最早打著宗教旗號的起義：黃巾起義

東漢末年，天下大亂，民不聊生，鉅鹿當地的一個赤腳醫生張角創立了一個名叫太平道的宗教。他透過行醫的途徑進行傳道，召集了大量信徒，高喊著“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”的口號揭竿而起，對東漢朝廷造成了巨大的衝擊。

黃巾起義是中國歷史上第一次由宗教形式組織起來的起義，雖然最後沒能成功，但是為後世樹立了一個特殊的榜樣。從此開始，後世透過宗教方式進行的武裝起義不但次數眾多，其中規模宏大的甚至超過黃巾起義的影響。

不安分的明教

明教最初叫摩尼教，起源於波斯，供奉明尊，在唐代時傳入中國。後來在中國的發展並不順利，曾遭到唐武宗滅佛的打擊，然後轉入秘密組織。後又結合佛教、道教等在民間發展，屢屢成為農民起義的組織工具。五代十國時就有人利用摩尼教的旗號組織起義活動。

到宋朝時期，摩尼教被稱為明教，吸納三教九流的人物，秘密結社活動。北宋末年，方臘就利用明教召集信徒，並組織了頗具聲勢的起義。之後又有鐘相起義，也是利用摩尼教的招牌。元末又參與紅巾軍起義，紅巾軍首領韓林兒又稱“小明王”。

打不死的小強：白蓮教

提起白蓮教，在中國民間可謂是婦孺皆知。白蓮教據傳是唐朝時期起源於佛教的淨土宗，後發展為民間的秘密社團。這個教派之所以鼎鼎有名，不光是因為存在時間長久，民間人士參與度極高，而且極其熱衷於搞起義，推翻朝廷。

大概更多的人聽說過白蓮教的“反清復明”的口號，其實白蓮教不但“反清復明”，還曾經“反明覆元”和“反元復宋”。可見他們復什麼並不重要，重要的是反就對了。

元朝末年，白蓮教就開始和明教聯合搞紅巾軍起義，紅巾軍領導人韓山童、劉福通、徐壽輝都是白蓮教徒。明朝初年，唐賽兒透過白蓮教召集信徒發動起義，曾經打得明朝軍隊連連敗退，後雖失敗，但是唐賽兒卻安然脫身，後不知所蹤。這大概是歷史上第一個由女性領導的起義活動。

明朝萬曆年間又有白蓮教徒徐鴻儒摔教徒起義，影響巨大，後起義失敗，徐鴻儒也被誅殺。到了清朝中期，四川、湖北一代的白蓮教徒組織的“反清復明”起義，幾乎席捲半個中國，造成極大影響。白蓮教的內部組成也極其複雜，各種衍生的分支和稱號逾百種，行動和宗旨都不統一，一盤散沙，被清朝統稱為“白蓮餘孽”。

白蓮聖母銅像

最後一次宗教組織起義：拜上帝教的太平天國

清末廣州花都落第書生洪秀全，科舉無望，將基督教的一些東西東拼西湊地弄了個所謂的“拜上帝教”，自稱上帝次子，耶穌的弟弟，並撰寫了一些教義。洪秀全最初到鄰近的廣西一代傳播拜上帝教並無什麼成果，後來就回了廣州，由馮雲山在廣西紫荊山一代傳教並發展信徒。

整個太平天國運動，早期由馮雲山一手拉扯起來，前期主要由楊秀清組織領導，其實與洪秀全並無太多關係，洪秀全不過是個教會的精神領袖。最開始洪秀全透過“上帝下凡附身”的方式統領信徒，以獲得統治權。後來被楊秀清意外地“天父下凡附身”一次，奪取了洪秀全的統領權，楊秀清甚至透過“天父附身”差點打了洪秀全屁股，逼得洪秀全最後宣佈“以後天父不再下凡了”。

天京事變後，太平天國內部相互殘殺，組織分崩離析，最終被曾國藩所擊破，走向了覆滅。這是歷史上影響最大的宗教組織起義了，其規模和成績都超過了當年的黃巾起義，然而也沒打破失敗的命運桎梏。

結語

綜合來看，無論是太平道、明教、白蓮教還是拜上帝教，都有一些邪教的影子。其操作模式幾乎都是一樣的，透過對文化水平低下的老百姓宣傳迷信，編造世界末日等進行恐嚇，把自己塑造成為救世主。亂世之中，生存艱難而又文化水平低下的老百姓很容易就將其當做精神依靠而被其利用。

起義活動幾乎沒有一個明確的宗旨，也很少有拯救塗炭生靈的願望，和其他成功的起義活動有著本質的區別。即便是太平天國提出了一些諸如“天下一家，同享太平”,“無處不均勻，無人不飽暖”的口號，並頒佈了《天朝田畝制度》，實際上最後並未能實行。

洪秀全在《原道醒世訓》中寫道:“天下男人，盡是兄弟之輩，天下女子，盡是姊妹之群。何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我並之念?”然而太平天國也沒有實行過男女平等，洪秀全本人就後宮成群，對婦女的壓迫比原來還有過之而無不及。