武德九年（公元626年），玄武門之變後不久，突厥頡利可汗趁唐王朝權力交替的機會，率大軍攻入唐境。此時，李世民剛剛即位，立足未穩，不可輕易與突厥開戰，於是李世民率親兵與頡利可汗談判，雙方暫時達成和議，史稱渭水之盟。

頡利可汗怎麼可能輕易退兵，可想而知，唐王朝必定給了突厥不少好處，突厥人滿載而歸，但對於驕傲的唐王朝，這紙盟約就成了奇恥大辱。在隨後的時間裡，唐廷一方面積聚力量，另一方面時刻觀察著突厥的動向。

貞觀三年，突厥和屬國矛盾加劇，李世民意識到機會來了，隨即下令，對突厥發起大規模進攻，其中的重要將領就是李靖。

一、以少勝多，覆滅東突厥

史料記載“李靖帥驍騎三千自馬邑進屯惡陽嶺，夜襲定襄，破之。”

貞觀四年（公元630年），李靖率軍三千進駐惡陽嶺，並在晚間偷襲定襄的突厥軍，儘管李靖所部兵力不多，但都是精銳騎兵，一戰將突厥兵殺得大敗。頡利可汗大驚失色，移兵磧口。

在之後的戰役中，李靖依舊勢如破竹，在陰山二次大敗頡利可汗。面對戰神李靖，頡利可汗也有些害怕了，唐軍傾巢而出，攻無不克戰無不勝，於是頡利可汗想到一出緩兵之計。

對於唐軍，頡利可汗的確有些畏懼，但他還是不甘心，用此計策只不過是為了爭取時間，等到了草長馬肥的時候，再回到漠北重整旗鼓。李靖和李世在白道匯合，商議之後，決定以奇兵攻突厥於不備，一舉蕩平突厥。

兵者，詭道也，戰場之上除了對比戰力的強弱，就是在比誰更狡詐。李靖找到行軍副總管張公瑾商議，張公瑾對此持反對態度“陛下已經同意突厥投降，而且現在使者就在後方，怎麼能再發動進攻？”

李靖爭辯道：“當年，韓信就是靠偷襲擊敗的齊國，大唐的使者算不上什麼！”將在外君命有所不受，況且當時情況特殊，最後唐軍將領達成共識，決定率兵偷襲突厥。事實上，李靖跟隨李世民這麼久，也很清楚皇帝的意思，如果他沒有抓住機會剿滅突厥，那才是自找麻煩。

頡利可汗見到唐廷使者後，果然放鬆了警惕，與此同時，李靖的一萬精兵已經殺向了突厥營帳，結果不言而喻，唐軍取得大勝，不僅殺敵一萬，還俘虜突厥十萬男女。這回頡利可汗也只能老實投降了。

二、李世民大聲訓斥，李靖諱莫如深

李世民還是秦王的時候，李靖就隨其平定王世充，之後又平定了蕭銑和輔公祏，李世民即位後，再次平定了東突厥，這功勞已經大到沒邊了。因此李世民大赦天下，祝酒五天。

史料記載“及靖入見，上大加責讓，靖頓首謝。”

李世民心情很愉快，但是對李靖的態度並不是誇讚，而是責罵。理論上來講，將領立下大功，應該獎勵才對，而且李世民可是歷史上數一數二的明君，會賞罰不明嗎？

事實上，這裡也有其他緣由，御史大夫溫彥博等人嫉妒李靖的功勞，秘密上奏皇帝，說李靖治軍無方，縱兵擄掠突厥的財物，使得很多寶物落入亂兵手中。

李靖治軍甚嚴，心思縝密，有膽識有謀略，怎麼會做那種縱兵擄掠的糊塗事，很明顯，所謂的縱兵搶掠是有人誣陷。面對皇帝的責罵，李靖是如何應對的？李靖沒有任何反駁之詞，反而是叩首謝罪。

這君臣兩人實在讓人猜不透，好似有一種特殊的默契。事實上，李世民責罵李靖，為的就是是告誡李靖，注意收斂，已經有人在找你麻煩了。而李靖也明白皇帝的心意，隨即磕頭謝罪，表示心領神會。

二、帝王心術，深不可測

雖說李世民不是開國皇帝，但他的光芒早就蓋過了李淵，提起唐朝想到的一個不是李淵，而是唐太宗。之所以李世民被後世譽為千古一帝，跟他高超的馭人之術有很大關係，李世民手下降將無數，比如尉遲敬德、魏徵、李靖、程知節等等，而且無一不是人中龍鳳，但李世民卻可以讓他們服服帖帖。

李靖同樣如此，李靖是隋朝舊臣，兩次差點被李淵所殺，而且李靖並非李世民近臣，儘管李世民對其很欣賞，但也要適時地敲打一番，以儆效尤。

史料記載“久之，上乃曰：“隋史萬歲破達頭可汗，有功不賞，以罪致戮。朕則不然，錄公之功，赦公之罪。”加靖左光祿大夫，賜絹千匹，加真食邑通前五百戶。未幾，上謂靖曰：“前有人讒公，今朕意已寤，公勿以為懷。”復賜絹二千匹。”

過了很久之後，李世民下旨，赦免了李靖的罪名，並大大賞賜一番，食邑加到五百戶。與此同時，李世民再次告訴李靖，以前是有人說你壞話，朕現在已經查明，你不要放在心上。

這就叫胡蘿蔔加大棒，也叫打一巴掌給個甜棗。李靖立下這麼大的功勞，滿朝文武有目共睹，如果不重重加封，旁人會怎麼說李靖，會怎麼看待皇帝。見時候差不多了，李世民便收起了嚴肅的表情，換上一副和藹可親的笑臉，李世民也是在用此告訴旁人，只要好好幹，該有的朕一樣不會差了你們。

之所以李靖成為大唐戰神，而且身後讚譽極高，跟其謙恭謹慎、不貪圖名利有很大關係，有這麼大的本事，卻能知足不殆，實在難能可貴！

參考資料：《資治通鑑·第一百九十三卷》、《舊唐書·卷六十七》