周是黃河上游的一個部落。姬昌也就是周文王得罪了殷紂王，紂王把姬昌關進了牢裡，周人給紂王送了很多美女、珠寶才將姬昌贖回。姬昌決心伐紂。姬昌在姜尚的幫助下發展經濟實力，強大軍事為伐紂做準備。然而姬昌時運不濟，正準備伐紂的時候卻病死了。他的兒子姬發也就是周武王繼承了父親的遺志，開始了武王伐紂的故事。殷紂王失道寡助，自己的軍隊反而倒戈一擊，姬發在姜尚的輔佐下終於擊敗了商軍。紂王看大勢已去，便自焚於鹿臺。周王朝登上了歷史舞臺，是年公元前1046年。周朝成為了天下的統治者後，如何管理國家是不得不考慮的問題。周朝的地盤比從前擴大了很多，人口也增加了很多。而周的國都又遠在西北，不利於控制幅員遼闊的疆土和人民。中央方面，據說周文王有100多個兒子，如何安置？大量的功臣如何安置？商朝遺留下來的統治商代後裔如何處置也很傷腦筋。於是周朝發明了一種新的制度——封建制度。封建制度也即分封制，分封的物件為王族、功臣、殷商遺留貴族。周朝的國王為天子，天子將封地連同居民分賞給分封物件，分封物件為諸侯，諸侯有五個等級，分別為公、侯、伯、子、男。諸侯可以建國，在其封國內享有世襲統治權，也有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。王族的分封方面，周武王的侄子也是周公的長子伯禽封於魯，成為魯國的第一任國君，魯國為侯國；功臣方面，姜尚封於齊，齊國也為侯國。殷商遺留貴族方面，封殷紂王的哥哥微子於宋，宋為公國。周天子大肆分封天下，周初年，據《荀子·儒效》中記載：“立七十一國，姬姓獨居五十三人。”但不同文獻就周朝分封了多少國有不同說法。諸侯在自己的封疆內，又對卿大夫實行再分封。卿大夫再將土地和人民分賜給士。卿大夫和士也要向上一級承擔作戰等義務。這樣層層封下去，形成了貴族統治階層內部的森嚴等級。其中，天子、諸侯、卿大夫、士為貴族階級。再往下是平民和奴隸。這樣就形成了一個等級森嚴的金字塔。周武王死後將王位傳給兒子周成王。成王繼位之時，年紀尚幼，由皇叔周公旦攝政。周公攝政七年，提出了各方面的帶根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制。周公七年歸政成王，正式確立了周王朝的嫡長子繼承製。周朝傳到第十二代國君周幽王手裡的時候，發生了歷史上有名的“烽火戲諸侯”的故事。周幽王為博美人褒姒一笑，竟然點燃烽火開玩笑。褒姒如願的笑了。由於寵愛褒姒，周幽王八年（公元前774年），周幽王廢嫡立庶，廢黜王后申後和太子姬宜臼 ，而立褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子 ，並加害太子姬宜臼，致使申後的父親申侯大為憤怒。申侯聯合外族犬戎，攻打周幽王。然而有“烽火戲諸侯”在先，當週幽王點燃烽火的時候，再也沒有諸侯來救周幽王了。最終周朝的都城鎬京被攻破，幽王被殺，褒姒被犬戎擄走。在鎬京的周朝滅亡了，是年公元前771年。褒姒可真是“一笑傾城”、“傾國傾城”。申侯聯合犬戎殺死了周幽王後，又聯合幾個諸侯國擁立自己的外孫犬姬宜臼為周平王。可是犬戎卻賴著鎬京不走了，申侯也沒有辦法，真是請神容易送神難。後鄭國、秦國、晉國、衛國四國聯軍擊退犬戎。周平王為避犬戎之難，於公元前770年遷都洛邑。史稱“平王東遷”，自此開始了東周的歷史。而由周武王立國至周幽王被殺的時期被稱為西周。按理說，周朝是天下諸侯國的共主，諸侯國有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。為什麼一個小小的申國聯合犬戎就把周朝滅了？其他那麼多的諸侯國為什麼不救？僅僅是因為周幽王點燃烽火戲弄了諸侯嗎？非也！首先幽王被殺是周王室內亂引發。其次，周朝從公元前1046年到公元前771年，在這270多年的時間裡，周王朝的統治力每況愈下。諸侯、四夷的實力卻在逐漸增強。同姓諸侯也早已出了五服，與周王室漸行漸遠。異姓諸侯更是與周王室離心離德，一心只想發展自己。周初創立的分封諸侯國來保衛周朝的分封制，已經不怎麼奏效。周王逐漸失去了對諸侯的控制。
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