“紫禁城內騎馬”這句話出現在清朝年間，顧名思義就是在紫禁城裡面騎馬行走，相關的歷史書籍和宮廷影視劇中經常可以看到皇帝賜某大臣“紫禁城內騎馬”。

大家都知道，紫禁城當時是清朝的政治中心，又是皇家禁苑，即使是朝中大臣沒有特殊情況也禁止入內，又怎能讓人騎著高頭大馬隨便走來走去呢？一旦進了紫禁城，坐轎者一律下轎，騎馬者也一律下馬，無論富貴貧寒、高尊卑賤，這是規矩，也是禮制。

“紫禁城內騎馬”，又叫賞朝馬，和“戴雙（三）眼花翎”、“穿黃馬褂”一樣都是一種賞賜。清朝康熙年間，康熙皇帝考慮到一些年老的大臣行動不便，就特准這些大臣在紫禁城內以馬代步，以此來展現對大臣的恩遇。據說因為清朝是馬上得天下，以此來表示不忘滿人能騎善射的傳統，而後來的乾隆皇帝也繼續維持這一恩賜。

可就算是這樣，在宮闈重重的紫禁城內騎馬也不能隨便亂走，畢竟馬匹作為牲畜，野性難馴，萬一突然發狂，衝撞了皇帝或皇后的儀仗，在禮法森嚴的封建社會可就是很嚴重的問題了。史料記載，被賜“紫禁城內騎馬”的朝臣中，“自東華門入紫禁城者，可至景運門外之箭亭下馬；自西華門而入者，可至隆宗門外以南之內務府前下馬。”由此可見，在紫禁城裡騎馬也得按照指定的路線行走。

每年年末，吏部會開列出一份“紫禁城內騎馬”的名單給皇帝批准，一品以上大臣不論年歲都可以，二品以下則必須年滿六十，當然也不是沒有特例。不過話又說回來，年老的大臣們一般身體都不怎麼好，可能連上馬都困難，更別說騎馬了。就算勉強騎了上去，萬一再不小心摔下來，有個什麼三長兩短就不好了。然後乾隆中期以後就有了新規定，賜“紫禁城內騎馬”的大臣經批准可坐轎子進入紫禁城。此後，賜“紫禁城內騎馬”裡面的就騎馬慢慢被坐轎子所取代，“紫禁城內騎馬”也就變成一種代名詞了。

不過規矩是死的人是活的，這種待遇也不是隻有特定的人群才能享受，對於軍功卓著、禦敵有功或治國政績不錯的大臣們，皇帝一高興，也會隨口就賞賜他們“紫禁城內騎馬”，大貪官和珅、“紅頂商人”胡雪巖等人都得到過這份賞賜。

再後來，到了咸豐和同治年間，軍機大臣及侍郎且在兩書房任差使者，均可賜“紫禁城內騎馬”，可能是考慮到要讓這種恩賜惠及更多的朝臣，然後讓他們更加賣力地幹活吧。

然而，如果沒有經過皇帝同意就擅自在“紫禁城內騎馬”的王公大臣，無論官職大小，一律交理藩院或刑部嚴肅處理。嘉慶、道光年間就有幾個皇親國戚和朝廷重臣因為犯了這個事被查處，所以普通官員就更不敢這麼幹了。

對皇親國戚和朝廷重臣們來說，能夠獲賜“紫禁城內騎馬”是一種很高的榮耀，這也是皇帝籠絡人心的一種手段，更是皇權的體現。值得一提的是，“紫禁城內騎馬”這一賞賜也並未隨著清朝的滅亡而宣告結束。辛亥革命後，由於退位的宣統皇帝溥儀還住在故宮裡，經常用這一手段來拉攏近侍和所謂的“有功之臣”，直到溥儀被馮玉祥等人趕出故宮，“紫禁城內騎馬”才徹底地退出了歷史舞臺。