滿桂（1594年—1630年），宣府（今河北宣化）人，祖籍山東兗州府嶧縣（今棗莊市），明朝末年抵抗後金的著名將領。滿桂從小練習騎射，入伍後以軍功先後任總旗、百戶、守備。萬曆四十七年（1619年）後，逐漸嶄露頭角，歷任參將等官職，天啟四年（1624年）署總兵銜，是寧遠之戰、寧錦之戰的明軍主要統帥之一，功勳卓著。崇禎二年十二月十六日（1630年1月28日），滿桂在保衛明朝都城的戰鬥中壯烈殉國。以下，就讓我們一起聊一聊滿桂這位明末名將。
一
首先，根據《明史》等史料的記載，滿桂，生於萬曆二十二年（1594年），宣府（今河北宣化）人。其先祖是山東兗州府嶧縣人，因立有戰功，遂在宣府衛為官，至此世居於宣府。對於滿桂來說，年近三十，才當上總旗。又過十年才當上百戶長。後來經幾次升遷做到潮河川守備。由此，非常明顯的是，滿桂曾經長期鬱郁不得志。
但是，明朝和後金的薩爾滸之戰後，楊鎬在四路敗師的情況下推薦幾位將領，首先就推薦滿桂。滿桂於是移兵駐守黃土嶺。期間得到總督王象乾的賞識，先後提升喜峰口參將。而這，意味著滿桂的仕途終於獲得了轉機。天啟二年（1622年），大學士孫承宗出任邊帥，滿桂進去拜見，孫承宗看到他相貌威武，和他談論兵法，對他格外稱讚。等孫承宗出來鎮守山海關時，就提拔滿桂擔任副總兵。在明朝末年，總兵是非常重要的官職。所以，滿桂被提拔為副總兵，無疑是獲得了重用。
天啟三年（1623年），孫承宗打算出關修復寧遠城，詢問哪位將領可以前去駐守。袁崇煥、茅元向孫承宗推薦了滿桂。於是，孫承宗喚來滿桂，跟他說了，滿桂慨然答應，請命而行。馬世龍懷疑滿桂的能力不行，孫承宗不聽，當天就擺下酒席，替他餞行。滿桂到寧遠後，和袁崇煥同心協力修築城牆，使寧遠巍然屹立，成為遼東的一個重鎮。而這，無疑為寧遠之戰、寧錦之戰的勝利奠定了良好的基礎。
在明朝末年，蒙古的一些部落駐在寧遠（今遼寧興城）東郊放牧，遼東百姓來歸附寧遠的都遭受他們的搶劫，孫承宗為此很憂慮。天啟四年（1624年）二月，孫承宗派滿桂和總兵官尤世祿在大淩河襲擊他們。面對蒙古的一些部落，滿桂善於掌握處理，這些部落都服從，每年還節省無數的撫賞銀。
二
努爾哈赤乘遼東明軍易帥和匆忙撤軍之機，親統八旗軍約六萬人（號稱十三萬）於1626年（明天啟六年、後金天命十一年）正月十四出瀋陽，十七日西渡遼河，直逼寧遠，這就是著名的寧遠之戰。正月二十四日，後金軍包圍寧遠，滿桂和袁崇煥在城裡死守。後金軍開始攻打西南城角，他們點發西洋紅夷大炮，打傷很多攻城的後金軍。在寧遠之戰中，袁崇煥組織軍民堅壁清野，協力防守，剷除奸細，憑堅城用大炮，配以火攻，殺傷後金軍1.7萬人，挫敗了努爾哈赤奪佔遼西和山海關的企圖，是明朝對後金作戰的一次重大勝利。雖然這場戰役的主角是袁崇煥，但是，不可否認的是，堅守城池的滿桂，也立下了赫赫戰功。
天啟七年（1627年）五月，後金軍包圍錦州，分出兵力進取寧遠，這就是著名的寧錦之戰。此戰，滿桂派兵援救錦州，被包圍在笊籬山。滿桂和總兵尤世祿趕赴前線，大戰一場，勝負相當。於是進入寧遠城中，和崇煥商量防禦的辦法。不久後金軍兵臨城下，滿桂率領副將尤世威等人出城迎戰，殺傷不少後金軍，滿桂自己也身受重傷。由此，非常明顯的是，面對後金大軍，滿桂可以說是沒有絲毫的畏懼，這也成為明朝可以打贏寧錦之戰的原因之一。
三
天啟七年（1627年）八月，天啟帝去世，崇禎帝朱由檢即位。朱由檢登基稱帝后，下詔告誡王之臣注意不要再蹈袁應泰、王化貞的覆轍，並且批評滿桂迎合王之臣的心意。滿桂於是告病，請求解職，但是，崇禎皇帝不同意。崇禎元年（1628年）七月，言官紛紛彈劾王之臣，進而連及滿桂。王之臣遭到罷官，滿桂也被召回了軍府。恰逢大同總兵渠家楨出事，就讓滿桂接替渠家楨擔任大同總兵。大同長期以來仗著議和放鬆戰備，滿桂到任後，視察八路七十二座城堡，邊防戰備得到大力整頓，大同將士和百姓因此才消除恐懼心理。
1629年（明崇禎二年、後金天聰三年）十月，皇太極率軍號稱10餘萬，避開寧遠、錦州，分兵三路從龍井關、洪山口、大安口突入關內，攻佔遵化（今屬河北），直逼明朝都城。對此，崇禎皇帝急令各地兵馬馳援。督師袁崇煥統領諸路援軍，阻攔後金軍於廣渠、德勝等門外。與此同時，滿桂率領五千名騎兵進京護衛，駐紮在順義，與宣府總兵侯世祿都打了敗仗，於是奔赴明朝都城。崇禎帝派官前來慰勞，犒賞他們一萬兩銀子，讓他和侯世祿一起駐紮在德勝門。不久，他們出外交戰，侯世祿的隊伍敗退下來，滿桂獨自向前拼殺。城牆上邊發大炮配合他，卻誤傷滿桂的部隊，滿桂也受傷，崇禎皇帝讓他進城門外的甕城中休息。
四
最後，皇太極進攻受挫，遂施反間計，中傷袁崇煥。援軍軍心動搖，總兵祖大壽還師寧遠。崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被朱由檢認為與後金有密約而遭凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產，實則家無餘財。對此，在筆者看來，在這場護衛明朝都城的戰役中，不僅袁崇煥被皇太極除掉，滿桂這位抵抗後金（清朝）的名將，也最終戰死沙場了。
等到祖大壽的軍隊向東逃跑後，崇禎皇帝就加封滿桂為武經略，統領所有過來保衛京師的部隊，賜給他尚方寶劍，催促他出兵作戰。因為皇太極率領的大軍長途奔襲，後勤補給是一個重要問題，所以，只需要堅守下去，皇太極完全就會退兵。因此，滿桂說：“敵兵強大，我們援兵不多，不可輕易出去打。”
但是，崇禎皇帝派遣的宦官緊催他，滿桂迫不得已，只好指揮黑雲龍、麻登雲、孫祖壽等大將，於十二月十五日（1630年1月28日），起兵營移到離永定門二里左右的地方，樹起柵欄，等待後金軍。後金軍從良鄉回師後，第二天拂曉，用精銳騎兵從四面八方擠壓過去，明朝的將領阻擋不住，被打得大敗。滿桂和孫祖壽陣亡，黑雲龍、麻登雲被活捉。得知滿桂這位名將陣亡之後，崇禎皇帝極為傷心，派禮部侍郎徐光啟對他們進行祭奠，追贈滿桂為少師。