太子圉自秦逃回晉國，見了父親晉惠公，晉惠公大喜過望：“我怕是不行了，正愁著你不在身邊，無法繼位。現今你逃回晉國，那我的心願就了了。”

幾天之後，惠公病重，臨終之時，他託孤於呂省和卻芮兩人，讓他們好生輔佐太子圉。除了託孤事情之外，晉惠公還對他們進行了最後的囑託：“晉國的諸位公子都不足為慮，只是重耳要小心提防啊。”呂卻二人受命而拜，並在惠公床前發誓效忠太子圉。

說完了這些囑託後，惠公就撒手而且了。惠公死後，太子圉繼位為君，是為晉懷公。

惠公臨終的囑託，使得懷公時刻害怕重耳回國與他爭位，為了削弱重耳，他頒佈命令：“凡是跟隨重耳在外逃亡者，限期三個月內返回晉國。如若返回，官復原職，既往不咎，如若過期不回，則在宗族之中將其除名。至於父子兄弟，如果不召親族之人回國，則一律處死。”

當時，國舅狐突的兩個兒子狐毛狐偃都隨重耳待在秦國，卻芮私下請求狐突寫封書信，讓二子回國。狐突再三不肯。眼見說服不了狐突，卻芮便去對晉懷公說道：“狐毛狐偃二人皆有將相之才，如今跟隨重耳，使得重耳如虎添翼。如今狐突知道您的命令，卻不願意將兒子叫回晉國，他的意圖不為人知，國君應該當面跟他對峙，說個清楚。”

懷公點點頭，當下便讓人叫狐突入宮。狐突是晉惠公的外祖父，在宮中耳目眾多，早就有人將卻芮的話傳出宮外，送到狐突的耳中，如今聽說懷公來請，他便能夠猜出此行的兇險。

進宮之前，狐突先與家人訣別，而後隨來人進入宮中。狐突見到坐在寶座上的懷公，先是行了君臣之禮，而後顫顫巍巍說道：“老臣生病在家，不知國君徵召所為何事！”晉懷公冷笑一聲說道：“狐毛狐偃都在重耳旁邊，不知老國舅是否寫信讓他們回國啊！”

狐突毫不掩飾，把手一拱：“未曾！”

懷公聽罷，從座位上起來，上前一步說道：“寡人有令：如若過期不能回國，那麼親朋將同擔罪責，老國舅難道沒聽說嗎？”

狐突勉強站直身子，肅穆說道：“臣的二個兒子跟隨重耳多年，忠臣侍君，就要從一而終，至死不改其志。這是我一直教導他們的，也是我一直忠於國君的準則。如若他們逃離重耳，我會將他們視為不忠之人，將他們在祖宗面前屠戮。如此，我又怎麼會召他們回來呢？”

這本是忠臣侍主的不二誓言，但在此時的懷公看來，卻是狐突的狡辯之詞。他大為惱怒，把手一揮，身旁的武士知其意圖，便拔出寶劍架在狐突的脖子上。晉懷公拿出書簡，將它放在狐突面前，冷冰冰的說道：“如若你能寫信將二子召來，那就免你一死！”

狐突看了看脖子上的白刃，緩緩拿起筆，在書簡之上用他最後的力氣寫出“子無二父，君無二臣”八個大字。懷公大怒，讓人將狐突拉出，在宮門之外斬首。

狐突死後，狐氏家臣急忙逃出晉國，趕往秦國，向狐毛狐偃兩兄弟報告情況。

狐毛狐偃聽此噩耗，知道父親被晉懷公所害，捶胸大哭。趙衰等聽到哭聲，急忙趕來詢問。趙衰安慰說道：“人死不能復生，現在應該去找公子，商議大事！”於是二人收起淚水，隨趙衰一同去見重耳。

狐突是重耳的外祖父，狐毛狐偃是重耳的兩位舅舅。等他了解完整件事情的來龍去脈之後，他安慰兩位舅舅：“二位舅舅不必悲傷，等我回國之後，我一定為老國舅報仇！”

說罷，重耳便駕車去見穆公，訴說晉國之事。

穆公聽說晉國有此動亂，高興的說：“這是上天將晉國送給你啊！機不可失，我願意送你回國，幫助你成為晉國國君。”

晉懷公剛剛繼位，不思團結大臣，拉攏重臣，反而誅殺德高望重的狐突。狐突的死，就像一枚炸彈炸在晉國朝堂之上。剛剛繼位，就能一言不合殺了自己的曾外祖父，那麼朝堂之上，又有誰是他不能殺的呢？

不等重耳回話，趙衰代替重耳說道：“國君如若庇護重耳，想讓他回國即位，那就請貴國及早行動，如若等到公子圉穩定朝局，那時候恐怕就不好辦了！”

秦穆公點頭稱是，約定親自護送重耳到達黃河，送他返回晉國。

當初，因父親慇鄭父被晉惠公所殺，而逃到秦國的慇豹聽說秦穆公要送重耳回國，於是請求充當先鋒，為重耳效力，秦穆公欣然許之。

公元前636年春正月，秦穆公與重耳同行至黃河渡口。分別之時，秦穆公把酒說道：“公子返國，不要忘了寡人夫婦啊！”

顯然，秦穆公是被晉惠公給坑怕了。

為了確保萬無一失，秦穆公將自己所帶的四百乘兵車分給重耳一半，自己則帶著另一半軍隊屯於黃河西岸，專等重耳訊息。