昭襄王做出一個驚人的決定，與楚國絕交。可怎麼能與楚國絕交呢？於是想出一個法子，給楚王寫了一封非常誠墾的信，請楚王至武關會盟。
按理說，秦國與楚國自秦惠文王時就一直打打和和，和和打打。剛剛還因楚太子打死秦大夫一事打了一仗，斬殺楚軍兩萬，因對秦有所警惕。楚國三閭大夫羋原（即屈原）力阻楚懷王赴約，可楚懷王認為自己與太后原本交情甚好，又剛剛把葉陽公主嫁與秦王為後，自己是他老丈人，再加上贏稷年紀尚輕，斷不敢冒天下之大不韙，不利於他，硬是要前往。
當老楚王樂顛顛地來到武關，剛進城門，嘩地一下，大門緊關，士兵把車駕團團圍住。秦將白起宣昭，令楚王以藩王之禮於章臺覲見秦王。按禮，一個楚王，一個秦王，本是平級。但老楚王按資格與贏稷父親同朝，按輩分講是葉陽公主父王，是他老丈人，現在竟要人家以藩王之禮覲見，這也太不作調了！把個楚懷正氣的喲，差點把他祖宗八代都罵出來，小免崽子，王八蛋什麼的，反正能罵得出口的都罵來了。秦王本來理虧呀，再說又是老丈人，罵就罵兩句唄，笑嘻嘻地把楚懷王“請”到章臺，好酒好肉招待著。
要說這楚懷王也必竟是一代雄主，既來了，該吃吃，該喝喝，等秦王找他出牌。讓楚王做夢都想不到的是秦王開出的條件竟是要楚懷王割讓鄢郢之地，鄢郢乃楚人新舊國都，人家命根子，豈能上嘴皮下嘴皮一碰，就割讓的？老楚王哭笑不得，直罵太后養了個活寶。
事情傳到太后耳裡了，太后也覺得兒子做得太不顛倒了，趕緊跑去跟老楚王敘敘舊，拉拉家長，賠賠不是。什麼秦王年幼不懂事，請老哥哥，老親家，看在我的面子和葉陽公主的份上消消氣。然後，咱們對外宣佈兩國簽訂盟好條約，搞得隆重一點。可老楚王不幹啦，白白的把我騙來，受到如此羞辱，說完事就完事啦，那不行，得補償點什麼。這樣吧，把咸陽，棟陽之地割讓給楚國！得咧！又是個要人命根子的，太后豈能答應，既來了，你不想回去就不回去，看誰熬得過誰。一面好吃好喝地待候著，一邊嚴加看管，對外說楚王在秦國旅遊，都忘記回去了。可偏偏出了岔子，夜裡讓楚懷王的隨從逃了兩個回去。
訊息傳到楚國朝堂，立馬炸鍋。當時有三種意見：一種是以屈原為代表的主戰派，主張立即派兵攻秦，再向外求援，讓秦國迫手壓力放回楚王，一種是公子子蘭和上大夫子戎為代表，認為國不可一日無昏，應擁子蘭為國君。-可太子的師傅，太傅慎子和上柱國昭陽認為，應當接回在齊國作人質的太子羋橫回來當國君才理當言順。反正，除了屈原外，兩股勢力各打算盤。可要接回太子當國君，而老楚王還沒死，理由不充分又丟人，乾脆就派太傅到齊國說楚王死了，這理由好，就這麼定了。
於是，太傅慎子和公子子蘭都出國了，但不是一個路線，一個奔齊國，一個奔秦國。
昭陽到了齊國，見到齊國國君，說老楚王死了，請求接太子羋橫回楚國即位，本想理由充分，齊王也快答應了。可偏編遇到燕國在齊國作間者的蘇秦。要知蘇秦為了搞垮齊國，正苦於找不到下手的機會，這不，機會來了，豈能放過。立馬把齊王拉到一邊說，王上啊，楚太子急於回去即位，咱也不能一點好處不得，讓他割讓淮北二百里地給齊國，他不得不答應，淮北之地可是寶地呀，機會難得呀！齊王一聽，對，竹槓不敲白不敲。楚太子一聽不高興了，媽媽的，這不是敲竹槓嗎？蘇秦又把羋橫拉到一邊，因為蘇秦早就通過秦國間者韓攝知道老楚王還活得好好的，所以有底氣對他說，太子呀，你傻呀，你都快當王上啦，還在乎這點地盤嗎？假如齊王扣你不放，想當王的可不止你一個，到時黃花菜都涼啦，假如你當不了王，這點地跟你有何關係？只要你答應，簽了約，到時當了楚王，大印一蓋就完事了，馬上派人護送你回國。太子一聽，有道理呀，再說，到時蓋不蓋印全由我做主，先答應再說。蘇秦那個樂喲，老子要的就是這結果。
且說太子那邊急於張羅著回國做楚王，公子子蘭也沒閒著，直奔秦國，因其妻是秦公主，急於與太后套近乎，請秦王和太后幫他當上楚王，全然沒有責備秦國扣押其父王的意思，根本不提請放楚王回國的事。這下輪到太后和秦王傻了，天下竟有這等事，求仇人幫自己當王，好，答應！然後子蘭又跑到老楚王那裡，大罵太子不忠不孝，趁父王不在篡位，請楚王把王位轉承給自己。你看，哥不好，我好！
