作為封建社會的最高統治者，皇帝在我國古代可以說是擁有著最為尊貴的身份和至高無上的權力。不過，雖然按理說是這樣，但實際上皇帝往往會受到來自宦官、外戚、權臣、士族門閥等諸多方面的制約，有時甚至會淪為傀儡。

除此之外，皇帝身處人人眼饞的皇位之上，想要將其取而代之者也不在少數，這些人當中，有時甚至會包括皇帝的至親和骨肉。縱觀中華上下五千年的漫長曆史，曾經有五位皇帝先後被自己的兒子所加害。值得一提的是，其中的三位都是開國之君。

按照時間順序，第一個死於兒子之手的皇帝是北魏道武帝拓跋珪，他本是五胡十六國中代國的皇室成員，但祖國被前秦世祖苻堅所滅。苻堅死後，拓跋珪先是趁亂復辟了代國，後來又改稱自己為魏王，並靠著一系列勵精圖治的改革推動了鮮卑人走入封建時代。皇始三年（398），先後擊敗多個北方強敵的拓跋珪正式即位稱帝。

然而，拓跋珪在位後期變得殘暴不仁、十分昏聵，導致朝野上下人心惶惶。天賜六年（409），拓跋珪因為一些小過小失就將妃子賀夫人幽禁在了宮中，準備不久後處死。為了營救母親，皇次子拓跋紹串通宮人，當晚便潛入宮中刺死了這個當時年僅三十九歲的無道之君。

拓跋珪去世時，東晉大將劉裕的第三個孩子劉義隆才只有兩歲。永初元年（420），劉裕自立為帝，建立了劉宋政權，而作為皇子的劉義隆也被封為了宜都王。沒過多久，劉裕不幸病逝，而本應是合理繼承人的皇太子劉義符、皇次子劉義真都被輔政大臣們認為不宜為君，於是先後被害。

在這種情況下，原本和皇位相距甚遠的劉義隆幸運地成為了一國之君。在位期間，劉義隆的表現還算不錯，他與民休養生息，推動了社會的發展，只不過三次發動北伐都遭遇了失敗。元嘉三十年（453），因反對北伐而與父親產生矛盾的太子劉劭在女巫的蠱惑之下暗中詛咒劉義隆，結果引得後者心生廢立之意。因為不願被劉義隆懲罰，劉劭乾脆先下手為強，與弟弟劉濬共同發動了宮廷政變，將父親殘忍殺害。

唐朝末年藩鎮割據，而朱溫則是其中勢力最大的一個，為了真正走上權力巔峰，他自立為帝，建立了後梁政權。作為皇帝，朱溫有一個十分荒唐的愛好，就是與兒媳婦們私通。可悲的是，為了能夠討取父皇的歡心、爭奪繼承權，他的兒子們紛紛積極獻上妻子來爭寵。

關於自己皇位的繼承問題，朱溫認為自己的親生兒子們都難堪大用，反而是養子朱友文還算不錯。因此，在自知時日無多後，他便下令讓朱友文的妻子王氏召其回京繼位。然而，這一舉動被朱溫次子朱友珪的妻子張氏緊急告知了丈夫。不甘皇位落於朱友文之手的朱友珪聽聞訊息後立刻聯絡了禁軍中自己的老部下，並於當晚混入皇宮，殺害了當時已經六十一歲的朱溫。

朱溫死去的二十多年後，南方閩國的皇帝王延鈞也遭遇了兒子的毒手。王延鈞是閩國開國國君王審知的次子，也是閩國的第三位皇帝，他的上位，其實也是建立在殺害哥哥的基礎上的。後唐長興四年（933），王延鈞正式稱帝，改國號為“大閩”，不過，他的治國成績實在令人不敢恭維，於是在位期間惹得天怒人怨、君臣離心。

永和元年（935），王延鈞的長子王繼鵬因為和父兄關係不睦而發動政變，派衛士刺傷了他。結果，宮中的人們因為不忍心看王延鈞痛苦掙扎的樣子，便直接選擇了將其殺死。王繼鵬繼位後，行事比父親更加荒淫無道，最終引發內亂，他被亂軍殺害後不久，閩國就被南唐所滅。

最後，西夏的開國皇帝李元昊也是被兒子殺害的。李元昊出身党項貴族，從小就熱愛學習，且對於當時的天下局勢有著自己獨到的見解。宋仁宗時期，李元昊繼承了父親的首領之位，隨後便開始積極籌備建國稱帝的事宜。天授禮法延祚元年（1038），李元昊正式稱帝，且在多次挫敗宋朝軍隊後鞏固了西夏政權與宋、遼相持的局面。

不過，李元昊在強大西夏的同時也是一位比較剛愎自用的君主。天授禮法延祚十年（1047）時，他強行納本來已經與太子訂婚的沒移氏為皇后，這一舉動直接惹怒了太子李寧令哥。於是，第二年李元昊便死在了兒子手中，為自己的獨斷專行付出了代價。除了上述的五人，許多人認為隋文帝楊堅也是被兒子楊廣殺害的，不過這種說法並沒有得到史書的明確肯定，因此我們不將其一同討論。