橫向對比的話，明朝國力不如漢唐，版圖總的來說半斤八兩，但是有一個地方卻遠遠不如漢唐，那就是在西域的地方。

明朝沒有今天的新疆地區，只有最東部一小部分的哈密衛。

大家看，明朝的西北部缺了一個角落，是一個叫做“亦力把裡”的國家，即東察合臺汗國，明朝沒有新疆，這是特徵。

漢唐都牢牢控制西域，而明朝卻沒有

朱元璋對於哈密自然不能容忍，派兵攻打，最終兀納失裡歸降明朝，雖然十年後他再次反叛，但還是被平定，被冊封在哈密，也封為“肅王”，哈密從此歸屬明朝，成為明朝的西大門。明朝在此設定了哈密衛等衛所，這是明朝間接管轄的唯一新疆地區，至於西域其他廣大土地，明朝就完全鞭長莫及了。

至此，千年伊州再度迴歸中原王朝，哈密衛成了明朝的西部藩王，哈密的蒙古肅王甚至相傳了11世，延續了135年之久。

明朝羈縻統治的關西七衛，哈密其一也

那麼，為什麼只佔領了哈密就滿足了，明朝沒有沒有進軍西域呢？因為陸上絲綢之路已經荒廢已久，且經濟效益不高，且明朝的重點在西南邊疆和東南沿海貿易，就放棄了西域，明成祖赫赫武功，但只派陳誠出使西域，著有《西域行程記》、《西域番國志》等，儼然把西域當成外國了。

就是一個小小的哈密，明朝也管不住。

明朝的哈密衛是唯一間接管轄的西域之地，對於明朝皇帝來說，此地是利用來對付蒙古的最前沿，所以明朝十分重視，《明史》評價哈密是“東接甘肅，西距土魯番，為西域諸國之喉咽”，明成祖朱棣十分重視哈密，多次詔諭哈密王來京，還賜予他“忠順王”的封號。後來明成祖派遣陳誠出使西域和中亞，也是在哈密中轉的。

相比較漢唐來說，明朝在西域的武功尤其遜色，明朝制度失敗，不思進取，而且中後期政治的腐敗讓他們尤其管轄不了哈密地區，到了明憲宗成化年間，察合臺汗國已經衰落，放棄了西部的伊犁地區，來到了東部的吐魯番地區，吐魯番正好和哈密接壤，奪取哈密，成了察合臺汗國的首要目標，而在閉塞的明朝人眼中，有的人壓根不知道這察合臺汗國哪來的，就把這個國家稱為“吐魯番”。

好了，接下來就是勇猛的吐魯番和明朝爭奪哈密的歷史了。

明憲宗成化年間，吐魯番率軍攻打哈密，這一次明朝收復了哈密，隨後明朝朝廷開始了一系列爭論，有人建議放棄哈密衛，稱不是中國的土地，還有人建議放棄整片西域地區，甚至西北地區，所幸明朝最終決定暫不放棄哈密。

明孝宗弘治時期，吐魯番幾次攻打哈密，都被明軍勉強奪回，最終到了明武宗正德年間，吐魯番徹底攻佔哈密，明朝失去了西北的屏障，吐魯番不僅佔領哈密，還騷擾明朝陝西承宣布政使司的肅州地區，給明朝造成了嚴重的西北邊患。

所以很多人口中，對明孝宗的瞭解僅限於他只有一個老婆，毫無疑問地說，他是千古明君，文治武功沒的說，但是他的武功真的很為遜色，不如明孝宗，丟掉哈密，就是一個例子。

面對哈密的失去，腐朽的明朝不思進取，甚至想放棄該地區，儘管該地區的失去已經威脅到了明朝直接控制的漢地了。明朝跟吐魯番斷絕來往，禁止貿易，最終明世宗嘉靖三年，吐魯番大舉入侵明朝，圍困肅州，搶掠了甘州，肅州就是今天的酒泉，位於甘肅省西部，而甘州屬於今天的張掖，已經到了甘肅省中部狹長的河西走廊地區了，只要穿過河西走廊，就能直達隴西陝西地區，這不堪設想、

此事極大震驚了明朝君臣，又開始了對哈密地位的討論，當時的嘉靖朝正好發生了新舊老臣的“大禮儀”之爭，強硬派的老臣們都被打倒了，當時的內閣首輔張驄因為曾經的老臣楊廷和主張對哈密強硬，興起了“封疆之獄”，凡是主張收復哈密地區的官員均受到牽連，領土居然成為了官員們爭奪權力的籌碼，最終新臣們提議，跟吐魯番恢復貿易，至於哈密，沒必要再立王了。

最終，是嘉靖皇帝和他的寵臣張璁，而不是其對立面楊廷和放棄了哈密地區，默認了吐魯番擁有哈密的事實，吐魯番恢復了朝貢，一直到明末。

百年哈密王，從明太祖洪武二十五年（公元1392年）被冊封，一直到明世宗嘉靖五年（公元1527年）斷絕，前後延續了135年，最終明朝沒有想著收復哈密衛，進而進取西域，卻放棄了哈密地區，這一投降派的做法引發了巨大的危機，甚至河套地區，嘉靖也不想收復。

可以說，明朝放棄哈密顯示出極大的戰略短視，足見嘉靖皇帝的愚蠢，哈密自古以來就是西北咽喉之地，中原王朝對哈密地區進行統治，藉此來保護中原地區的安定。哈密安則中原安，哈密不在了，西北就離失去不遠了。

明朝末年版圖，在西北地區失去得更多了。

正是因為哈密的缺失，甘肅西北的肅州成為前線，肅州的嘉峪關變成了第一線戰場，少了這片緩衝帶，西北遊牧民族只要突破嘉峪關就能攻入漢地，漢地的邊防壓力大增，為明朝的滅亡埋下了伏筆。明朝後期果然逐漸失去了整個西北的統治權，直接導致了李自成、張獻忠等人在西北的坐大，導致了明朝滅亡。

而收復西域，重新命名為新疆，已經是後來清朝乾隆皇帝的功績了。