毅力號探測器車體上這張照片描繪了美國曆代成功登陸火星的探測器。從左往右依次為“旅居者號”(1997年)、“精神號與機遇號”(2004年)、“好奇號”(2012年)、“毅力號”(2021年)以及即將在火星進行首次動力飛行的無人直升機“機智號”。

美國曆代火星探測車

旅居者號於1997年7月4日登陸火星。登陸地點位於火星北半球的一個古老的洪泛區，名為阿瑞斯瓦利斯，它是火星上最地質結構最豐富的地點之一。之所以選擇它，是因為科學家們認為它是一個相對安全的著陸面，並且其中包含著在災難性洪水中沉積的各種各樣的岩石樣本。在計劃的任務中，“旅居者”號花了83天探索火星地形，獲取影象，並進行化學、大氣和其他測量。最後一次傳送資料是在1997年9月27日10時23分。雖然科研人員試圖在隨後的五個月裡恢復全部通訊，但都沒能成功。

1997年旅居者號於第二個火星日成功登入

從降落到最後一次與地球的通訊，旅居者號共發回了23億位元的資料資訊，包括16500多張影象，以及對岩石和土壤的15個化學分析結果，關於火星風和其他氣象資訊的大量資料。當年的科學探索結果就已表明，火星曾一度溫暖潮溼，並且水處於液態，大氣較厚。