1、明孝宗朱佑樘（弘治帝）

明憲宗朱見深第三子，早年經歷十分坎坷。朱佑樘生母紀氏是廣西土司之女，因為戰爭成為俘虜而進宮幫皇帝管錢，機緣巧合之下被朱見深寵幸而懷孕。由於當時寵冠後宮的萬貴妃的嫉妒和迫害，在宮女、太監張敏、廢皇后吳氏等人的幫助下，朱佑樘才能在6歲時第一見到自己的父親。

後來，太皇太后周氏親自撫養朱佑樘，才讓他安然長到18歲。這一年萬貴妃和朱見深相繼死去，朱佑樘順利即位。歷經坎坷的朱佑樘，卻養成了寬厚仁和、勤奮樸素的性格，這對於當時深藏危機的大明帝國來說，無疑是一個好訊息。

朱佑樘當政後，一改其父多年不上朝的習慣，不僅每日上早朝，還重開午朝、經筵侍講、文華殿議政等，讓自己有更多的機會參與治理國家。此時的明王朝，寵信出現了欣欣向榮的景象，史稱“弘治中興”。

由於朱佑樘早年的遭遇，其一直體弱多病，統治後期一度有些怠政，信奉佛道、寵信宦官李廣，但很快就發覺問題並立即改過自新，任用劉大夏等人整頓朝綱。

1505年，長期勞累的朱佑樘在乾清宮倒下，時年僅36歲，在位18年。朱佑樘不僅治國勤奮，個人也不好女色品行端正，被認為是可以和漢文帝、宋仁宗相提並論的賢主。

2、明武宗朱厚照（正德帝）

明孝宗朱佑樘唯一成年的兒子，15歲即位。誠如其父臨終時所言，朱厚照非常聰明但是耽於享樂。對於父親那樣孜孜不倦的治國方式，朱厚照並不推崇，他的心思不在內政上，而在外事武功上。

朱厚照除了登基之初勉強上朝之外，其餘時候不是不上朝，就是在外巡遊。當然，不接見大臣，並不代表他不親自決斷大事，實際上朱厚照還是一個權力慾很強的皇帝，即便遠駐宣府奏章也要一封不少的送到。

朱厚照一輩子幹了不少荒唐事，任用劉瑾等八虎，整天在豹房玩樂，喜好男寵、寵信邊臣江彬等等，確實把弘治中興以來的大好局面給浪費了，讓明帝國失去了再次強大的機會。但是朱厚照在武功上，確實取得了親征的應州大捷，讓蒙古人多年不敢犯邊，也贏得了與寧王朱宸濠的較量（雖然大部分是王陽明的功勞）。

1521年，從南京北上的途中，朱厚照為打魚取樂落入水中，感染肺病。回京後就病死了，終年僅31歲，在位16年。

3、明世宗朱厚熜（嘉靖帝）

明武宗朱厚照堂弟，明憲宗朱見深孫子。因為武宗朱厚照無子，由皇太后張氏和首輔楊廷和按照“兄終弟及”的方式，選擇朱厚熜繼位。

剛一即位，朱厚熜就因為自己生父的地位問題，與首輔楊廷和等人發生“大禮議”的嚴重對立，朱厚熜透過此事件逐步掌握皇權，成為明朝最為專權的皇帝之一。在位早期，朱厚熜嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，創造“嘉靖新政”，讓人一度看到明朝再次中興的希望。

然而，後期朱厚熜開始迷通道教、寵信善於搜刮民脂民膏的嚴嵩等人，導致朝政漸趨腐敗。嘉靖二十一年（1542年），一向嚴苛的朱厚熜差點被宮女勒死，史稱“壬寅宮變”。此後，朱厚熜就長期不上朝，整天沉迷於道教方術之類的東西。

除了內憂還有外患。蒙古俺答汗長期入寇邊境，甚至在1550年兵臨北京城下，造成“庚戌之變”。同時，嘉靖中後期，東南沿海的倭患也日趨嚴重。嘉靖一朝，“南倭北虜”的邊患始終困擾明王朝，對財政和國力的消耗非常巨大。

1566年十二月，朱厚熜在乾清宮去世，享年60歲，在位45年。

4、明穆宗朱載垕（隆慶帝）

明世宗朱厚熜第三子，早年受封裕王，因母親杜康妃失寵又非長子，加上嘉靖帝信奉二龍不相見，所以很少得到父愛。但由於長兄早死，弟弟雖然得寵仍然被出藩，朱載垕最終得以繼位。

朱載垕對嘉靖時期的很多問題還是看在眼裡，繼位後就重用徐階、高拱、陳以勤、張居正等大臣，革除前朝弊政。一是與蒙古俺答議和，促成隆慶和議增加互市，減小北部邊關壓力。二是廢除海禁，允許民間私人遠販東西二洋，史稱隆慶開關，根除了一部分倭寇產生的原因。

朱載垕生性仁弱但用人不疑，明朝國運稍稍中興，社會也較為穩定，經濟得到發展，創造隆慶新政。但由於朱載垕親近女色身體又不好，即位6年就病死了，終年36歲。

5、明神宗朱翊鈞（萬曆帝）

明穆宗朱載垕第三子，由於兩個哥哥早死，朱翊鈞得以成為皇位繼承人。朱翊鈞登基時年僅10歲，實際的大權掌握在三個人手中，他的母親李太后、掌印太監馮保、首輔張居正。恰恰是這三個人在之後10年時間的緊密配合，讓張居正可以放手進行政治經濟的變革，延續隆慶年間以來的中興之勢，基本上扭轉了正德、嘉靖兩朝形成的頹勢。

