在漢末三國時期，降將是一個普遍存在的群體，也即在魏蜀吳三國的武將中，都有不少降將。比如在蜀漢武將中，王平、姜維、夏侯霸等人，就是出自曹魏的降將。再比如東吳將領中，太史慈和甘寧這兩位猛將，就是降將出身。至於傅士仁、麋芳這兩位關羽的部下，也在襄樊之戰後歸降了東吳。當然，同樣是降將，他們的評價卻是褒貶不一的。那麼，問題來了，為何關羽、張遼投降，無損他們的光輝，但于禁投降卻飽受批評呢？
一
首先，對於關羽來說，建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，卻被劉備擊敗，曹操於是親提大軍出征，劉備敗逃投奔袁紹，關羽戰敗被生擒，不得已而投降，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。
對於張遼來說，建安三年十二月癸酉（199年2月7日），呂布的嫡系將領侯成、宋憲、魏續三人綁縛陳宮向曹操投降，並開啟城門使得曹操軍隊急速衝入下邳城。然後，曹操使呂布徹底破滅於下邳城中。在此基礎上，張遼率領自己的軍隊歸降曹操。曹操將張遼拜為中郎將，並賜爵關內侯。
與此相對應的是，建安二十四年（219年），關羽圍攻呂常於襄陽、圍攻曹仁於樊城。曹仁命令龐德屯駐樊北，又向曹操請求援軍。于禁督領七軍，共三萬人，去樊城協助曹仁。當時，曹仁據守的樊城被關羽攻打，但沒有被包圍。於是，曹仁命令左將軍于禁、立義將軍龐德等屯駐在樊城北部的低窪處（漢水河道的改道處）。時值秋季，關羽利用秋雨過多、漢水暴漲，將於禁連同龐德打得全軍覆沒。龐德寧死不屈，于禁舉軍投降，被關押在荊州江陵。曹操得知于禁兵敗後，哀嘆良久，說：“于禁與我相知已有三十年，怎麼面臨險境，反不如龐德！”
呂蒙攻破江陵後，于禁從荊州獲釋而到了東吳，有次和孫權同騎馬出行。虞翻見二人並排十分不滿，大罵于禁只是俘虜，沒有資格與孫權並排。公元220年，曹操去世後，曹丕即位，孫權稱臣。黃初二年（221年），孫權遣于禁回魏國。于禁回魏後，卻遭受了其他人的嘲笑。當時于禁的鬍鬚和頭髮都雪白了，臉又消瘦了。曹丕以春秋時期荀林父、孟明視的舊事來對於禁表示安慰，任命他為安遠將軍。于禁拜謁曹操的陵墓時，曹丕卻命人畫關羽戰克、龐德憤怒、于禁降服之狀，于禁見到後，便因為覺得丟臉而羞愧得病死去，被追諡為厲侯。由此，非常明顯的是，于禁投降之後，可以說是飽受批評，並因此遭到羞辱，從而在公元221年就病逝了。
二
對此，在筆者看來，同樣是降將，關羽和張遼在歷史上的評價是非常高的，也即偏向於正面。與此相對應的是，于禁則因為投降的經歷而晚節不保。究其原因，主要分為以下幾點。一方面，關羽和張遼投降的時候，官職相對較低，但是，于禁投降的時候，則可以稱之為曹魏名將了。
中平元年（184年），黃巾起義爆發，劉備在涿縣組織起了一支兵馬。關羽、張飛都加入其中，隨劉備輾轉各地，參與平定黃巾軍的戰爭。劉備擔任平原相時，任命關羽、張飛為別部司馬，分統部曲。對於關羽來說，此時擔任的別部司馬，可以說是微乎其微的官職，而且還不是東漢朝廷冊封的，更加沒有什麼含金量了。雖然關羽最終成為了蜀漢五虎上將之首，但是，在公元200年投降曹操的時候，關羽確實是一位普通的武將。
在董卓被殺後，張遼統兵從屬於呂布，遷任騎都尉。對於此時的張遼，也沒有晉升到裨將軍、偏將軍等可以稱之為將軍的官職。因此，張遼歸降曹操的時候，同樣也是一位地位非常低的武將。
三
但是，于禁的情況，則明顯不同了。建安二十一年（216年），曹操被冊封為魏王，對部下的任免更加隆重。同年八月，曹操以鍾繇為相國，始置奉常宗正官。于禁也在後來遷為左將軍，假節鉞。在漢末三國時期，左將軍作為四方將軍之一，無疑是位高權重的武將了。在左將軍之上，則是衛將軍、車騎將軍、驃騎將軍、大將軍等少數幾個官職了。其中，就驃騎將軍和大將軍來說，更是位極人臣的武將官職，可以媲美丞相、太尉了。因此，如果不是在襄樊之戰中歸降了關羽，于禁完全有機會問鼎曹魏更高的武將官職。
在漢末三國時期，曹操為了拉攏劉備、馬超、呂布等一方諸侯，就曾用東漢朝廷的名義，將他們冊封為左將軍。並且，就於禁來說，還獲得了假節鉞的權力。“假節鉞”代表皇帝的出行，凡持節的使臣，就代表著皇帝親臨，可行使相應的權力。武將“假節鉞（或假黃鉞）”的話，他在作戰的時候就不必左請示、右彙報，可以直接斬殺自己軍中觸犯軍令的將士。對此，在筆者看來，在曹魏五子良將中，于禁也是唯一被曹操授予“假節鉞”的武將。因此，非常明顯的是，于禁歸降關羽，不僅讓曹操感到不可思議，也讓曹魏上下受到震動。如果於禁當時是一位普通的將領，他歸降關羽的話，自然不會遭到這麼多的指責。但是，于禁的地位和官職擺在那裡，這促使他一旦歸降的話，就必須遭到晚節不保的批評。
四
最後，另一方面，于禁歸降關羽的時候，他的主公曹操依然在世，並且和于禁之間繼續保持著溝通。況且，曹操所在的曹魏，也是魏蜀吳三國中最強大的諸侯國。因此，于禁歸降關羽，確實是沒有道理的事情了。
與此相對應的是，關羽歸降曹操的時候，劉備因為被曹操擊敗，所以下落不明。因此，關羽暫時客居在曹操麾下。等到得知自己兄長劉備的訊息後，關羽就告別曹操，去尋找劉備了。而就張遼來說，則是在呂布敗亡之後，這才歸降曹操的。換而言之，此時的張遼，已經沒有主公了，那麼，他選擇跟隨曹操，自然也沒有什麼苛責的地方了。
更為關鍵的是，雖然有降將的經歷，但是，關羽和張遼日後都屢立戰功，比如張遼有合肥之戰的光輝，關羽有水淹七軍的光輝。而這，促使這兩位名將成為歷史上評價較高的人物了。但是，于禁在歸降關羽後，顛沛流離回到曹魏後，並沒有獲得繼續立下戰功的機會。對此，在筆者看來，于禁如果還能獲得立下戰功的機會，或許可以改善自己在歷史上的名聲。不過，非常可惜的是，于禁在公元221年就鬱鬱而終了。