楚懷王就是楚懷王，聽到太子要回國當王的訊息後，一點不生氣，反而高興得手舞足蹈，因為只要有王，楚國就不會亂。至於子蘭，王位與你有什麼關係？你又不是太子。子蘭氣得鼻子都歪了，你個老不死的！趕忙去找太后和秦王，太后急忙派兵護送子蘭回楚國，擁他當王，可等到楚國都城，完了，晚了！太子已經登基了！怎麼辦？涼拌！只好去恭賀新王登基，算你轉得快！
楚太子羋橫楚王是當上啦，可隨後麻煩事也來啦，討債的來啦，人家齊國來要淮北之地來了。怎麼辦，給，太憋屈，不給，又失信於人。公子子蘭認為不給，求援於秦，（這哥們真把秦國當孃家了，全忘了老子還扣在人家那裡），太傅一方認為還是信守諾言，上大夫一方則認為先交地，再派兵奪回，交給你是我誠信，奪回來是我本事。還是上柱國昭陽有主見，認為三個意見都用，一方面派慎子去交地，一方面派兵跟進，一方面派子蘭公子求秦。子蘭到秦國向太后和秦王說明來意，太后和秦王感到又好氣又好笑，明明禍是秦國惹的，卻又向秦國求援，彷彿跟秦毫無關係。但細想還真得去援助，因淮北之地在秦的眼皮底下，如被本己強大的齊國佔去相當於直接打通了齊秦，臥塌之下豈能容他人鼾睡？直好派兵去援。齊國一看，為了這點地，犯不作冒與秦楚聯軍開戰。既然你楚國玩陰的，就不怪我玩狠的，與楚國斷交，與秦國盟好，這也達到秦王的目的，請春申君薛公田文來秦了。
話說老楚王知道太子羋橫做了新楚王，反倒安下心來不走了，你不是把我騙來的嗎？好，我不回去了，象根刺刺在你身上，反正你也不敢殺我落下罵名，真是哄也哄不走，罵也罵不走。太后和秦王一看，呵！賴上啦！吃點喝點不在乎，可萬一死在秦國那麻煩可就大了。於是心生一計，不是有王后葉陽公主嗎？只能靠她了，對王后如此這般一說。唉，真是嫁出的女兒潑出去的水，心是婆家的了。葉陽公主見了楚王一面哭著說父王受苦了，一面說楚王羋橫病危。這老楚王做楚也想不到女兒會騙到自己頭上，一聽就急眼了，說什麼也要回去看看羋橫。可葉陽公主說太后和王上怕您回去後說他們壞話，肯定不會放您回去，還是讓我偷偷放您回去吧，只要出了武關，楚國定會派人來接您。楚王覺得有道理，就答應了。於是，公主交待侍候他的老宦官一路上好生侍候，多給他些錢。要說事情有時還真的不能裝得太象，這老宦官怕引人注意，弄了一駕破馬車偷偷溜出城去。
楚國那邊聽說老楚王要回來，屈原自告奮勇要親自帶人去接。可楚王羋橫心裡打鼓了，要是老楚王回來怪罪怎麼辦？於是故意支走羋原，派人到城門阻止老楚王進城。可憐老楚王出了武關見沒人來接，思兒心切，一路剩著破車顛到郢都城下，老宦官讓守城士兵開門說太上皇回來了。士兵說，哪有太上皇剩這破車的，趕急滾，否則治罪。老楚王心想，壞了，肯定朝中發生變故了，趕緊到趙國去。一路顛簸到了邯鄲，可守門士兵硬是不讓進，楚王拿出和氏璧讓士兵交給趙國趙主父，趙國李兌識貨呀，趕忙出來偷偷一看，老楚王又老又經連日奔波己病得不輕，一怕趙國得罪秦國，二怕死在趙國，吩咐士兵留他一宿，給他點吃的，打發走了事。老楚王只好投奔魏國，而此時田文正在魏國主持韓魏齊三國商議找一藉口伐秦，見老楚王快死了，趕緊讓人把他送往秦國，只要老楚王一死，就有藉口攻秦。可憐老楚王拖著老骨頭歷經辛苦，轉了一大圈又回到秦國。太后一聽大驚，萬萬沒想到會成這樣結果，趕到時楚王己不行了，不久就嚥氣了，不禁悲從中來，讓王子們以君父之禮把老楚王靈杦送回楚國。
楚懷王不幸遭遇雖有戲劇性和悲劇性，但充分說明，一個國家沒有骨氣，沒有狼性，不夠強大，註定沒有別的國家願多瞧你一眼，尊重你，註定要承受屈辱和捱打。而我中國人民一九五0年雖國家很窮，武器落後，面對以美國為首的聯合國軍，面對武裝到牙齒的敵人，毅然敢於亮劍，打出了骨氣，傲氣，打出國威，贏得對手的尊重，贏得世界各國的尊重。從此以後，再沒有哪個國家敢憑藉船堅炮厲欺侮到中國國土。
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