但是少年天子長成後，發現人生導師張居正之勢嚴格要求和約束皇帝，自己卻成天過著驕奢的生活，在道德上也因為奪情而顯得很脆弱。張居正一死，朱翊鈞就把內心多年壓抑的情緒徹底釋放出來，他把張居正抄了家、掘了墓，做得很絕。

但親政沒幾年的朱翊鈞，就發覺勤勤懇懇治理國家不是自己的愛好，他只想當一個宅男，把自己鎖在深宮之中，再也不上朝不接見大臣，而這個時間持續將近30年。也許是他想學自己的祖父嘉靖帝，但是嘉靖好歹還會在宮中見一見內閣大臣們。

不上朝的朱翊鈞，雖然讓明帝國的行政機器運轉得不再那麼靈活，但是他對國家的掌控並沒有因此受到影響。萬曆三大徵，對整個中國和東亞局勢都有重大影響，平定蒙古人哱拜叛變的寧夏之役，抗擊日本豐臣秀吉政權入侵的朝鮮之役，以及平定苗疆土司楊應龍叛變的播州之役。

雖然對朝政不感興趣，但朱翊鈞為了滿足自己的需要，還是把太監派到全國各地，擔任礦監稅使蒐括民財。這是萬曆年間擾民最為嚴重的弊政，對於整個明王朝基層統治的動搖影響極壞。

朱翊鈞長期怠政的結果，就是面對遼東新崛起的後金，明軍以20餘萬大軍出征，卻三路全軍覆沒一敗塗地，在遼東從此只能防守而無力主動出擊，這也為後來清軍入關埋下了伏筆。

1620年七月二十一日，朱翊鈞病重去世，終年58歲，在位48年。朱翊鈞作為明朝在位時間最長的皇帝，最終把明朝帶向了滅亡的深淵，人說明之亡亡於萬曆並不為過。

6、明光宗朱常洛（泰昌帝）

作為明神宗朱翊鈞長子，朱常洛從小不受朱翊鈞喜愛，還要忍受朱翊鈞寵妃鄭貴妃的明槍暗箭，先後經歷國本之爭和梃擊案，是不折不扣的受害者，因此也造成他精神壓抑和身體不好。

繼位後的朱常洛，很想有一番作為，他增補內閣大臣、罷除礦稅和礦監，讓人似乎看到了希望。然而，僅僅一個月後，朱常洛就暴斃宮中，時年39歲。

至於原因，有說是朱常洛縱慾過度，實則不然。鄭貴妃指使太監崔文升所進的瀉藥才是傷了朱常洛的根本，而鴻臚寺丞李可灼所獻的仙丹紅丸，最終成了催命符。

7、明熹宗朱由校（天啟帝）

明光宗朱常洛長子，登基時16歲。因為父親朱常洛不被明神宗喜愛，因此朱由校沒能接受很好的教育，屬於文盲皇帝。加上萬歷後期黨爭愈演愈烈，朱由校對朝政的興趣不大，反而更熱衷於木匠活，據說水平極高。

在朱由校剛登基時，東林黨人幾乎佔據朝廷一切要職，但是朝局並未有太大起色，經略遼東的熊廷弼也被撤換。之後半年，明朝在遼東的城池幾乎損失殆盡，遼東局勢進一步敗壞。

而另一邊，朱由校的乳母客氏和太監魏忠賢狼狽為奸，在內宮和外朝都形成了一股可怕的力量，也就是所謂的“閹黨”。而內外局勢也因為黨爭，越發變得不可收拾。似乎是為了彰顯亡國之徵兆，北京城還發生了一次詭異的大爆炸，2萬多人死傷，差點波及皇宮內院。唯一的亮色，是袁崇煥在關外取得了寧遠大捷。

1627年八月，朱由校在客氏、魏忠賢等人的陪同下，到西苑遊船戲耍落水，落下病根。生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲，在位7年。

8、明思宗朱由檢（崇禎帝）

命熹宗朱由校的弟弟，因為朱由校無後，生前就確定朱由檢繼位，還說“吾弟當為堯舜”。在當皇帝這點上，朱由檢雖然不及堯舜，但比朱由校還是要強很多。

朱由檢一繼位，就剷除了魏忠賢為首的閹黨，還平反了天啟年間製造的冤案，人心為之一振。朱由檢非常勤於政事，據說二十幾歲的他就因為操勞，而長出了很多白頭髮。

但是，閹黨的剷除和朱由檢的勤政，並沒有換來朝政的改觀。一方面，黨爭越來越劇烈，幾乎到了無人不黨、無事不爭的地步，任何軍政大事都難以真正推行。另一方面，天災不斷瘟疫流行，底層民眾流離失所，民變迭起，李自成、張獻忠等人都揭竿而起。

而朱由檢本人雖然勤政，但總是缺乏一點人君的氣度和智慧，顯得過於剛愎自用，導致人心進一步離散。比如任用袁崇煥守遼東，卻又誤信奸計聽信讒言將其殘酷殺害。

1644年，李自成率軍攻破北京城，朱由檢沒有選擇逃亡江南，而是自縊於煤山，終年34歲，在位17年。朱由檢選擇了“君王死社稷”，不得不說很有骨氣，是最讓人感慨和同情的亡國之君。