歷史上到底有沒有穆桂英這個人，史學家給出了結論，確定沒有，穆桂英是明朝小說楊家將傳中的人物。他的原型是明末著名女性將軍秦良玉，秦良玉字針貞素，四川忠州今重慶市忠縣人。

明朝末年，著名女將軍。古代女性地位低下，女子無才便是德。她這麼有名，時勢造英雄，保一方水土，說明她是非常厲害的。丈夫馬千乘是漢伏波將軍馬援後人，世襲石柱宣慰使，俗稱“土司”，馬千乘被害後，因其子馬祥麟年幼，於是秦良玉暫代夫職。傳說其丈夫是比武招親招來的。秦良玉很有主見，父母管不了他。按現代來說就是一個女漢子。

秦良玉率領兄弟參加過很多戰爭，戰功赫赫，被封為二品誥命夫人。崇禎皇帝曾作詩四首讚頌秦良玉。崇禎三年，清軍大舉進攻，永平四城失守，皇太極圍攻京都，秦良玉率秦翼明奉詔勤王，並拿出家中的財產，以做軍餉。朱由檢下詔表揚並召見秦良玉，大量賞賜表彰秦良玉的功勞。

明史《秦良玉傳》：“梁玉為人饒膽識，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅，而馭下嚴峻，每行軍發令，戎武肅然。所部號“白桿兵”，為遠近所憚”。

明朝滅亡後，南明王朝追諡秦良玉為“忠貞侯”。歷朝歷代修史女性名人都是被記載到《列女傳》裡，而秦良玉是歷史上唯一一位，作為王朝名將被單獨立傳，記載到正史將相列傳裡的巾幗英雄。愛國將領馮玉祥也曾說道，紀念花木蘭要學秦良玉。