本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第246篇

元興二年（公元403年）二月，桓玄遷為大將軍，上表北伐後秦，又暗示朝廷不準，最後裝模作樣的對外宣稱：“尊奉詔令而停止。”

這一幕和當年的桓溫如出一轍，借北伐彰顯自己的積極有為，以此獲取名望。但桓溫好歹親自率軍三次北伐，桓玄則完全是嘴炮。

剛開始，他還裝腔作勢的整理行裝，之後卻先下令建造輕便快艇，滿載綢緞衣服、稀世奇寶和名人書畫。

有人好奇問他為什麼，桓玄道：“兵兇戰危，萬一有三長兩短，發生意外，吃水淺的船隻，容易逃走。”

不想著怎麼成功，卻想著失敗時怎麼逃走，如此統帥，當真是奇葩，眾人忍不住暗地裡發笑。

當時，桓玄已經殺了孫無終，對其他北府舊將也是大開殺戒。

身為北府一員的何無忌非常惶恐，偷偷面見劉裕，勸說劉裕到山陰起兵討伐桓玄，劉裕心有猶豫，去請教當地大佬孔靖。

孔靖道：“山陰離建康太遠，舉事不易成功。況且桓玄暫時並未篡位，不如等他篡位後在京口圖謀他。”劉裕聽從了他的意見。

八月，荊州刺史桓偉病逝，桓玄本打算以桓修代替他。

從事中郎曹靖之提醒桓玄道：“桓謙和桓修是親兄弟，一個在內，一個在外，都手握大權，力量太大。”

最終，桓玄起用南郡相桓石康（桓豁之子）為荊州刺史。

九月，桓玄的親信殷仲文及卞範之等人都在勸說他早日篡位，連加授桓玄九錫的詔冊都暗中寫好了。

於是，桓玄以司馬德宗的名義任命桓謙為侍中、開府、錄尚書事，王謐為中書監、領司徒，桓胤為中書令，加桓修撫軍大將軍。

九月十六，司馬德宗下詔擢升桓玄為相國，總百揆，封十郡，為楚王，加九錫。至此，桓玄的野心大白於世，直奔稱帝而去。

然而，桓謙對於桓玄稱帝一事還是心存忐忑，畢竟這事兒若成了對自己不過是錦上添花，若失敗了那就是萬劫不復。

這天，他私下裡問劉裕道：“楚王勳德隆重，朝廷內外都認為應該行禪讓之事，您覺得如何呢？”時至今日，劉裕的態度誰也不敢輕視。

劉裕答道：“楚王勳德蓋世，晉室微弱，民心早就轉移。楚王乘運禪代，有何不可？”桓謙大喜：“您說可以那就真的可以。”

劉裕不愧是亂世梟雄，玩起陰謀來殺人於無形，他就等著桓玄篡位呢。此時的劉裕，已經把桓玄當做他的第二個獻祭者。

十月，桓玄上表請求歸藩，然後讓司馬德宗以手詔挽留，營造出一種東晉離了他就玩不轉的假象。

“勉強”留下來後，桓玄又指使人詐稱錢塘的臨平湖忽然開裂，江州降下甘露，讓百官朝賀，以此製造符瑞。

每逢禪代之際，總會有大隱士出山，沒有現成的，那就炮製一個。桓玄派人找到皇甫謐的六世孫皇甫希之，給他錢僱他去隱居。

然後，桓玄徵召皇甫希之為著作郎，皇甫希之不出。桓玄就以朝廷的名義下詔褒獎，稱為高士，時人譏諷為“充隱”，意為冒充的隱士。

桓玄又打算廢除錢幣，改用穀米和綢緞布匹作為交易工具，又打算恢復肉刑，議論紛紛，法令草案也跟著擬訂了再擬訂。

可是，他並沒有一定的目標，只是翻來覆去，最後什麼都不去施行。

事情雖然沒完成，但起碼勢造起來了，給人一種煥然一新的感覺。當這些完成後，接下來就是一套熟悉的流程，按部就班的上演。

十一月，司馬德宗下詔讓桓玄行天子禮樂，妃為王后，世子為太子。

十一月十八，卞範之先寫好禪讓詔書，再讓臨川王司馬寶逼著司馬德宗照抄，然後發給桓玄。

十一月二十一，司馬德宗臨朝，派兼太保、領司徒王謐奉璽綬，將皇位禪讓給桓玄。

十一月二十三，司馬德宗搬出皇城，到城外的永寧宮居住。第二天，又將司馬氏的神主遷到琅琊國。

送走司馬德宗後，百官一起到姑孰勸進，桓玄反覆推辭，最後“勉為其難”的接受。

十二月初一，桓玄在九井山北築壇。十二月初三，桓玄正式即皇帝位，宣告晉朝退市，桓楚開張營業。

登基冊文中對晉朝多有菲薄，有人覺得不妥，桓玄道：“那些客套話，是給老百姓看的，這是寫給上帝看的，豈可欺乎！”

隨後，追尊桓溫為宣武皇帝，廟號太祖，南康公主為宣皇后，兒子桓昇為豫章王，以王愉為尚書僕射，王愉之子王綏為中書令。

十二月初九，桓玄進入建康宮，登上御座，接受群臣山呼萬歲。

就在這時，桓玄的御座突然塌陷，他一屁股跌在地上，群臣大驚失色，連大氣也不敢出。這，這怎麼辦？桓玄尷尬得想撞牆。

關鍵時刻，只見殷仲文站出來道：“這是因為陛下聖德深厚，地不能載。”群臣連忙附和，桓玄大喜，從此對殷仲文更加刮目相看。

十二月二十二，桓玄將司馬德宗遷到尋陽，遠離建康。

十二月二十四，桓玄將父親桓溫的牌位送進太廟。

為了顯示新朝新氣象，桓玄親自到華林園審查囚犯，不管罪的輕重，多數都被原諒或被釋放。有人在道路上向他投訴哀求，也常常得到救濟，以此施行小恩小惠，籠絡民心。

元興三年（公元404年）正月，在冊立妻子劉氏為皇后後，桓玄認為祖父桓彝以上地位聲望都很卑微，不再追加諡號，也不設立祭廟。

散騎常侍徐廣提醒道：“敬其父則子悅，請依前例建七廟。”

桓玄道：“禮教規定，開創基業的太祖祭廟面向東方，左昭右穆。晉王朝建立七廟，可是司馬懿卻不能面向東方，怎能效法？”

他的言下之意是，桓溫作為開基創業之主，卻不能在太廟中享受最尊貴的位置，還不如不立，思路之清奇讓人無語。

對於桓玄的神操作，秘書監卞承之私下裡對徐廣道：“皇家祭祀竟然不祭祀祖先，由此可見楚國國運不長。”沒想到竟一語成讖。