李斯是戰國末期楚國人，為了飛黃騰達，他辭去了在楚國的官位，進入秦國成為秦相呂不韋的舍人。後來他得到秦王政的賞識，被予以重用。李斯獻策讓秦王離間六國君臣，抓住機會趁機統一天下，並制定了“先滅韓，以恐他國”的順序。秦滅六國的順序，也正如李斯所設計的那樣，先滅韓國，再滅其他諸侯，然後十年之內完成了統一大業，秦朝建立。

那麼，作為楚人的李斯，他投靠秦始皇，為秦滅六國出謀劃策，甚至也包括了自己的楚國，那麼李斯的行為，算不算是叛國呢？

首先要明確的是，春秋戰國時代的“國”的概念和今天的“國”的概念並不完全相同。春秋戰國時代全部的“國”其實都是西周天子分封的諸侯，是周天子的下屬，其實他們全是周天子的臣民。在周天子還擁有權威和力量的時候，他們需要隨叫隨到，給周天子提供各種上貢。

只不過到了戰國時代，周天子衰微，失去了對諸侯的控制力，然後諸侯各國互相攻擊，各自為戰了。對於戰國時候的人來說，從根本上他們還是同一個“周人”“天下”範圍下，所以會出現外國客卿成為本國高官的情況，因此諸侯間的“士”流動的非常頻繁。

所謂“士為知己者死”，這些“士”為哪些諸侯效力，完全是看那些諸侯重視他們。所以他們效忠的更多是“君”，而非“國”。所以這些客卿在諸侯國間流動，成為高官，其實完全沒有心理負擔。孔子尚且周遊列國，沒有一直呆在自己的魯國；蘇秦更是掛六國相印，讓秦國十五年不敢出兵函谷關。這是頂級的“士”，至於那些沒落的“士”，往往會投靠一個大人物，成為門客，等待有出頭之日。戰國四公子都有門客三千，就都是這些不知道是哪國的人，也不知道他們會在什麼時候發揮作用。比如孟嘗君的“雞鳴狗盜”之徒，信陵君的“竊符救趙”，平原君門客的“毛遂自薦”，都離不開這批人。

另外，就是隨著兼併戰爭的頻繁，城池的歸屬經常變化，一般士人對自己的國的歸屬並沒有太多認知。他可能今天是韓國人，明年就是趙國人了，而過了幾年又變成秦人。因為在“天下”“周朝”的範圍下，他們的並不太在乎自己的所屬。對自己的諸侯國屬性執念深刻，大多是出身於諸侯貴族家庭，家國不分離，所以特意眷戀自己的諸侯國。比如屈原，他出自羋姓，是楚武王熊通的後人，楚國王族後裔，聽說楚國郢都被秦軍攻破後，自沉於汨羅江；比如張良，出身韓國貴族，他祖父張開地，連任戰國時韓國三朝的宰相。父親張平，亦繼任韓國二朝的宰相，所以他矢志反秦，在博浪沙伏擊秦始皇；比如項羽，他是楚國名將項燕的孫子，項燕與末代楚王昌平君一起對抗秦國王翦六十萬大軍戰敗自刎，於是楚國滅亡。

所以李斯為秦王政出謀劃策，幫助秦始皇統一天下，只要他並沒有參與直接對楚國的進攻，就並不算是叛國。